คริสตจักรในสมัยของโจเซฟ สมิธ

เสียงร้องทุกข์มากมายต่อคริสตจักรคาทอลิกยุคกลางตอนปลาย นำไปสู่การแตกแยกของศาสนาคริสต์ในยุโรปตะวันตกที่รู้จักกันในปัจจุบันว่าเป็นการปฏิรูป มาร์ติน ลูเธอร์เป็นผู้นำขบวนการปฏิรูปศาสนายุคแรกที่มีอิทธิพลในเยอรมนีช่วงกลางทศวรรษ 1500 ตามชื่อของเขา จอห์น คาลวินผู้ร่วมสมัยที่อายุน้อยกว่าลูเธอร์ ได้ริเริ่มความเชื่อทางศาสนาที่มีรายละเอียดครอบคลุมและพยายามนำแนวคิดของเขาไปใช้กับชุมชนทางศาสนาในเจนีวา สวิตเซอร์แลนด์ ลูเธอร์และนักปฏิรูปศาสนาคนอื่นๆ เช่น ฟิลิปป์ เมลานช์ทอน และฮุลดริช ซวิงลี ร่างคำแถลงความเชื่อที่เรียกว่า “คำสารภาพ” ซึ่งผู้ติดตามขบวนการของพวกเขายอมรับว่าเป็นกฎแห่งความเชื่อ คนอื่นๆ รวมถึงสมาชิกของขบวนการแอนาแบ๊บติสต์ ปฏิเสธที่จะยอมรับคำสารภาพเหล่านี้

คริสเตียนชาวอังกฤษปลูกฝังประเพณีที่แตกต่างกันมานานหลายศตวรรษ แต่พวกเขาแยกตัวออกจากนิกายโรมันคาธอลิกอย่างรวดเร็วเมื่อรัฐสภาอังกฤษประกาศให้พระเจ้าเฮนรีที่แปดเป็นผู้นำสูงสุดของคริสตจักรแห่งอังกฤษตามกฎหมายในปี 1534 คริสตจักรแห่งอังกฤษ (แองกลิกัน) ประสบกับขบวนการปฏิรูปภายในหลายครั้งในช่วงร้อยปีต่อมา ส่งผลให้เกิดชุมชนเพียวริตัน เพรสไบทีเรียน และเควกเกอร์ ที่แยกตัวออกจากนิกายแองกลิกัน การแตกแยกอันวุ่นวายนี้ยังคงดำเนินต่อไปทั่วมหาสมุทรแอตแลนติก เมื่อชาวอาณานิคมตั้งถิ่นฐานในดินแดนแห่งใหม่ในอเมริกาเหนือ

รัฐบาลอาณานิคมในบริติชอเมริกาทําตามแบบอย่างของยุโรปโดยให้การสนับสนุนคริสตจักรบางแห่งด้วยการให้สิทธิพิเศษอย่างเป็นทางการ (กฎบัตร) และสนับสนุนพวกเขาด้วยรายได้จากภาษี คริสตจักรคองกรีเกชันนัลลิสต์ของเพียวริแทนเจริญรุ่งเรืองภายใต้การให้สิทธิพิเศษเหล่านี้ และกลายเป็นคริสตจักรที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอาณานิคมทางตอนเหนือในช่วงกลางทศวรรษที่ 1700 คริสตจักรแห่งอังกฤษมีจำนวนมากในอาณานิคมตอนกลาง แต่เมื่อการปฏิวัติอเมริกาทำให้ผู้รักชาติและผู้ภักดีต่ออังกฤษแตกแยกกัน ชาวแองกลิกันในอเมริกาก็แยกตัวออกจากคริสตจักรเดิมและใช้ชื่อใหม่คือคริสตจักรเอพิสโกพัล

อาณานิคมเหล่านี้ให้เสรีภาพทางศาสนามากขึ้น และขบวนการทางศาสนาบางกลุ่มก็เจริญรุ่งเรืองในอเมริกาเหนือ แต่กลับหยุดชะงักในยุโรป ตัวอย่างเช่น ขบวนการเมโธดิสต์ดึงดูดผู้คนในอเมริกาเหนือได้มากกว่าในอังกฤษบ้านเกิดของตนเอง และชาวคริสต์ที่ยอมรับบัพติศมาโดยการจุ่มลงไปในน้ำทั้งตัวเริ่มการชุมนุมของแบ๊บติสต์ในอเมริกาในขณะที่รัฐบาลอังกฤษส่งผู้เข้าร่วมชุมนุมของแบ๊บติสต์ในยุโรปเข้าคุก

