Un’opera spirituale

ANZIANO ANDERSEN

Miei cari fratelli e mie care sorelle, una delle grandi benedizioni della mia vita è stare con voi nei vostri pali quasi ogni settimana. In ogni nazione e cultura, noi, come Autorità generali, abbiamo il privilegio di sentire la vostra bontà e la vostra fede nel Signore Gesù Cristo. Sappiamo che Egli vi ama e ci rallegriamo della vostra volontà di seguirLo e di obbedire ai Suoi comandamenti. Vi ringraziamo come consigli di palo e di rione perché vegliate sul regno di Dio e perché, nel prendervi cura dei Suoi figli e delle Sue figlie, siete strumenti nelle Sue mani.

Quando serviamo nei consigli e nelle presidenze, ricordiamo costantemente a noi stessi che la nostra è un’opera spirituale. Nel riunirci in consiglio, il nostro lavoro inizia in ginocchio alla ricerca della guida del Signore. E anche se a volte guardiamo l’agenda, è quando lasciamo la riunione e andiamo a servire il Signore che spesso adempiamo i Suoi scopi più importanti. “Lavoriamo insieme in fede e unità – fede che il Signore guiderà i nostri passi, e unità tra di noi e con i missionari, sempre animati dall’amore per Lui, per gli altri e per coloro che serviamo”

Questi principi spirituali sono da sempre parte del lavoro del Signore. Sono certo che, mentre servite insieme, essi emergono fortemente nel vostro consiglio di rione.

Vorrei condividere con voi tre esperienze vissute qualche settimana fa durante lo svolgimento di un incarico a Tampa, in Florida. Mentre guardate, pensate alle cose positive che avvengono nel vostro consiglio di rione.

La nostra prima storia comincia nel consiglio di Rione di Brooksville, in Florida.

VESCOVO CICCARELLO

Guardando l’elenco dei membri, abbiamo notato che c’era un nome che non conoscevamo. Era la sorella Kane. Nei nostri consigli di rione diamo alle persone incarichi specifici di visitare diverse famiglie, e i membri --- ho assistito ad un cambiamento, perché hanno reagito con entusiasmo e si sono offerti volontari dicendo: “Vescovo, ci vado io”.

ANZIANO ANDERSEN

Ciò è proprio al centro del nostro sacro lavoro: percepire un suggerimento spirituale ed essere disposti a seguirlo. Nel Rione di Brooksville, è stata la sorella James a farsi avanti.

SORELLA KANE

Ricevetti la visita della sorella James e di alcuni missionari. Mi invitò ad alcune attività e a fare cose che mi permisero davvero di avere un’amica nella Chiesa. E questo ha inciso molto, mi ha fatto sentire ancora una volta benvenuta.

ANZIANO ANDERSEN

Quando partecipiamo al consiglio di rione cercando l’aiuto della preghiera, riceviamo rivelazione; la sorella James era ben disposta, è stato dato un incarico e ne sono seguiti miracoli. Presto anche il marito della sorella Kane, che non era membro della Chiesa, iniziò a sentire l’influenza del Signore.

SORELLA KANE

Una domenica, di punto in bianco, dopo non essere venuto in chiesa con noi per settimane, si svegliò e disse: “Penso che oggi verrò in chiesa con voi”.

VESCOVO CICCARELLO

Il fratello Kane andò in chiesa, ma se ne andò poco dopo la riunione sacramentale. Vidi la sorella Kane e le chiesi dove fosse suo marito. Lei rispose: “È fuori nel parcheggio, pronto ad andare a casa”. Le chiesi se le dispiacesse che io mi presentassi a suo marito. Così feci.

ANZIANO ANDERSEN

Il consiglio di rione, i missionari, la sorella James, il vescovo… riuscite a vedere la loro unità? Il vescovo si sentì poi ispirato a invitare il fratello e la sorella Kane a incontrare il presidente di palo.

FRATELLO KANE

Egli disse: “Voglio che lei venga e si unisca alla Chiesa, che cosa ne pensa?” E io pensai che fosse davvero bello che qualcuno credesse in me e mi volesse davvero. È bello essere desiderati, no?

ANZIANO ANDERSEN

Ciò che il fratello Kane provò insieme al presidente di palo fu la stessa cosa che lui stesso aveva sentito. Sentì l’amore che il Signore aveva per lui e quell’amore emanava dai dirigenti, dai membri e dai missionari che lavoravano in unità.

VESCOVO CICCARELLO

Da quel momento abbiamo iniziato a invitarlo alla riunione sacramentale. L’accoglienza che ha ricevuto dal rione e lo Spirito che ha sentito tramite il nostro amore è davvero ciò che ha dato inizio al suo cambiamento.

