「嗨，你就是馬泰奧，那個摩爾門教徒，對吧？」

我還來不及說什麼，有關我宗教信仰的消息就迅速傳開了。從那天起每天都有人來問我關於個人信仰的事，通常是這樣開頭的：「嗨，你就是馬泰奧，那個摩爾門教徒，對吧？」大部分的問題都很真誠，有些聽起來很突兀，有些則懷有惡意，還有幾個問題令人啼笑皆非。

有個朋友很認真地問我：「聽說你們不吃橘子，是真的嗎？」我開玩笑地回答：「噢，是呀，橘子簡直是地獄來的食物。」我們兩個不約而同地笑了出來，此時我察覺到他當初心中的不安有所緩解，我們感覺彼此的友誼也更加穩固了。

既然無法逃避這突如其來的「惡名」，我決定製造一些機會，為那些可能令人不適的對話創造多一點笑聲。我藉機在萬聖節（十月的一個變裝節日）打扮成一位戴名牌的傳教士。我知道此舉十分冒險，因為我可能會徹底淪為別人的笑柄，但我覺得這樣做會讓人知道，我對自己的信仰堅定不移。

這次冒險嘗試果然奏效。我裝扮成傳教士在校園裡穿梭走動，不僅讓人會心一笑，還引發了幾次熱絡的角色扮演討論。我打破一些刻板印象，結交了一些新朋友。

萬聖節之後，人們對我的態度改變了，同儕們從質疑我的信仰，演變成向我諮詢，希望我為他們的生活提出忠告。讓我意外的是，那些原本對我不喝酒、不抽煙、不碰毒品，拒絕婚前性行為而感到不可思議的朋友和熟人，甚至會特別針對這些主題向我尋求指引。

我發現自己在幫助那些正面臨壓力，掙扎是否要發生性關係的朋友，我向他們保證他們有選擇的能力，也鼓勵一些人去找學校的輔導老師談談心理健康和習癮的問題，我甚至安慰了一個犯了錯、很可能會被退學的人。我無法理解自己怎麼會從被許多同儕嘲弄，轉變為同儕尋求忠告的對象。

經過一段時間，我領悟到，只要我懷著自信，保持開放的心胸，不刻意掩飾自己的弱點，展現真實的自我，就能吸引別人來接近我，因為他們希望找到一個不論斷、願意傾聽他們的人。

那一年我學到了許多寶貴的教導，特別感謝其中兩點。第一，健康的幽默能化解不安和紛爭，也是凝聚人心的絕佳方式。第二，選擇自信地做自己，會帶來許多原本不可能出現的絕佳助人機會。

有好幾次，我曾經想隱藏自己的信仰，希望別人從其他方面來認識我。但當我能以幽默與坦然的態度，不刻意掩飾自己的弱點，展現真實的自我時，別人就能真正認識我——馬泰奧，而不只是那個跟他們信仰不同的人。