Esperança e ajuda por meio da educação
A Igreja está abençoando milhares de jovens e jovens adultos solteiros por meio de iniciativas educacionais na África Ocidental e em outras nações.
Abençoado por um professor do instituto que o ajudou a aprender francês e a se preparar para a missão, o bispo Darmande Legbanon (à esquerda) incentiva jovens na África Ocidental como Alexis Ahouayito (à direita), que agora serve missão na Zâmbia, a tirar proveito de programas como o Sucesso na Escola. Ele diz que o programa Sucesso na Escola ampliará as oportunidades desses jovens.
Quando Darmande Legbanon se tornou membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ele não sabia ler, escrever, nem mesmo falar francês, a língua oficial do Benim. Mas, com a ajuda de seu presidente de estaca, ele aprendeu francês no instituto ao ler o Livro de Mórmon e foi servir uma missão de língua francesa. Hoje, ele é dono de uma empresa de soldagem bem-sucedida, orienta aprendizes e serve como bispo de sua ala.
Por ter adquirido habilidades linguísticas e para a vida por meio da Igreja, o bispo Legbanon agora incentiva os jovens da África Ocidental a seguir seus passos. Uma iniciativa educacional dupla — “Sucesso na Escola”, para jovens de 11 a 18 anos, e “Locais de Reunião”, para jovens adultos solteiros — está ajudando os jovens a progredir acadêmica, espiritual e socialmente. Coordenados por meio de presidências de área e líderes locais, esses dois esforços abençoam milhares de jovens na África Ocidental e em outras partes do mundo.
Jovens adultos solteiros da estaca Tema Gana demonstram suas habilidades em aulas de catering para líderes governamentais e comunitários em uma conferência do programa Locais de Reunião em Acra.
“Sucesso na Escola”, sucesso na vida
O programa Sucesso na Escola, que funciona no contraturno, ajuda os jovens a progredir na escola, preparar-se para o ensino superior e se tornar autossuficientes. Até agora, já foi implementado em várias nações da África Ocidental, de onde participa a maioria dos cerca de 30 mil alunos do programa. Também opera no México, no Haiti, em Papua-Nova Guiné, em Vanuatu e na região sudoeste dos Estados Unidos.
Com o programa Sucesso na Escola, “mostramos para (…) os jovens da Igreja: ‘A educação importa. Nós nos preocupamos com vocês e nos preocupamos com o aprendizado’”, disse o élder Clark G. Gilbert, Comissário de Educação da Igreja. Ele e outros líderes dizem que o programa Sucesso na Escola é uma maneira poderosa de ajudar a nova geração a aumentar sua capacidade acadêmica e espiritual.
Os líderes locais dos Seminários e Institutos de religião administram o programa, e os líderes de estaca e distrito decidem quais recursos funcionarão melhor em suas áreas individuais. As aulas e atividades têm como base padrões curriculares globais de educação. As aulas complementam as disciplinas regulares e ajudam os alunos a permanecer na escola. Professores voluntários de estacas locais dão aulas de leitura, escrita, matemática e habilidades para a vida nos edifícios locais da Igreja.
O élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, atribui o sucesso do programa Sucesso na Escola ao “elemento espiritual” combinado com os estudos. “Em muitos lugares da África, estamos vendo [que as notas dos alunos] nos exames nacionais aumentaram apenas com essa pequena atenção extra que complementa de uma maneira muito importante o que eles aprendem na escola.”
Outra meta é ajudar os jovens a buscar o ensino superior, seja por meio da BYU-Pathway Worldwide ou de cursos profissionalizantes.
As aulas do programa Sucesso na Escola enfatizam:
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A esperança e a fé em Jesus Cristo e a conversão a Seu evangelho restaurado.
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A importância de se tornarem aprendizes por toda a vida.
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A relevância e a importância das disciplinas ensinadas.
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Pertencer e contribuir para uma experiência de aprendizagem colaborativa.
À medida que os estudantes melhoram as habilidades acadêmicas, profissionais e de vida, eles também aumentam a esperança no futuro e desenvolvem o potencial para educação superior e emprego.
