Les bénédictions de l’autorité et du pouvoir de la prêtrise

Jésus-Christ est le chef de l’Église. L’Église est l’instrument qu’il a créé pour accomplir l’œuvre essentielle de rédemption de l’humanité. Grâce à l’Église, nous pouvons :

• proclamer son Évangile partout dans le monde ;

• offrir le baptême et toutes les autres alliances, autrement dit un chemin d’alliances vers son royaume céleste ;

• unir les familles pour l’éternité ;

• offrir les dons du salut, même aux personnes qui sont mortes sans les recevoir ;

• répondre dès aujourd’hui aux besoins physiques des enfants de Dieu.

Jésus instruit Marie, tableau de Dan Burr

Pour accomplir ces grands desseins et pour nous préparer au retour du Sauveur, l’Église a besoin des directives continues, de l’autorité et du pouvoir de Dieu. L’Église est l’« Église vraie et vivante » (Doctrine et Alliances 1:30) parce que le Christ l’a investie de son autorité et de son pouvoir par l’intermédiaire de sa prêtrise.

Sans la sainte prêtrise, l’Église ne serait qu’une organisation séculière comme tant d’autres, faisant le bien partout, mais impuissante à accomplir le but de préparer les enfants de Dieu à la joie éternelle en sa présence. Grâce à cette prêtrise, et aux clefs pour diriger l’œuvre de cette prêtrise, on trouve à la fois l’autorité et l’ordre dans l’Église.

« Dans l’Église, l’autorité de la prêtrise est exercée sous la direction des personnes qui en détiennent les clefs.

« Les membres de l’Église dignes de sexe masculin reçoivent l’autorité de la prêtrise lorsque la prêtrise leur est conférée et lorsqu’ils sont ordonnés à un office. Tous les membres de l’Église peuvent exercer l’autorité qui leur a été déléguée lorsqu’ils ont été mis à part ou désignés pour aider à l’accomplissement de l’œuvre de Dieu. »

Pendant la traduction du Livre de Mormon en 1829, le Seigneur a commencé à mettre en place la structure de sa prêtrise. En réponse à la prière de Joseph Smith et d’Oliver Cowdery concernant le baptême, Jean-Baptiste ressuscité leur est apparu et leur a conféré la Prêtrise d’Aaron « qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés » (Doctrine et Alliances 13:1). Grâce à cette autorité, Joseph et Oliver se sont baptisés mutuellement et ont baptisé d’autres personnes lorsque l’Église a été officiellement organisée.

Peu de temps après, les anciens apôtres, Pierre, Jacques et Jean, sont apparus et ont conféré la haute prêtrise, ou Prêtrise de Melchisédek, détenant « les clefs [du] royaume et une dispensation de l’Évangile […] pour la plénitude des temps » (voir Doctrine et Alliances 27:12-13 ; 128:20).

Joseph et Oliver ont reçu une plus grande mesure de l’autorité de la prêtrise quand trois prophètes anciens, Moïse, Élias et Élie, leur sont apparus dans le temple de Kirtland et leur ont remis les clefs du rassemblement d’Israël et de l’œuvre des temples du Seigneur (voir Doctrine et Alliances 110:11-16).

En un mot, le but de l’autorité et du pouvoir de la prêtrise que Jésus-Christ a rétablis est de bénir. Cela permet à tous les membres de l’Église d’utiliser le pouvoir de Dieu pour servir et bénir les membres de l’Église au sein de leurs unités et dans le monde entier. Les membres se joignent au Sauveur pour accomplir l’œuvre du salut et de l’exaltation en utilisant des dons et un pouvoir divins qui dépassent leurs capacités afin d’aider le royaume de Dieu à grandir et à remplir la terre (voir Doctrine et Alliances 65:2, 5-6).

Le Seigneur a expliqué que « cette plus grande prêtrise [de Melchisédek] administre l’Évangile et détient la clef des mystères du royaume, oui, la clef de la connaissance de Dieu.

« C’est pourquoi, le pouvoir de la divinité se manifeste dans ses ordonnances » (Doctrine et Alliances 84:19-20).

Les ordonnances sont des cérémonies administrées par la prêtrise et au cours desquelles nous faisons des alliances avec Dieu. Nous commençons par le baptême et continuons avec les alliances que nous contractons dans la maison du Seigneur. C’est en respectant ces alliances que nous passons, par la grâce rédemptrice du Christ, de l’état d’homme ou de femme « naturel » à celui de saint (voir Mosiah 3:19) et que nous sommes justifiés et sanctifiés, innocents et sans tache, devant Dieu (voir Doctrine et Alliances 20:29-31 ; 3 Néphi 27:16-20).

Le Christ en Amérique, tableau de Ben Sowards

« Le rétablissement de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ : Déclaration au monde du bicentenaire », par la Première Présidence et le Collège des douze apôtres, constitue un excellent condensé :

« Nous déclarons que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, organisée le 6 avril 1830, est l’Église du Christ de l’époque du Nouveau Testament, maintenant rétablie. Cette Église est ancrée dans la vie parfaite de sa pierre angulaire principale, Jésus-Christ, et dans l’expiation infinie et la résurrection littérale de celui-ci. Jésus-Christ a de nouveau appelé des apôtres et leur a conféré l’autorité de la prêtrise. Il nous invite tous à venir à lui et à son Église afin de recevoir le Saint-Esprit et les ordonnances du salut et d’acquérir la joie durable. »