Útek z Vietnamu

Ilustrácia: David Green

V jednu slnečnú nedeľu v apríli 1975 vo vojnou zmietanej krajine Vietnamu vstúpil Nguyen Van The (vyslovuje sa „Tay“), prezident pobočky Saigon, do miestnej zhromažďovacej budovy. Členovia pobočky ho hneď obklopili, ich tváre plné frustrácie a nádeje. „Prezident The! Prezident The!“ zvolali. „Aké správy máte?“

„Poviem vám všetko, čo viem, po zhromaždení sviatosti,“ povedal. Vyzval všetkých zhromaždených, aby zachovali pokoj. „Všetky vaše otázky budú zodpovedané.“

Po celé desaťročia bol Vietnam rozdelenou krajinou. Konflikt vypukol krátko po druhej svetovej vojne. Americké sily bojovali po boku Južných Vietnamcov proti komunistickej vláde Severného Vietnamu takmer desať rokov, ale vysoké straty viedli k stiahnutiu Ameriky z vojny. Teraz sa severovietnamské sily blížili k južnému hlavnému mestu Saigon.

Keď prezident The vstúpil do kaplnky a sadol si do prednej časti miestnosti, počul rachot delostreleckej paľby. Vojna, ktorá priviedla toľko vietnamských Svätých k znovuzriadenému evanjeliu, teraz trhala pobočku na kusy.

Po zhromaždení prezident The informoval Svätých, že veľvyslanectvo Spojených štátov je ochotné evakuovať členov Cirkvi. Členovia pobočky trvali na tom, aby sa rodina prezidenta The okamžite evakuovala, aby mohol venovať svoju plnú pozornosť evakuácii všetkých ostatných.

Jeho manželka Lien a ich tri deti spolu s jej matkou a sestrami odleteli zo Saigonu o niekoľko hodín neskôr.

Nasledujúci deň prezident The a ďalší Svätý, Tran Van Nghia, naskočili na motorku, aby požiadali o pomoc Medzinárodný Červený kríž. Ale čoskoro stretli tank s veľkým delom, ktorý sa rýchlo valil smerom k nim.

Nghia zišiel z cesty a spolu s prezidentom The vliezol do priekopy, aby sa skryli. Tank s rachotom prešiel okolo nich.

Saigon bol teraz v severovietnamských rukách.

O týždeň neskôr, v máji 1975, Le My Lien vystúpila z preplneného autobusu vo vojenskom tábore neďaleko San Diega v Kalifornii na západnom pobreží Spojených štátov. Pred ňou bolo rozľahlé stanové mesto postavené poskytnúť prístrešie pre 18 000 utečencov z Vietnamu.

Lien nemala peniaze a po anglicky vedela len trochu. A mala tri deti, o ktoré sa musela starať, kým čakala na správy o svojom manželovi vo Vietname.

Počas ich prvej noci v tábore sa Lien čo najviac snažila, aby sa jej deti cítili pohodlne. Tábor jej neposkytol žiadne prikrývky a iba jednu postieľku. Jej synovia, Vu a Huy, sa natlačili na postieľku, zatiaľ čo bábätko spalo v hojdacej sieti, ktorú Lien vyrobila z plachty a gumičiek.

Lien si nemala kam ľahnúť, a tak spala sediac na okraji postieľky a opierala sa o stanovú tyč. Noci boli chladné a jej zdravotný stav sa zhoršoval. Čoskoro jej diagnostikovali tuberkulózu.

Neustále sa modlila, aby jej manžel zostal silný, veriac, že ak ona dokáže prežiť svoje utrpenie, potom aj on môže prežiť to svoje. Od svojho úteku zo Saigonu o ňom nič nepočula.

Keď Lien každé ráno hojdala svoje plačúce dieťa, plakala aj ona. „Prosím,“ prosila Pána, „dovoľ mi prežiť aspoň tento deň.“

V roku 1976 bol prezident The uväznený v Thành Ông Năm. Zúfalo túžil po správach o svojej manželke a deťoch, ale všetko, čo vedel o mieste pobytu svojej rodiny, pochádzalo z telegramu od prezidenta hongkongskej misie: „Lien a rodina v poriadku. S Cirkvou.“

Teraz, o viac ako rok neskôr, The premýšľal, kedy bude opäť slobodný.

