„Ann și Newel Whitney și cărarea legămintelor”, Liahona, ian. 2025.
Ann și Newel Whitney și cărarea legămintelor
Asemenea lui Ann și Newel Whitney, și noi călătorim pe cărarea legămintelor pocăindu-ne, slujind, făcând sacrificii și bucurându-ne de-a lungul acesteia.
Magazinul familiei Whitney din Kirtland (prezentat aici în anul 1907) a finanțat o mare parte din creșterea Bisericii în Ohio și Missouri în anii 1830.
Fotografie de George Edward Anderson, 1907.
Când Elizabeth Ann Smith, în vârstă de 18 ani, s-a mutat în Ohio, ea a întâlnit un om de afaceri chipeș, pe nume Newel K. Whitney. Ea l-a descris ca fiind „un tânăr [care] venise în vest pentru a-și «căuta norocul». Era cumpătat și energic și acumulase proprietăți mai repede decât majoritatea… asociaților săi”. S-au căsătorit în luna octombrie a anului 1822 și erau „un cuplu fericit, cu perspective strălucite”.
S-au stabilit în Kirtland, Ohio, unde Newel conducea o companie comercială de succes.
Putem vedea tipare ale relației Domnului cu copiii Săi uitându-ne la experiențele soților Whitney și ale multor altora. De exemplu, putem vedea cum au ajuns să-L cunoască pe Salvator și cum i-a ajutat El să se vadă pe ei înșiși în calitate de copii ai legământului. Faptul de a ști despre ei ne ajută să înțelegem mai bine revelațiile Domnului din Doctrină și legăminte.
Să ne pregătim să primim cuvântul Domnului
Părinții lui Ann au ales să o crească fără religie. Newel avea mentalitatea omului de afaceri. Dar, când și-au stabilit casa în Kirtland, Ann a simțit că lipsea ceva din viața lor. Ei au început să caute o biserică ce urma Evanghelia așa cum fusese propovăduită de Isus Hristos în Noul Testament. O vreme, ei au preaslăvit împreună cu Ucenicii lui Hristos ai lui Alexander Campbell.
„Într-o noapte”, își amintește Ann, „în timp ce soțul meu și cu mine, în casa noastră din Kirtland, ne rugam Tatălui să ni se arate calea, Spiritul S-a oprit asupra noastră și un nor a acoperit casa… O uimire solemnă ne-a pătruns… Am auzit un glas… spunând: «Pregătiți-vă să primiți cuvântul Domnului, căci vine»”.
În New York, la sute de kilometri depărtare, Domnul i-a spus lui Joseph Smith să trimită misionari pentru a predica Evanghelia. Când acei misionari – conduși de Oliver Cowdery și Parley P. Pratt – au predicat în Kirtland, Ann a ascultat și, mai târziu, a scris: „Am știut că acesta este glasul Păstorului cel Bun”. Mărturia misionarilor, a altor credincioși, precum Lucy și Isaac Morley și, cel mai important, a Duhului Sfânt i-a condus la a face legăminte sacre. Ann și Newel au fost botezați în Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă în luna noiembrie a anului 1830.
Ajungând în Kirtland în anul 1831, Joseph Smith s-a prezentat lui Newel spunând: „Eu sunt Joseph, profetul… Te-ai rugat să vin aici”.
Ilustrație de Paul Mann.
Întâlnirea cu profetul Joseph
O altă revelație le-a spus sfinților să „[meargă] în Ohio”, unde aveau să primească „o binecuvântare care nu este cunoscută de copiii oamenilor” (Doctrină și legăminte 39:14-15; vedeți, de asemenea, 37:1).
Joseph și Emma Smith au sosit în Kirtland în luna februarie a anului 1831, iar Newel și Ann i-au găzduit în casa lor o lună. Optsprezece luni mai târziu, ei au asigurat, din nou, o casă pentru Joseph și Emma în magazinul lor reamenajat.
Familia Whitney a început să aibă o imagine mai clară a identității lor eterne. Mai târziu în acel an, Domnul i-a revelat profetului Joseph că Newel trebuia să slujească în calitate de episcop în Kirtland. Newell a spus: „Nu mă văd ca fiind episcop, frate Joseph; dar dacă tu spui că este voia Domnului, voi încerca”.
Joseph a răspuns: „Nu trebuie să crezi numai în cuvântul meu. Du-te și întreabă-L pe Tatăl pentru tine”.
După ce s-a rugat, Newel a auzit o voce din cer spunând: „Tăria ta este în Mine”.
Aceasta a fost o perioadă de creștere pentru Newel și Ann în timp ce lucrau împreună pentru a-și ține legămintele. Ann a scris despre un mod în care au slujit altora:
„După modelul Salvatorului nostru… am hotărât să facem un ospăț pentru săraci… ologi, șchiopi, surzi, orbi, bătrâni și infirmi.
Acest ospăț a durat trei zile, timp în care au fost invitați toți cei din apropiere de Kirtland care au dorit să vină… Pentru mine, a fost «un ospăț… de bucate miezoase» [Isaia 25:6]; o perioadă de bucurie de neuitat”.