“Estou me preparando todos os dias”
Enquanto frequentava o programa Sucesso na Escola, Alexis Ahouayito, da República do Benim, África Ocidental, aprendeu habilidades que o ajudaram a se preparar para a missão. Ele lia o Livro de Mórmon todos os dias, estudava e orava para que o Espírito Santo estivesse com ele. Ele aprendeu no programa “como ensinar com o Espírito e como ensinar com autoridade”. Agora, ele é o élder Ahouayito, servindo como missionário de língua inglesa na Missão Zâmbia Lusaka.
Seu mentor, o bispo Legbanon, incentivou-o a frequentar o programa Sucesso na Escola enquanto ele era aprendiz na oficina de soldagem do bispo.
Outro aprendiz, Kodjo Dick Amenyovo, diz: “O comportamento que nossos líderes demonstram — a maneira como falam conosco e como nos ensinam — motiva-nos a aprender e a servir missão”.
Quando alguns dos aprendizes começaram a trabalhar para ele, diz o bispo Legbanon, alguns não tinham as habilidades em francês que antigamente ele também não tinha.
“Mas agora está mais fácil para eles ler e escrever, fazer cálculos matemáticos e fazer muitas outras coisas”, inclusive a preparação para se tornarem missionários bem-sucedidos. O programa Sucesso na Escola tem muitas “coisas boas, e isso tem ajudado meus aprendizes”.
Um programa inspirado
“Sei que nosso Pai Celestial pensa muito em nós, jovens. Além do seminário, temos esse programa”, diz Marie Aimée Judith Ake, da Estaca Abidjan Costa do Marfim Niangon Sul.
Ela reconhece que o programa Sucesso na Escola a ajudou a ganhar confiança.
“Não tenho mais vergonha de falar na frente de meus colegas e não tenho mais vergonha de falar de minha igreja. Sinto até a necessidade de servir missão de tempo integral”, diz ela.
Após expressar gratidão pelo programa combinar aprendizado espiritual e secular, Marie acrescenta: “Sei que esse programa é inspirado por meu Pai Celestial e é para nosso próprio bem”.
Lawson Kingnadja Mintotibe ensina aos alunos em Lomé, Togo, como ter sucesso na escola.
Reunir, preparar, tornar-se
O evangelho de Jesus Cristo está levando esperança e oportunidade a milhares de jovens adultos solteiros que participam do programa Locais de Reunião.
Os jovens adultos são “o futuro das famílias e das nações”, diz o élder Alfred Kyungu, presidente da Área África Oeste. Com essa visão, os líderes da Igreja, os jovens adultos solteiros e os missionários seniores da Área África Oeste estão estabelecendo o programa Locais de Reunião a fim de ajudar os jovens adultos solteiros a encontrar o caminho do convênio e nele permanecer, qualificar-se para um emprego e se casar no templo.
“O programa Locais de Reunião é o lugar em que eles podem se preparar para ser líderes na Igreja e em sua família, e se tornar quem o Senhor precisa e quer que eles sejam”, diz Shirlene Wade, que serve com seu marido, Alan, como missionária de jovens adultos solteiros na Área África Oeste.
O programa Locais de Reunião, geralmente realizado em um edifício da igreja ou do instituto, acomoda os jovens adultos solteiros e seus amigos enquanto se reúnem para atividades divertidas, educacionais e espirituais — uma ou seis vezes por semana, dependendo da necessidade e do interesse. Os jovens adultos solteiros podem se aproximar do Senhor, desfrutar de relacionamentos saudáveis, aprender uma profissão e desenvolver autossuficiência. Os participantes são ensinados sobre:
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Aprendizado do evangelho e educação religiosa, incluindo o instituto.
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Oportunidades educacionais, incluindo treinamento técnico e vocacional e sobre a BYU-Pathway Worldwide.
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Atividades sociais e de serviço.
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Atividades relacionadas ao templo e à história da família.
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Preparação missionária e ajuda comunitária.