Život v zajateckom tábore bol ponižujúci. The a jeho spoluväzni boli ubytovaní v kasárňach zamorených potkanmi. Spali na posteliach z oceľových platní. Skromné a pokazené jedlo spolu s nehygienickými podmienkami v tábore spôsobili, že muži boli zraniteľní voči chorobám, ako je úplavica a beriberi.

Prevýchova podľa zásad novej vlády zahŕňala vyčerpávajúcu pracovnú a politickú indoktrináciu. Každý, kto porušil pravidlá tábora, mohol očakávať brutálne bitie alebo samotku.

The doteraz prežil tým, že sa snažil byť neviditeľný a držal sa svojej viery. Istý čas uvažoval o úteku z tábora. Ale cítil, že mu to Pán nedovolil. „Buď trpezlivý,“ zašepkal Duch. „Všetko dobre dopadne v príhodnom čase Pánovom.“

O niečo neskôr sa The dozvedel, že jeho sestra Ba ho bude môcť v tábore navštíviť. Ak by jej mohol potajme dať list svojej rodine, mohla by im ho poslať.

V deň návštevy Ba čakal The v rade, keď dozorcovia vykonávali celotelové prehliadky väzňov pred ním. Odkaz skryl za látkovú pásku na vnútornej strane klobúka. Potom do klobúka vložil malý zápisník a pero. Pri troche šťastia mal zápisník stráže rozptýliť.

Preskúmali pero a zápisník a potom ho nechali prejsť.

Čoskoro uvidel The svoju sestru a vtlačil jej list do rúk. Plakal, keď mu Ba dala trochu jedla a peňazí. Veril, že pošle jeho list Lien.

O šesť mesiacov neskôr sa Ba vrátila do tábora s listom. Vo vnútri bola fotografia Lien a detí. Uvedomil si, že už nemôže dlhšie čakať.

Musel nájsť cestu von z tábora do náručia svojej rodiny.

V rámci svojho poslania starať sa o rodiny sa Sociálne služby LDS dohodli s členmi Cirkvi v Spojených štátoch, že sa postarajú o približne 550 vietnamských utečencov, z ktorých väčšina nebola členmi Cirkvi. Lien a jej rodina boli sponzorovaní Philipom Flammerom, profesorom na Univerzite Brighama Younga, a jeho manželkou Mildred. Pomohli rodine presťahovať sa z Kalifornie do Prova v Utahu.

Lien mala spočiatku problém nájsť si prácu. Philip ju vzal do bazáru, aby sa uchádzala o miesto upratovačky. Počas pohovoru však manažér roztrhol jej stredoškolský diplom na polovicu a povedal jej: „Toto tu neplatí.“

Čoskoro si našla dočasnú prácu pri zbere čerešní v neďalekom sade. Potom si našla prácu krajčírky a k svojmu príjmu si pridala pečenie svadobných koláčov. S pomocou Philipa si tiež zarábala peniaze písaním správ pre študentov BYU.

Uprostred ťažkostí svojej rodiny zostala Lien verná Pánovi. Učila svoje deti o moci modlitby, vediac, že ich môže preniesť cez ich skúšky.

Potom, koncom roku 1977, sa Lien dozvedela, že jej manžel je v utečeneckom tábore v Malajzii. Podarilo sa mu opustiť Vietnam na starej rybárskej lodi po tom, čo bol konečne prepustený z tábora Thành Ông Năm. Teraz bol pripravený znovu sa stretnúť so svojou rodinou. Všetko, čo potreboval, bol sponzor.

Lien začala pracovať ešte viac hodín, aby ušetrila dostatok peňazí na to, aby sa The dostal do Spojených štátov.

V januári 1978 Le My Lien nervózne sedela v aute smerujúcom na medzinárodné letisko v Salt Lake City. Bola na ceste stretnúť sa so svojím manželom prvýkrát po takmer troch rokoch.

Po príchode na letisko sa Lien pripojila k ďalším priateľom a členom Cirkvi, ktorí prišli The privítať.

Onedlho Lien uvidela The, ako zostupuje na eskalátore. Bol bledý a v očiach mal stratený výraz. Ale pri pohľade na Lien na ňu zavolal. V Lieninej hrudi prekypovali emócie.

Schmatla The do náručia. „Vďaka Bohu na nebi,“ zašepkala, „konečne si doma!“