擁有許多才能的青少年
J-以法蓮能把很多事情做得很好——包括你剛開始可能不會注意到的事。
萊斯利·尼爾遜攝
J-以法蓮是未來的大廚！
14歲的J-以法蓮來自菲律賓馬尼拉，他對廚房裡的一切可說駕輕就熟。「我希望有一天能當廚師，」他說。他最喜歡烹調的菜餚之一是西尼岡（sinigang）。這是一道將多種肉類和蔬菜與醋一起烹煮的料理，醋賦予這道菜酸爽的風味，美味至極。
他也喜歡玩遊戲、做運動、和朋友聚在一起以及打籃球。
然而，或許他最美好的才能，並非一眼就能看出來。
家庭挑戰
他說：「我是來自破碎家庭的孩子。」大約在J-以法蓮九歲的時候，他的父親離開了家，棄他們不顧。突然間，J-以法蓮的母親必須獨自撫養他和兩個弟妹。對他們而言，事情並不容易。
J-以法蓮承認：「我一開始非常生氣。」而且不是只是他。「我們全家都非常憤怒又傷心。」
他們每個人都必須適應沒有父親的生活。有時候，過多的壓力和悲傷會使家人間產生爭執。就在那時，J-以法蓮決定要培養另一項才能：成為使人和睦的人。
「我試著在家中作個使人和睦的人，尤其是和我弟弟妹妹在一起的時候。」而他的努力也獲得了回報。雖然，首先他要承認爭吵還是會發生，但全家一起同心協力，減少爭執，且不斷鞏固他們之間的關係。「我們一家人的關係很緊密！」J-以法蓮說。
但他們的成功還有另一個秘訣。J-以法蓮指出，促進他家庭關係緊密的另一個簡單卻意義深遠的因素就是：「我們一直遵從耶穌基督的教導，」他說。
家庭的成功
「我們到今天還能保持合一的主要原因之一，是我們留在教會，並一直跟從耶穌基督。」J-以法蓮指出，「我們每個星期日都參加聖餐聚會，每週都舉行家人家庭晚會。」
享受戶外時光只是這個家庭保持親近的其中一種方式。
他們每天也會共度有品質的時光。他說：「不論是在發揮才能上，還是在我們所做的選擇上，我們都彼此支持。」無論是一起去公園玩耍、在功課上相互幫助、全家一起參加教會聚會，還是一起享受在廚房的歡樂時光，他們都知道每天使家庭更加鞏固多麼重要。
J-以法蓮和全家人都明白一起學習的價值——不論是功課、經文或新的嗜好。
在基督裡的力量
他說：「隨著時間過去，我已經能夠原諒我父親了。」談到寬恕，J-以法蓮已經明白了許多人要花一輩子去領悟的事。「當我寬恕別人的時候，心中的怒氣就會消散，我就不必再緊抓著不放。」
當然，大家都知道，這說起來容易做起來難。當我們似乎無法找到力量去寬恕時，我們要如何寬恕他人？J-以法蓮再次指向耶穌基督。「耶穌基督的能力賜給我們力量和指引，讓我們能戰勝生活中的障礙，」他說，「今日的世上，有太多挑戰和誘惑，很容易讓我們在靈性、情緒、心智和身體上受到重創，但基督能讓我們更輕鬆應對這一切。」
J-以法蓮的廚藝可能會成就他遠大的前程，然而他選擇仰賴耶穌基督的力量，則會引領他在通往無限的未來的道路上走得更遠。
哪些事帶給J-以法蓮希望
在過去幾年中，J-以法蓮從經文：「我靠著那加給我力量的，凡事都能做」（腓立比書4：13）中獲得許多希望和鼓舞，這也是2023年青少年主題所引用的經文。
「當我記起那節經文，我就記起基督能在我們面臨的任何挑戰中指引我們。」