Sentir o amor de Deus
Zachery e Rebecca Poulter, que serviram como missionários de jovens adultos solteiros de 2022 a 2024, viram em primeira mão como o programa Locais de Reunião abençoa os jovens adultos solteiros na África Ocidental. A iniciativa se desenvolveu a partir de um programa piloto que se estendeu para mais de 180 Locais de Reunião até o final de 2024 em Benim, em Gana, na Costa do Marfim, na Libéria, na Nigéria, em Senegal, em Serra Leoa e em Togo.
“O evangelho de Jesus Cristo traz esperança”, diz Rebecca, “e está trazendo esperança por meio do programa Locais de Reunião para os jovens adultos solteiros”.
Conforme aprovado pelas presidências de área, o programa Locais de Reunião é liderado por um comitê de jovens adultos solteiros da estaca, que por sua vez é supervisionado por um presidente de estaca ou distrito.
“Os membros do comitê de jovens adultos solteiros da estaca se reúnem com o presidente da estaca ou do distrito para determinar as necessidades dos jovens adultos solteiros de sua estaca e então obtêm recursos para atender a essas necessidades”, diz Zachery.
O élder Adeyinka A. Ojediran, primeiro conselheiro na presidência da Área África Oeste, diz: “O comitê de jovens adultos solteiros ajuda os jovens adultos solteiros a sentir o amor de Deus ao convidá-los e apoiá-los ao longo do caminho do convênio”. Os líderes se concentram em:
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Ajudar os jovens adultos solteiros a viver o evangelho e receber as ordenanças de salvação.
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Fortalecer os jovens espiritual, intelectual, social e fisicamente.
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Amar, compartilhar e convidar as pessoas a se achegarem a Cristo.
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Unir as famílias em ambos os lados do véu por meio do trabalho de templo e história da família.
Os jovens adultos solteiros aprendem técnicas de panificação no programa Locais de Reunião da Estaca Kumasi Gana Bantama.
Aulas e confiança
As aulas oferecidas por meio do programa Locais de Reunião podem variar desde fazer sabão a fazer sapatos, de panificação a barbearia, de programação de computadores a confecção de roupas, de design gráfico a empreendedorismo.
“O programa Locais de Reunião pode dar aos jovens adultos solteiros treinamento de curto prazo para que dentro de dois ou três meses eles possam começar a trabalhar”, diz Rebecca. “Isso lhes dá confiança para pensar em algo como a BYU-Pathway ou outros tipos de educação que são objetivos de longo prazo.”
Distritos pequenos podem se reunir apenas aos sábados, com a participação de cerca de 15 a 20 jovens adultos solteiros e algumas poucas classes diferentes. Estacas maiores oferecem de 25 a 30 aulas por semana, com a participação de mais de 100 jovens adultos solteiros.
Além de aprender habilidades e ofícios, os jovens adultos solteiros fazem refeições juntos, jogam, usam a internet, realizam noites no lar e frequentam as reuniões da Igreja. E os participantes que trazem seus amigos muitas vezes experimentam a alegria de vê-los serem batizados.
Batismos, empregos e casamentos
“Em pouco mais de dois anos, houve mais de 8 mil batismos na África Ocidental como resultado dos convites feitos por jovens adultos solteiros para que seus amigos participassem com eles do programa Locais de Reunião”, diz Alan Wade. “Nesse mesmo período de dois anos, foram mais de 11 mil empregos garantidos e mais de 6 mil empresas iniciadas. E já foram mais de 1.500 casamentos. Parece que apenas arranhamos a superfície, pois muitos jovens adultos solteiros escolheram ter fé e seguir o caminho do evangelho.”
Os Poulter também dizem que algo importante sobre o programa Locais de Reunião é que não é apenas mais um programa ou uma organização que ajuda a África. Em vez disso, diz Rebecca, “o programa Locais de Reunião ajuda os jovens adultos solteiros a se aconselharem com seus líderes e trabalharem juntos a fim de obter o treinamento de que precisam para que possam ter sucesso”.
O que muda o coração das pessoas não é uma esmola, acrescenta Zachery, mas a autossuficiência alcançada por meio dos princípios do evangelho.