동반자 평의회: 결혼 생활에서 의도적으로 행복을 이룩함

동반자 평의회를 정기적으로 함으로써 관계를 개선해 나가기로 함께 결심한다. 동반자 평의회를 일정 기간 동안 시험적으로 할 때에도 이렇게 결심할 수 있다. 이 과정은 양쪽 모두가 온전히 참여하지 않는다면 제대로 이루어지지 않을 것이다.

여러분의 동반자 관계에는 고유의 강점, 단점, 필요 사항이 있다. 이를 염두에 두고 애정 행위, 자녀 양육 방식, 일정 또는 재정과 같이 동반자 평의회에서 논의할 필요가 있다고 생각되는 주제를 정한다.

이러한 주제들을 정기적인 의제로 삼으면, 평소에는 드러나지 않거나 좌절의 순간에만 표출될 감정과 생각들을 이야기할 수 있는 장이 마련될 것이다.

동반자 평의회를 할 시간을 구체적으로 정하는 것을 고려해 본다. 여러분에게 가장 적합한 시간을 결정한 다음, 경청과 더불어 공감을 나타내고, 마음을 터놓고 이야기하며, 친절하게 대할 준비를 한 상태에서 평의회에 임하겠다고 결심한다. 동반자 평의회의 내용을 기록으로 남길 수도 있다. 지난주에 기록한 내용은 다음 동반자 평의회를 준비하는 데 도움이 된다.

기록을 하면 스펜서 더블유 킴볼(1895~1985) 회장님의 말씀처럼 “역경을 극복한 일, 타락 후의 회복, 모든 것이 암담해 보였을 때 이룬 발전, [성공]했을 때의 기쁨”을 기억하는 데에도 도움이 될 것이다. 제임스와 나는 감사하게도 여러 해 동안 거의 800번의 동반자 평의회를 기록해 왔다. 뒤를 돌아 우리가 얼마나 오래도록 해 왔는지를 보면 감개무량하다!

동반자 평의회는 처음에는 어색하거나 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 계속하다 보면 편해질 것이다. 정기적으로 점검함으로써, 여러분과 배우자는 작은 문제들이 큰 문제가 되기 전에 그것들을 파악할 수 있을 것이다.

역설적이게도, 제임스와 내가 했던 가장 고통스러운 언쟁 중 하나는 동반자 평의회에서 일어났다. 갈등은 이성적인 대화의 지점을 넘어 예기치 않게 빠르게 확대되었고, 그 과정에서 우리 둘 다 상처를 받았다. 그러나 동반자 평의회에서 시작된 그 가슴 아픈 갈등도 동반자 평의회에서 해결되었다. 우리는 다음 주, 그다음 주에 또 다른 기회가 있을 것임을 알았다.

그래서 우리는 일주일 동안 깊이 생각하고 마음을 진정한 후, 다시 이야기했고 결국 의견 차이를 해소했다. 나는 구주의 방식으로 갈등을 해결할 때 우리에게 약속된 “개인적인 평화[와] 영적인 가속도의 탄력”을 깊이 체감할 수 있었다. 모든 갈등을 사랑과 창의적인 방법으로 해결하면 우리는 앞으로 나아가게 될 것이며, 우리의 관계에 성신의 더 큰 영향력이 임하게 될 것이다.

여러분의 관계에서 아무런 갈등이 없다고 생각될 때도 있을 것이며, 그럴 때는 동반자 평의회를 건너뛰고 싶은 유혹을 받을 수도 있다. 남편과 나는 그렇게 하지 않기로 결정했다. 바로 그런 때가 동반자 평의회에서 순수한 기쁨을 얻을 수 있는 때이다. 즉, 잘되고 있는 점에 대해 이야기하고, 함께 웃고, 깊은 생각을 나누고, 추억을 만들 때인 것이다.