Newel a slujit, mai târziu, în calitate de misionar alături de Joseph Smith și ca partener în Firma Unită, o cooperativă comercială menită să răspundă nevoilor sfinților. Veniturile obținute cu magazinul său au finanțat o mare parte din creșterea Bisericii în Kirtland și Missouri și el a slujit Biserica în multe alte moduri. Poate cel mai important, Ann și Newel au avut 14 copii și au crescut 10 până la maturitate.
Alții s-au adunat pentru a clădi țărușii Sionului. Familia Kimball, Young, Crosby, Tippets și mulți alții încercau să pună în centrul vieții lor Evanghelia lui Isus Hristos. Fiecare aducea energie și anumite talente. Primele revelații i-au îndrumat, mustrat și încurajat și au îndrumat Biserica aflată în creștere.
Clădirea casei Domnului
Pentru primii membri ai Bisericii, la nivel colectiv și individual, primirea promisei înzestrări cu putere a fost în centrul eforturilor lor temporale și spirituale (vedeți Doctrină și legăminte 38:32).
Domnul a poruncit, în repetate rânduri, construirea de temple în Kirtland și Missouri. În Kirtland, sfinții au reușit, printr-un efort eroic, să ridice o clădire remarcabilă. Au făcut tot ce au putut pentru a construi ceva demn de Domnul Isus Hristos. Templul există și astăzi. Magazinul lui Newel împreună cu fabrica de prelucrare a cenușii din apropiere erau părți esențiale ale economiei din Kirtland, care au sprijinit proiectul privind templul.
În anul 1836, Salvatorul S-a arătat în templu și a acceptat eforturile depuse de ei. El a promis că oamenii Săi „se vor bucura mult datorită binecuvântărilor care vor fi revărsate și a înzestrării cu care slujitorii Mei au fost înzestrați în această casă” (Doctrină și legăminte 110:9). Apoi, Moise, Elias și Ilie au venit și au conferit chei esențiale pentru ultima dispensație (vedeți Doctrină și legăminte 110:11-16).
Ilustrație nedatată cu Newel K. Whitney când era tânăr băiat.
Persecuție și griji lumești
Zilele care au urmat aveau să-i încerce pe sfinți, inclusiv pe familia Whitney. În condițiile declinului economic național și panicii din domeniul bancar, mulți s-au întors împotriva Bisericii și a profetului. Când i s-a poruncit să se mute în Missouri, Newel a ezitat. Își dedicase viața magazinului său din Kirtland. O mare parte din bogăția pe care o producea susținea Biserica. Cum putea să plece pur și simplu?
Domnul l-a mustrat pentru că dădea prea multă atenție lucrurilor lumești și pentru „meschinăria sufletului” (Doctrină și legăminte 117:11). Newel s-a pocăit și s-a supus. El s-a stabilit în Nauvoo, Illinois, unde a continuat să slujească în calitate de episcop și, mai târziu, în calitate de episcop care prezidează.
Rânduieli din templu
În Nauvoo, templul a fost, din nou, centrul activității temporale și spirituale. În timp ce zidurile templului au început să se ridice, Domnul a organizat Societatea de Alinare prin profetul Său. Emma Smith a fost prima președintă iar Sarah Cleveland și Ann Whitney au fost consilierele ei. Emma i-a delegat lui Ann îndatoriri importante și i-a cerut să conducă organizația când ea nu era acolo.
Domnul a continuat să-i reveleze profetului rânduieli din templu. În anul 1842, când Templul Nauvoo era încă neterminat, Joseph Smith a adunat conducători ai Bisericii, inclusiv pe Newel, la etajul magazinului din cărămidă roșie pe care îl avea și a administrat rânduiala înzestrării. Când o parte a templului – mansarda – a fost dedicată, atât Ann, cât și Newel au administrat înzestrarea altor sfinți înainte de a pleca în Valea Salt Lake.
De-a lungul cărării legămintelor, Ann și Newel L-au căutat pe Salvator, s-au pocăit, au slujit din toată inima, s-au consacrat, au făcut sacrificii și s-au bucurat. Ei au ajuns să-L cunoască pe Isus Hristos și să se vadă pe ei înșiși drept copii ai legământului. Milioane de oameni după ei au urmat același model de a face legăminte sacre și a trăi potrivit lor și de a clădi împărăția Domnului. Efortul de a le cunoaște poveștile ne ajută în perioadele noastre de liniște și în cele de încercări.
Fotografie nedatată a lui Ann Whitney la vârstă înaintată.
Aproape de sfârșitul vieții sale, Ann a scris: „Să simți că ai dobândit o mică înțelegere a scopurilor pentru care ai fost creat de Dumnezeu… poți înțelege că pentru aceste lucruri merită să trăiești, merită să suferi? Poate fi vreun sacrificiu prea mare… dacă am călca pe urmele Învățătorului nostru?”.