“Ei, você é Matteo, o mórmon, né?”

Sem que eu dissesse uma única palavra, a notícia da minha religião se espalhou rapidamente. Comecei a receber perguntas diárias sobre minha religião, que geralmente começavam com: “Ei, você é Matteo, o mórmon, né?” A maioria das perguntas era genuína, algumas eram chocantes, outras eram maliciosas e algumas eram simplesmente cômicas.

Um amigo me perguntou com curiosidade: “É verdade que vocês não comem laranjas?”, ao que eu respondi brincando: “Ah, sim, laranjas são diabólicas mesmo”. Enquanto ambos estávamos rindo, percebi que sua apreensão inicial havia diminuído e sentimos uma conexão mais forte como amigos.

Como eu não poderia escapar de ser o centro das atenções devido a notícia recém-descoberta, decidi criar oportunidades que adicionassem riso a conversas potencialmente desconfortáveis. Arrisquei, e me vesti como um missionário e usei até uma plaqueta para o Halloween (feriado à fantasia comemorado em outubro). Eu sabia que isso era algo arriscado, pois poderia ser completamente ridicularizado, mas tinha a sensação de que isso mostraria que eu tinha certeza de minhas crenças.

O risco valeu a pena. Andar pela escola como missionário fez todos sorrirem e provocou animadas sessões de dramatização. Quebrei alguns estereótipos e fiz novos amigos.

Depois do Halloween, a atitude das pessoas em relação a mim mudou, e as perguntas sobre minha fé evoluíram para colegas me pedindo conselhos sobre suas próprias vidas. Para minha surpresa, amigos e conhecidos que haviam superado o choque inicial de saber que eu não bebo, fumo ou uso drogas e que estou esperando para ter relações sexuais até me casar me procuraram para obter orientação especificamente sobre esses tópicos.

Passei a tranquilizar amigos que se sentiam pressionados a fazer sexo, lembrando-os de que eles tinham o poder de escolher; encorajei alguns a procurarem o conselheiro da escola para falar sobre saúde mental e preocupações de dependência, e também consolei um amigo que cometera um erro que provavelmente o levaria à expulsão. Fiquei perplexo ao ver meus colegas que antes zombavam de mim, agora buscavam meu conselho.

Com o tempo, entendi que estar plenamente confiante, aberto e vulnerável sobre quem eu era atraía outras pessoas que buscavam um espaço livre de julgamentos e um ouvido atento.

Sou grato por duas das muitas lições importantes que aprendi naquele ano. A primeira é que o riso saudável pode dissolver a apreensão e a contenda, e é uma excelente maneira de unir as pessoas. A segunda é que escolher ter confiança em quem você é traz oportunidades extraordinárias, que nunca teriam acontecido de outra forma, de ajudar outras pessoas.

Houve muitas vezes em que eu quis esconder minha religião e ser conhecido por outra coisa. Mas ter senso de humor e vulnerabilidade sobre quem eu sou permitiu que as pessoas me conhecessem como Matteo, não apenas alguém com crenças diferentes.