Groupe Genesis

Plusieurs familles afro-américaines comptaient parmi les premiers membres de l’Église. Celles-ci ont joué un rôle important dans de nombreux événements de l’histoire des saints des derniers jours. Néanmoins, pendant de nombreuses décennies, les nouveaux membres noirs étaient souvent les seules personnes ou familles noires de leurs paroisses et pieux. En 1971, soucieux de renforcer l’esprit de communauté, des membres noirs de la région de Salt Lake City ont collaboré avec des dirigeants de l’Église et ont formé le groupe Genesis. Il s’agissait d’un rassemblement mensuel et le groupe faisait partie de la division en charge des activités du pieu de Salt Lake Liberty, ce qui offrait aux membres du groupe un soutien supplémentaire.

Avant l’organisation du groupe Genesis, plusieurs membres noirs de la région de Salt Lake City, bien qu’appartenant à des paroisses différentes, se réunissaient et planifiaient des activités. Dans les années 1960, Eugene et Leitha Orr ont organisé chez eux ce qui est devenu plus tard une réunion annuelle. Lors d’une réunion, Eugene a demandé à Darius Gray et à Ruffin Bridgeforth, fils comment ils pourraient réduire le découragement que beaucoup de leurs amis et membres de leur famille noirs exprimaient lorsqu’ils allaient à l’église. Les trois hommes ont jeûné et prié ensemble pour recevoir l’inspiration divine. Pour frère Gray, c’était la première fois qu’il s’agenouillait pour prier avec deux autres saints des derniers jours noirs depuis qu’il était devenu membre de l’Église. En 1971, ils se sont adressés aux dirigeants de l’Église pour leur poser des questions sur les restrictions concernant la prêtrise et le temple, alors en vigueur pour les membres originaires d’Afrique noire, et sur la manière dont ils pourraient aider l’Église à soutenir la communauté des membres noirs. Le Joseph Fielding Smith, alors président de l’Église, a chargé Gordon B. Hinckley, Thomas S. Monson et Boyd K. Packer d’œuvrer avec frère Bridgeforth, frère Gray et frère Orr pour trouver une solution.

Le 19 octobre 1971, le groupe Genesis, ainsi nommé parce que son organisation représentait un « nouveau départ » pour les membres noirs, a tenu sa première réunion. Frères Hinckley, Monson et Packer ont mis à part frère Bridgeforth comme président du groupe, et frère Gray et Orr respectivement comme premier et deuxième conseillers. Lucille Bankhead, descendante de Jane Manning James et Green Flake, des pionniers saints des derniers jours, a été appelée présidente de la Société de Secours du groupe. La nouvelle présidence a annoncé son projet de réunir les membres noirs une fois par mois pour rendre témoignage, développer une communauté de soutien et vivre ensemble des expériences culturelles. Les membres du groupe Genesis continueraient également à assister aux réunions de leur paroisse d’origine.

Ruffin Bridgeforth a été le président du groupe Genesis de sa création en 1971 jusqu’à son décès en 1997. S’exprimant lors des funérailles de frère Bridgeforth, le président Hinckley l’a décrit comme étant « un homme de foi, un homme qui était proche de son peuple et qui l’aimait, le conseillait, le bénissait et l’aidait dans ses luttes, ses problèmes, ses questions et son rayonnement extérieur tandis que ses membres servaient dans l’Église. » Il a ajouté : « Il a fait figure de grand pionnier en ce jour où nous honorons les pionniers. » Les présidents suivants ont été Darius Gray, Donald Harwell et Davis Stovall.

Les réunions du groupe Genesis ont mis l’accent sur la musique, en particulier le gospel, celui-ci étant étroitement lié à l’héritage des membres du groupe qui, avant de rejoindre l’Église, pratiquaient le culte et les louanges à Dieu par le chant, dans des congrégations protestantes afro-américaines. À partir de 1979, le groupe a constitué un chœur composé de membres qui assistaient à leurs réunions spirituelles. En 2016, le Debra Bonner Unity Gospel Choir a été créé. Il comprenait plusieurs membres du chœur du groupe Genesis et a commencé à chanter chaque mois. Les interprétations des deux chœurs ont été un élément essentiel du culte du groupe Genesis. Au cours de ses cinquante ans d’existence, le groupe Genesis a commémoré des événements tels que la révélation du 8 juin 1978 mettant fin aux restrictions concernant la prêtrise et le temple, ainsi que les vingt-cinquième et cinquantième anniversaires du groupe, en 1996 et 2021. Depuis son organisation, le groupe Genesis a conservé l’approbation officielle de l’Église en tant que groupe d’activités et reste attaché à son objectif d’intégration des saints des derniers jours noirs.

Sujets apparentés : Mouvement des droits civiques, Restrictions concernant la prêtrise et le temple, Ségrégation raciale