Temple de Kirtland

Dans une révélation reçue en août 1833, le Seigneur a commandé aux saints des derniers jours de Kirtland (Ohio, États-Unis) « d’entreprendre l’établissement des plans et la préparation de la fondation de la ville du pieu de Sion […] au pays de Kirtland, en commençant par [sa] maison ». Pendant les trois années qui ont suivi, les saints ont consacré beaucoup de leur temps et de leurs talents à la construction de la maison du Seigneur, connue plus tard sous le nom de temple de Kirtland.

En 1833, la Première Présidence de l’époque (Joseph Smith, Sidney Rigdon et Frederick G. Williams) a eu la vision du bâtiment et a présidé la cérémonie de la pose de la pierre angulaire qui eut lieu le 23 juillet. Les plans révélés prévoyaient un espace intérieur de près de dix-sept mètres de large et d’une vingtaine de mètres de long, avec une grande salle d’assemblée au rez-de-chaussée pour administrer la Sainte-Cène, prêcher, jeûner et prier, et une autre grande salle au premier étage pour une école des anciens. L’aspect extérieur ressemblait au style protestant de la Nouvelle Angleterre, mais l’intérieur présentait des caractéristiques uniques, notamment des chaires sur quatre niveaux à chaque extrémité des salles d’assemblée pour que les membres des présidences de Melchisédek et d’Aaron puissent s’asseoir.

Une carrière de calcaire située à quelques kilomètres du temple fournissait les pierres pour les murs et une scierie construite et fonctionnant grâce au service consacré des saints fournissait le bois pour l’intérieur. On a fait appel au talent de menuisiers qualifiés comme Jacob Bump, Truman Angell et Brigham Young pour embellir le bâtiment. Les enfants ont récolté des fragments de vaisselle et de porcelaine devant être jetés pour les mélanger à l’enduit décoratif recouvrant l’extérieur du temple.

Alors que la construction du temple s’achevait, Joseph Smith s’est réuni dans l’édifice avec les frères qui avaient été ordonnés à la prêtrise en janvier et en février afin d’en préparer la consécration. Les frères réunis ont prié ensemble, ont eu des manifestations spirituelles, ont pris la Sainte-Cène et ont participé aux rituels sacrés, notamment la cérémonie des ablutions et de l’onction. Le 21 janvier 1836, Joseph Smith a eu une vision de la gloire céleste ; cette vision se trouve maintenant dans Doctrine et Alliances 137.

Le 27 mars 1836, les saints se sont rassemblés pour la consécration du temple. Ils ont pris la Sainte-Cène et ont écouté plusieurs sermons. Joseph Smith a fait la prière de consécration qu’il avait reçue par révélation (maintenant D&A 109). Elle a été suivie par le « cri du Hosanna » et l’interprétation par les saints du cantique « L’Esprit du Dieu saint », écrit par William W. Phelps pour l’occasion. Dès lors, la prière de consécration, le cri du Hosanna et le cantique de frère Phelps ont fait partie du déroulement des cérémonies de consécration des temples de l’Église.

Lors de la cérémonie de consécration et à l’occasion de réunions dans les semaines qui ont suivi, les saints des derniers jours ont connu un déversement spectaculaire de l’Esprit et ont été témoins d’événements spirituels remarquables dans le temple, ce qui accomplissait la promesse faite dans des révélations précédentes que le Seigneur « doterait » les saints « du pouvoir d’en haut ». Joseph Smith et Oliver Cowdery ont eu notamment une vision de Jésus-Christ et de plusieurs prophètes de l’Ancien Testament, ce qui a inauguré le rassemblement mondial d’Israël et a rétabli la plénitude du pouvoir de scellement.

Le temple était au centre du culte des saints de Kirtland, qui y tenaient des réunions de prières et de jeûne le jour du sabbat. Les dirigeants et les missionnaires de l’Église s’y réunissaient pour l’étude, notamment la lecture, l’écriture, l’histoire et la géographie. La dernière session de l’École des prophètes de Kirtland (également appelée École des anciens) a eu lieu dans le temple.

Un an après la consécration du temple, les saints de Kirtland se sont trouvés confrontés à une crise financière. En colère contre les dirigeants de l’Église, une faction menée par le dissident Warren Parrish a cherché à s’emparer du bâtiment. Quelques mois plus tard, un pyromane inconnu a tenté d’y mettre le feu. Les menaces de violence et d’autres difficultés ont conduit les dirigeants de l’Église et de nombreux saints à quitter l’Ohio pour Far West (Missouri). Les quelques saints restant à Kirtland ont continué d’adorer et de se rassembler dans le temple.

Après la mort de Joseph Smith en 1844, la plupart des membres de la congrégation de Kirtland ont adhéré à la « Nouvelle Organisation », mouvement qui allait devenir l’Église réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dirigée parJoseph Smith III, fils de Joseph Smith. En 1880, un tribunal a reconnu les héritiers de Joseph Smith comme détenant le titre de propriété du bâtiment et, deux décennies plus tard, l’Église RLDS (qui est devenue plus tard la Communauté du Christ) en a obtenu la propriété par une revendication légale d’utilisation continue (connue sous le nom de possession adversative). La Communauté du Christ s’est occupée du temple de Kirtland jusqu’au 5 mars 2024, date à laquelle elle a transféré la responsabilité et la propriété du temple à l’Église. Quelques semaines plus tard, l’Église a commencé à proposer des visites guidées publiques sous cette nouvelle intendance. Le temple de Kirtland fait partie du patrimoine des deux Églises ; c’est un lieu où les visiteurs sont invités à méditer sur l’histoire sacrée.