코로나로 인해 태버내클 합창단에 대한 꿈이 좌절될 뻔했다

불임 치료가 실패로 끝나고 어머니마저 알츠하이머병을 앓아 힘든 시기를 보내던 에차리 자매는 예전처럼 노래하고 싶은 마음이 생기지 않았다. 음악은 언제나 그녀의 삶에서 중요한 부분이었기 때문에 그것은 힘든 일이었다. “어렸을 때부터 노래를 부르는 것은 매우 중요한 일이었어요.”라고 그녀는 말했다.

기도를 하는 동안, 더 많은 사람과 함께 노래를 불러야 한다는 생각이 들었다. 일주일 후, 그녀는 교회 역원으로부터 연락을 받고 접견을 하게 되었다. “그분은 교회에서 음악 프로젝트를 시작하고 있으며 노래할 사람들을 찾고 있다고 말씀하셨어요.”라고 에차리 자매는 말했다.

그는 구체적인 목적을 말하지는 않았다. 하지만 두 번째 면담 후, 그 역원은 교회가 태버내클 합창단의 국제 참여자 프로그램으로 연차 대회에서 노래할 객원 단원들을 모집한다고 밝혔다.

“눈물이 나기 시작했어요. 어떻게 될지 몰랐거든요. 하지만, 주님이 곁에 계시고 그분이 저를 알고 계신다는 것을 느꼈어요. 전혀 예상하지 못한 일이었죠.”라고 그녀는 말했다.

그 접견은 예비 접견에 불과했고, 다른 사람들과의 두 번째 접견이 이어졌다. 에차리 자매는 자신의 노래를 녹음하고 몇 개의 녹음본도 제출해야 했다. 그런 후 그녀는 최종적으로 태버내클 합창단의 부지휘자인 라이언 머피와 화상 접견를 가졌다. “엄청 긴장이 됐어요.”라고 그녀는 말했다.

마침내 그녀는 전 세계의 다른 13명의 사람들과 함께 연차 대회에서 노래하도록 선정되었고, 2024년 9월에 미국행 비행기에 탑승했다. 도착 후 그녀는 코로나19 진단을 받았고, 그때부터 격리가 시작되었다.

집에서 멀리 떨어진 곳에 홀로 고립된 그녀는 심오한 교훈을 얻었다. 바로, 가장 외로운 순간에 구주께서 위안을 주신다는 것이다.(요한복음 14:26~27 참조) 그녀는 이렇게 말했다. “저는 제가 노래를 못 할 거라고 생각했어요. 몹시 낙담했지만, 제게는 신앙이 있었어요. 그렇지만 기분은 좋지 않았어요. 이제 저의 주요 목표 중 하나는 외로움을 느낄 수 있는 사람들을 찾아 그들을 위로하려고 노력하는 것이에요.”

8일간의 격리 기간이 끝난 후, 그녀는 건강과 목소리를 회복하여 합창단과 함께 연습했다. 그녀는 2024년 10월 연차 대회에서 수백 명의 합창단원들과 함께 컨퍼런스 센터 연단에서 서서 노래를 불렀다.

그녀는 이렇게 말했다. “하나님은 살아 계십니다. 그분은 우리를, 우리 각 사람을 알고 계십니다. 음악은 치유이고, 치유력이 있어요. 우리는 음악으로 삶을 채워야 합니다. 그건 매우 중요해요. 주님께서는 제게 ‘네 삶을 음악으로 채우라.’라고 말씀하시는 것 같아요.”