เรื่องราวนิมิตแรกของโจเซฟ สมิธ

โจเซฟ สมิธบันทึกไว้ว่าพระผู้เป็นเจ้าพระบิดาและพระเยซูคริสต์ทรงปรากฏพระองค์ต่อท่านในป่าไม้ใกล้บ้านบิดามารดาของท่านทางตะวันตกของรัฐนิวยอร์กเมื่อท่านอายุประมาณ 14 ปี โดยที่กังวลกับบาปของตนและไม่แน่ใจว่าจะเดินตามเส้นทางใดทางวิญญาณ โจเซฟจึงแสวงหาการนำทางโดยเข้าร่วมการประชุมต่างๆ อ่านพระคัมภีร์ และสวดอ้อนวอน ท่านได้รับปรากฏการณ์จากสวรรค์เป็นคำตอบ โจเซฟบอกเล่าและบันทึกสิ่งที่เรียกในเวลาต่อมาว่านิมิตแรกไว้หลายวาระ ท่านเขียนหรือมอบหมายให้ผู้จดบันทึกเขียนเรื่องราวของนิมิตนี้ต่างกันสี่ฉบับ

โจเซฟ สมิธจัดพิมพ์บันทึกเรื่องราวสองฉบับของนิมิตแรกในช่วงชีวิตของท่าน ฉบับแรกซึ่งปัจจุบันเรียกว่าโจเซฟ สมิธ—ประวัติ จัดเป็นเนื้อหาพระคัมภีร์ในไข่มุกอันล้ำค่า และด้วยเหตุนี้จึงกลายเป็นบันทึกเรื่องราวที่รู้จักกันดีที่สุด บันทึกเรื่องราวอีกสองฉบับที่ไม่ได้จัดพิมพ์ซึ่งบันทึกไว้ในอัตชีวประวัติสมัยแรกสุดของโจเซฟ สมิธและบันทึกส่วนตัวที่เขียนภายหลังถูกลืมเสียส่วนใหญ่จนกระทั่งนักประวัติศาสตร์ที่ทำงานให้ศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายค้นพบอีกครั้งและจัดพิมพ์ในทศวรรษ 1960 นอกจากบันทึกเรื่องราวที่ได้จากประสบการณ์โดยตรงแล้ว ยังมีคำบรรยายอีกห้าชุดเกี่ยวกับนิมิตของโจเซฟ สมิธที่คนในสมัยเดียวกันกับท่านบันทึกไว้

บันทึกเรื่องราวต่างๆ ของนิมิตแรกเล่าเรื่องสอดคล้องต้องกัน แม้จะเน้นและลงรายละเอียดต่างกันบ้างก็ตาม นักประวัติศาสตร์คาดว่าเมื่อบุคคลหนึ่งเล่าประสบการณ์ซ้ำกันในสภาวะแวดล้อมต่างกันกับผู้ฟังต่างกลุ่มกันตลอดหลายปี บันทึกเรื่องราวแต่ละฉบับจะเน้นแง่มุมต่างกันของประสบการณ์นั้นและลงรายละเอียดไม่เหมือนกัน บางคนโต้แย้งอย่างผิดๆ ว่าการเล่าเรื่องที่ผิดแผกแตกต่างกันเป็นหลักฐานของการกุเรื่องขึ้น ตรงกันข้าม บันทึกหลากหลายทางประวัติศาสตร์เปิดทางให้เราได้เรียนรู้เหตุการณ์อันน่าทึ่งนี้มากกว่าที่เราจะเรียนรู้ได้ถ้ามีเอกสารบันทึกไว้ไม่ดีเท่านี้

หัวข้อที่เกี่ยวข้อง: การตื่นตัวและการฟื้นฟู, พอลไมราและแมนเชสเตอร์, ป่าศักดิ์สิทธิ์และไร่ของครอบครัวสมิธ