Политический нейтралитет
С 1830-х годов Святые последних дней принимали регулярное участие в политической жизни и занимали государственные должности. В течение XIX века Церковь как организация была активно вовлечена в процесс выборов на уровне штата, территории и страны. В это время руководители Церкви занимали различные должности, поддерживали партии и программы, воздействовали на чиновников и дипломатов и организовывали митинги. Начиная с 1890-х годов руководители Церкви стали снижать степень своей вовлеченности в политическую деятельность. К концу XX века Церковь заняла позицию политического нейтралитета по отношению к выборам. Согласно этой позиции Церковь не поддерживала и не выступала против каких-либо политических партий, кандидатов или программ, а ее здания и списки членов было запрещено использовать в политических целях. Тем не менее, самих Святых последних дней призывали принимать участие в политическом процессе в роли избирателей, кандидатов и выборных должностных лиц. Такая позиция политического нейтралитета стала в значительной мере следствием вовлеченности Церкви в политическую жизнь в США.
Джозеф Смит и процесс выборов
Впервые Церковь имела дело с правительством в рамках демократической системы США. С ростом насилия в отношении Святых последних дней в 1830-х годах Господь в откровении призвал Святых обращаться в судебные инстанции за компенсацией и защитой. В 1839 году Джозеф Смит возглавил инициативу о подачи прошения федеральному правительству США о компенсации, но после того как конгресс передал это дело на рассмотрение чиновникам штата, которые изгнали Святых из Миссури, Джозеф возложил надежду на выборы с целью создания коалиции сторонников. Некоторые кандидаты видели в Святых блок избирателей и проводили кампании в их довольно большом приграничном городе Наву, штат Иллинойс. Беспокоясь, что на избираемых чиновников нельзя положиться в части защиты интересов Святых, Джозеф созвал Совет пятидесяти с целью изучения возможности переселения Святых и учреждения теократической формы правления. Он также начал кампанию за свое выдвижение в президенты США.
Народная партия в Юте и Политический манифест
Пионеры из числа Святых последних дней на Территории Юта принимали участие в выборах муниципальных и территориальных делегатов. Поскольку Святые составляли подавляющее большинство в Юте, они определяли исход почти всех выборов. Бригам Янг и другие руководители Церкви часто поддерживали кандидатов и иногда претендовали на государственные посты и занимали их. Большинство политиков из числа Святых последних дней выступали в качестве единственных кандидатов на городских или окружных выборах. Но когда вследствие иммиграции и развития промышленности в Юту стало приезжать все больше людей, не являвшихся членами Церкви, Святые поняли, что им нужно найти оптимальное соотношение между их теократическими идеалами и реальностью местной политической жизни. В 1870 году жители из числа иудеев, католиков, протестантов и годбиитов организовали Либеральную партию, чтобы бросить вызов блоку Святых последних дней. Сильное противостояние национальной Республиканской партии многоженству привело к тому, что большинство Святых последних дней в Юте примкнуло к Демократической партии. Но с ростом влияния Либеральной партии некоторые видные Святые основали Народную партию для поддержки важной для членов Церкви идеологии. В течение последующих двух десятилетий кандидаты от Народной партии выиграли практически все выборы, в которых участвовали, и получили почти все мандаты в территориальном законодательном собрании.
Федеральные законы, направленные против многоженства, и растущая численность не членов Церкви привели к тому, что лидеры Народной партии распустили партию, чтобы развивать взаимоотношения с национальными объединениями, лоббировать вопрос предоставления Юте статуса штата и в конечном итоге избрать членов Церкви в конгресс. В 1891 году Первое Президентство и лидеры Народной партии согласились на этот шаг и призвали людей «разделиться примерно поровну между [национальными Демократической и Республиканской] партиями». Некоторые Апостолы присоединились к Демократической партии, но после того, как другой Апостол проиграл выборы в качестве кандидата от Республиканской партии, такие руководители как Президент Уилфорд Вудрафф и Джордж К. Кэннон стали беспокоиться, что могут вновь возникнуть старые расхождения во взглядах. Кэнон и другие видные руководители объявили о том, что присоединятся к Республиканской партии, но рекомендовали членам Церкви сосуществовать в двухпартийной системе.
После того как в 1896 году Юте был предоставлен статус штата, Первое Президентство и другие представители Высшей власти Церкви объявили о «Политическом правиле Церкви» (также известном как «Политический манифест»). В рамках этой политики любой представитель Высшей власти Церкви, баллотирующийся на государственный пост, должен был получить санкцию Первого Президентства. Мозес Тэтчер, Апостол, служивший в нескольких торговых палатах в Юте и размышлявший о том, чтобы баллотироваться на государственный пост, отказался подписать этот документ. По этой и другим причинам он в конечном итоге покинул Кворум Двенадцати. Тэтчер остался членом Церкви и впоследствии поддержал этот принцип.
В течение нескольких следующих лет после обнародования Политического манифеста два представителя Высшей власти Церкви были избраны в конгресс с санкции Президента Церкви. Это были Б. Х. Робертс, член Первого Совета Семидесяти, в 1898 году и Рид Смут, член Кворума Двенадцати Апостолов, в 1903 году. Робертс был избран в Палату представителей, но лишился мандата после прений в Палате на тему его практики многоженства. Смута избрали в сенат, но он также был вовлечен в прения в конгрессе относительно сохранения мандата. Руководители Церкви, включая Президента Джозефа Ф. Смита, свидетельствовали на слушаниях в сенате в поддержку служения Смута. После трех лет расследований по вопросу правомочности Смута, проводимых комитетом, сенату не удалось лишить его мандата, и Смут прослужил в сенате до 1933 года.
Навстречу политическому нейтралитету
Руководители Церкви понимали важное значение отделения Церкви от государства, прописанного в конституции США. Но некоторые политические вопросы переплетались с миссией, учениями и интересами Церкви. Чтобы сохранить влияние в обществе, вскоре после 1900 года руководители Церкви стали делать разграничение между политикой и нравственностью. Вопросы, связанные с политикой, были оставлены на личное усмотрение; вопросы, связанные с нравственностью, включали те, которые напрямую затрагивали учение или практики Церкви. Время от времени руководители Церкви высказывались по вопросам нравственности. Например, в 1933 году Президент Хибер Дж. Грант призвал избирателей в штате Юта голосовать против отмены Восемнадцатой поправки к конституции США, запрещавшей производство, продажу и перевозку спирных напитков.
Рост Церкви по всему миру ставил новые задачи, связанные с управлением Церковью в разнообразных политических ситуациях. Трудясь над получением официального признания в различных странах, руководители Церкви акцентировали внимание на своем нейтралитете и призывали членов Церкви быть законопослушными гражданами и участвовать в местном самоуправлении, где это возможно.
Высшие руководители Церкви продолжили ограничивать свое участие в выборах. Старейшина Эзра Тафт Бенсон, который был министром сельского хозяйства США с 1953 по 1961 годы, стал последним человеком, который занимал государственный пост, в то же время служа в качестве члена Кворума Двенадцати или Первого Президентства. Президенты Церкви также продолжили высказываться по тем или иным политическим вопросам, связанным с предметом голосования или нравственностью, как в США, так и в других странах. В 1980 году Первое Президентство сделало более конкретное заявление о нейтралитете для местных руководителей и всех членов Церкви, которое остается в силе и сегодня.
Смежные темы: Американские правовые и политические институты, Utah [Юта], Godbeites [Годбииты]