교회 역사 및 기록 보관

처음부터 교회는 기록을 보존하고 역사를 기록하는 것을 강조했다. 이는 몰몬경에 강조되어 있듯이 성스러운 기록을 통해 충실한 자들이 인도받고 하나님의 임재에 관한 역사가 미래 세대를 위해 보존된다는 깊은 신념에 따른 것이다. 교회가 1830년 창립 때부터 헌신적으로 기록을 보존했다는 점은 분명하다. 당시에 받은 계시에, 회원들에게 조셉 스미스가 선지자로서 행하는 성역을 상세히 기록하라는 지시가 담겨 있었기 때문이다. 조셉 자신도 성스러운 기록을 작성하고 보존하는 데 깊이 관여했다. 몰몬경을 번역하고 출판하는 일과 주님으로부터 받은 여러 계시를 기록하는 일에서 특히 그랬다.

교회가 성장하면서 기록에 대한 필요성도 커졌다. 1831년에 교회 역사가로 지명받은 존 휘트머는 조셉 스미스를 위해 글을 쓰고, 당좌 계정을 유지하는 임무를 맡았다. 1832년부터 조셉은 자신의 역사 및 일지, 계시 모음집, 회의록, 편지 모음집 등 중요한 기록을 보존하는 데 노력을 기울였다. 2년 후에 그는 당시 미주리주에 살고 있던 휘트머에게 그곳에 거주하는 후기 성도들의 명단을 보관하도록 지시했다. 1835년에 그는 올리버 카우드리를 “교회의 기록자”로 지명했으며, 그 결과 성직 면허증이 더 체계적으로 발급되고 관리되었다. 이 모든 것은 형식적인 필요 이상의 의미가 있었다. 조셉은 교회가 처음부터 기록을 더 잘 보존하지 못한 것에 대해 유감을 표하며, 그런 기록이 남아 있었다면 “성도들에게 헤아릴 수 없는 가치”가 있었을 것이라고 말했다.

1838년, 조셉 스미스는 주로 자신의 기억을 바탕으로 어린 시절에 있었던 중요한 일들을 기록하려는 노력을 재개했다. 그는 당시 교회 본부 기록자이자 제일회장단의 서기로 봉사하고 있던 조지 로빈슨에게 그 역사를 구술했다. 하지만 그런 노력은 미주리 주민들이 후기 성도들을 미주리주에서 쫓아내고 조셉의 후임 서기였던 제임스 멀홀랜드가 1839년에 사망하면서 중단되었다. 일리노이주 나부에서는 사회적 활동과 종교적 활동으로 인해 서기 및 재정 담당자가 추가로 더 필요하게 되었다. 나부 성전이 발표된 후, 윌라드 리차즈가 성전 사무장이자 조셉 스미스의 서기가 되도록 지명되었으며, 윌리엄 클레이튼이 그 일을 보조했다. 리차즈는 조셉이 1838년에 시작한 역사 기록을 재개하기는 했으나, 이전에 기록된 내용을 더 많이 활용했다. 그는 1842년에 공식적으로 교회 역사가로 부름받았으며, 일 년 후에는 교회 기록자로 부름받았다. 그 기간 동안 그는 역사 기록을 마무리하는 데 도움을 줄 보조를 고용했다. 그들이 했던 일은 곧 역사가 사무실로 알려진 조직의 기능으로 이어졌다.

조셉 스미스는 서기가 성스러운 의식을 기록하면 하늘에서도 기록될 것이라고 가르쳤고, 기록을 보존하려는 노력은 곧 성전 예배와도 연계되었다. 후기 성도들은 곧 기록을 단순히 과거와 현재, 미래를 연결하는 것이 아니라 하늘과 땅을 “굳게 매는 연결” 고리로(교리와 성약 128편) 여기게 되었다. 역사가 사무실은 교회의 중앙 정보 처리 기관이자 여러 중요한 모임을 진행하는 장소로 급속하게 발전했다. 20세기에 접어들면서 역사가 사무실은 성전 의식, 개인 의식, 회원 기록 자료, 현지 회의록, 공식 절차 및 기타 문서와 같은 교회 기록들을 작성하고, 수집하고, 보관하는 일을 감독했다.

교회 역사가 겸 기록자(조지 에이 스미스, 윌포드 우드럽 등)와 직원들(라린다 바이에, 비 에이치 로버츠 등)은 역사 자료와 교회 회원들 사이에서 주로 회자되는 이야기들을 수집하고, 보존하고, 출판했다. 교회 역사가 보조였던 앤드류 젠슨은 선교사와 현지 회원들이 작성한 기록들을 찾기 위해 전 세계를 다녔다. 그들의 노력으로 규모 면에서나 기능적인 면에서 꾸준히 확장되고 발전해 가는 내구성 강한 기록 보관소가 세워졌다. 기록 보존에 대한 필요성이 커지면서 역사가 사무실은 1918년에 교회 행정 건물로 이전되었으며, 그 과정에서 다른 기록 보관소에서 사용하던 새로운 방법이 도입되었다. 1972년에는 주요 기록 보관소가 교회 본부 사무실 건물로 이전되었으며, 그곳에서 마이크로필름화, 사진 복사, 디지털화와 같은 선진 기술을 사용함으로써 기록을 더욱 잘 보존할 수 있게 되었다.

교회는 비 에이치 로버츠와 수사 영 게이츠, 조셉 필딩 스미스, 고든 비 힝클리가 집필한 이야기 형식의 역사서를 통해 수십 년간의 교회 역사를 이해할 수 있게 되었다. 20세기가 진행됨에 따라 전문 역사가의 수가 늘어나면서 후기 성도의 역사는 학문적인 연구의 중심이 되었고, 기록 보관인들과 역사가들은 교회의 역사를 이해할 수 있는 자료를 발굴하고 접근성을 확대하기 위해 협력했다. 역사 연구에 대한 새로운 접근법이 사용되면서 교회의 과거와 관련된 자료를 더 많이 얻게 되었고, 몇몇 사건을 새로운 자료와 신중한 방법으로 재검토하게 되었으며, 연구 범위도 여성과 소수 집단, 그리고 점점 더 세계로 뻗어 가는 후기 성도 공동체의 역사로 확대되었다.

기록 보관소는 21세기 초 들어 더욱더 혁신의 속도가 빨라졌다. 2009년에 지어진 교회 역사 도서관에는 수백만 개에 달하는 원본 문서와 사진, 시청각 기록물 및 기타 유물이 소장되어 있다. 역사가 사무실의 후신인 교회 역사부는 교회 역사를 보존하고 출판하는 노력을 계속 확대했다. 교회 역사부에서 진행한 프로젝트로는 역사 유적지 프로그램, 조셉 스미스 기록 모음집 프로젝트, 여러 권으로 된 이야기 형식의 역사서인 『성도들』, 전 세계의 역사 자료를 수집하는 전 세계 자료 취득 프로젝트 등이 있다. 교회는 2012년에 첫 번째 기록 보존 센터를 열었는데, 이곳에는 지역별로 수집한 역사 유물이 분산 보관됐다. 2022년까지 전 세계의 안전한 시설에 25개소 이상의 기록 보존 센터가 설립되었다.

관련 주제: 가족 역사와 계보, 교회 본부, 수사 영 게이츠, 비 에이치 로버츠, 조셉 필딩 스미스