ตัวเลือกทางศาสนามีมากขึ้นหลังการก่อตั้งสหรัฐอเมริกาในปลายทศวรรษ 1700 รัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกาและแม้กระทั่งสภานิติบัญญัติของแต่ละรัฐต่างก็ยกเลิกการให้สิทธิพิเศษแก่คริสตจักรที่รัฐสนับสนุน ซึ่งนี่เป็นการเปิดโอกาสให้คริสตจักรอื่นๆ อีกหลายแห่งเจริญรุ่งเรือง เมโธดิสต์และแบ๊บติสต์มีจํานวนเพิ่มขึ้นอย่างมากจนทำให้คริสตจักรคองกรีเกชันนัลซึ่งเดิมเป็นคริสตจักรใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือช่วงกลางทศวรรษ 1800 มีความสำคัญน้อยลง

บางครั้งคริสตจักรจะแบ่งตามโครงสร้างองค์การและรูปแบบการนมัสการ ตัวอย่างเช่น บางครั้งเอพิสโคปาเลียนจะถูกเรียกว่า “คริสตจักรชั้นสูง” เพราะพวกเขาเน้นพิธีกรรมและลําดับชั้นที่เป็นทางการมากกว่าคริสตจักรแห่งอังกฤษที่สืบทอดมาจากนิกายโรมันคาทอลิก ในทางกลับกัน เมโธดิสต์และแบ๊บติสต์กลับสนับสนุนการสามัคคีธรรมแบบ “คริสตจักรชั้นต่ำ” ที่เน้นประสบการณ์ทางวิญญาณส่วนบุคคลและการเปลี่ยนใจเลื่อมใสมากกว่าสิทธิอำนาจและพิธีกรรมของปุโรหิต ชาวคริสต์ของ “คริสตจักรชั้นต่ำ” หรือที่ต่อมาเรียกว่าอีแวนเจลิคัล มีส่วนร่วมในขบวนการปฏิรูปศาสนาและสังคมมากมาย และมีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นให้เกิดการฟื้นฟูที่โจเซฟ สมิธเขียนไว้ในประวัติของท่าน การฟื้นฟูมักมีจุดมุ่งหมายเพื่อปลุกพลังให้ชาวคริสต์ทุกคนมากกว่าที่จะพยายามเอาชนะใจผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสมาสู่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง ขบวนการอีแวนเจลิคัลนี้ ร่วมกับตัวเลือกทางศาสนาอื่นๆ ที่แพร่หลาย ทําให้การไปโบสถ์และความผูกพันทางศาสนาในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

วิสุทธิชนยุคสุดท้ายรุ่นแรกๆ ประกอบด้วยอดีตเมโธดิสต์ เพรสไบทีเรียน และแบ๊บติสต์หลายคน รวมถึงคองกรีเกชันนัลลิสต์ ลูเธอรัน เอพิสโกพัลเลียน เควกเกอร์ เชกเกอร์ และโปรเตสแตนต์ที่ไม่สังกัดนิกาย ชุมชนแห่งหนึ่งของแบ๊บติสต์ปฏิรูปในโอไฮโอแสวงหาการฟื้นฟูศาสนาคริสต์ดั้งเดิมตามที่พบในพันธสัญญาใหม่ กลุ่มนี้พบกับผู้สอนศาสนาวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในปี 1830 และหลายคนน้อมรับพระคัมภีร์มอรมอน สมาชิกคนอื่นๆ ของขบวนการปฏิรูปนี้ได้ก่อตั้งนิกายที่แยกออกมาที่รู้จักกันในชื่อศาสนจักรของพระคริสต์ (สานุศิษย์ของพระคริสต์)

แม้วิสุทธิชนยุคสุดท้ายจะเลิกนับถือคริสตจักรเดิมแต่พวกเขานําประเพณีและความเชื่อมากมายมาด้วยเมื่อเข้าร่วมกับวิสุทธิชน ภูมิหลังที่ดีของชาวคริสต์นี้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อวัฒนธรรมของศาสนจักรยุคแรก

หัวข้อที่เกี่ยวข้อง: ความเชื่อทางศาสนาในสมัยของโจเซฟ สมิธ, การตื่นตัวและการฟื้นฟู, เรื่องราวนิมิตแรกของโจเซฟ สมิธ