«Эй, ты Маттео-мормон, да?»

Не успел я и слова сказать, а новости о моей религии уже разнеслись повсюду. Я начал ежедневно получать вопросы о своей вере, которые обычно начинались со слов: «Эй, ты – Маттео-мормон, да?» Большинство вопросов были искренними, некоторые были неприятными, другие –злонамеренными, и было несколько просто нелепых.

Один друг искренне спросил меня: «А правда, что вы не едите апельсины?» На что я в шутку ответил: «О да, апельсины ведь от дьявола». Пока мы оба смеялись, я понял, что его первоначальные опасения рассеялись, и мы почувствовали более крепкую дружескую связь.

Поскольку мне было никуда не деться от своей новообретенной известности, я решил, что мне нужно добавить юмора в потенциально неловкие разговоры. Я рискнул и нарядился миссионером с именной табличкой на Хэллоуин (костюмированный праздник, отмечаемый в октябре). Я знал, что рискую, потому что меня могли просто поднять на смех, но у меня было чувство, что это покажет мою уверенность в своих убеждениях.

Риск окупился. Все улыбались, когда видели меня, а кто-то даже пытался мне подыграть. Я сломал несколько стереотипов, и нашел новых друзей.

После Хэллоуина отношение ко мне изменилось, и вместо того, чтобы задавать вопросы о моей вере, сверстники стали просить у меня совета о своей собственной жизни. К моему удивлению, друзья и знакомые, оправившись от первоначального шока после того, как узнали, что я не пью, не курю, не употребляю наркотики и считаю, что с сексом надо подождать до свадьбы, обращались ко мне за советом именно по этим вопросам.

Я поймал себя на том, что убеждаю друзей, которые чувствовали себя принуждаемыми к сексу в том, что у них есть сила выбирать, призываю некоторых пойти к школьному психологу, чтобы поговорить о проблемах психического здоровья и о зависимости, и даже утешаю тех, кто совершил ошибку, которая, вероятно, приведет к исключению из школы. Я был сбит с толку тем, как многие мои сверстники вместо насмешек теперь обращались ко мне за советом.

Со временем я понял, что полная уверенность, открытость и уязвимость в том, кто я есть, привлекала ко мне других людей, которым было важно, чтобы их выслушали без осуждения.

В том году я усвоил множество важных уроков и особенно благодарен за два из них. Во-первых, здоровый смех может рассеять настороженность и разногласия и является отличным способом объединить людей. Во-вторых, решение быть уверенным в том, кто ты есть, открывает замечательные возможности помогать другим, которые иначе никогда бы не появились.

Было много раз, когда мне хотелось скрыть свою религию и быть известным за что-нибудь другое, но чувство юмора и открытость в отношении того, кем я являюсь, позволили людям узнать меня как Маттео, а не просто как человека с другими убеждениями.