ANZIANO ANDERSEN

Quando visitai il consiglio di rione di Brooksville, il vescovo Aaron Ciccarello espresse ciò che c’era nel cuore di ognuno.

VESCOVO CICCARELLO

C’è stato un grande cambiamento nell’intensità con cui amiamo queste persone. Siamo tutti impegnati in quest’opera e siamo un gruppo di dirigenti imperfetti. La differenza maggiore è che sappiamo che è la Sua opera ed Egli non permetterà che falliamo se facciamo del nostro meglio.

ANZIANO ANDERSEN

Questo è molto importante: se facciamo del nostro meglio, Egli non permette che falliamo. Tutti ci sentiamo inadeguati. Come ha promesso il presidente Thomas S. Monson: “Quando siamo impegnati a svolgere il Suo lavoro abbiamo diritto al Suo aiuto”. Ci affidiamo al Signore, sapendo che alla nostra fede seguiranno miracoli.

Nefi disse che era “guidato dallo Spirito, non sapendo in anticipo ciò che [avrebbe] fatto” (1 Nefi 4:6). Questa è la strada del discepolo. Non sempre sappiamo cosa ci aspetta, ma il Signore sì, e se abbiamo fiducia in Lui, Egli ci conduce per mano e seguono miracoli. Amo ciò che il Signore dichiarò quando disse: “Sono un Dio di miracoli; e io non opero fra i figliuoli degli uomini se non secondo la loro fede” (2 Nefi 27:23).

Questo principio è vero in ogni nazione, cultura e lingua. Appena un mese fa a Hong Kong, ho usato una piccola videocamera che avevo con me per catturare brevemente pensieri e sentimenti di alcuni esponenti locali della Chiesa.

ANZIANO ANDERSEN

Vescovo Chek, ha mai individuato tre o quattro famiglie che i missionari potrebbero aiutarla a riportare all’attività?

VESCOVO CHEK

Sì, effettivamente abbiamo una storia di successo. La famiglia Wong è stata inattiva per 5 o 6 anni. I missionari sono venuti e hanno visitato questa famiglia e abbiamo digiunato e pregato. E quando erano pronti, li abbiamo riportati in chiesa.

SORELLA MOK

Quando abbiamo fede, l’aiuto è sempre a disposizione.

ANZIANO ANDERSEN

Quando agiamo con fede, spesso scopriamo che le benedizioni del Signore sono diverse da quelle che ci aspettavamo, ma molto migliori di quanto immaginavamo. La nostra seconda storia illustra questo principio. Comincia con il presidente Victor Patrick del Palo di Tampa, in Florida. Lui e la sua famiglia hanno cercato la guida del Signore e sono stati ispirati a invitare i loro amici e vicini al battesimo di una delle loro figlie.

PRESIDENTE PATRICK

Vennero molte persone, ma nessuna espresse interesse per la Chiesa. E così, in una riunione di palo spiegai quale fosse stato il piano dei Patrick, ciò che avevamo fatto e… che era andata bene. Erano venute un sacco di persone al battesimo, ma fino a quel momento non era successo nulla. A quella riunione c’era la sorella Palmer.

MELISSA PALMER

L’anno scorso ho sentito il presidente Patrick fare un discorso nel quale diceva che sua moglie aveva messo un biglietto in ciascuno degli inviti al compleanno di sua figlia per invitare tutti al battesimo. Così anch’io ho inserito un bigliettino scritto a mano per invitare tutti al battesimo. Ma purtroppo --

ENTRAMBI

non è venuto nessuno. [Laughs]

BRAD PALMER

E a quel tempo non avevamo idea che uno dei nostri vicini era quasi pronto per il Vangelo.

ANZIANO ANDERSEN

Il Signore aveva ispirato il presidente Patrick e la sorella Palmer, ma per un miracolo che non si aspettavano. Non possiamo sempre vedere la fine dal principio. Abbiamo fiducia nel Signore e ci affidiamo a lui sapendo che, a Suo tempo e a Suo modo, Egli farà accadere miracoli. Mentre ispirava il presidente Patrick e la sorella Palmer, il Signore stava anche preparando la sorella Valerie Adams, un membro meno attivo che non frequentava la Chiesa da più di dieci anni. Braden, il figlio della sorella Adams, e Rhett Palmer erano già amici dalla scuola.

ANZIANO ANDERSEN

Ci parli un po’ di come è iniziato tutto questo con la sua famiglia.

SORELLA ADAMS

All’inizio, ho fatto dei sogni sulla Chiesa; e non erano niente di speciale. Circa due settimane dopo, ho sentito bussare alla porta ed era un grazioso bimbetto che mi ha dato un invito di compleanno. Dentro all’invito ce n’era un altro. Ce l’ho qui con me.

ANZIANO ANDERSEN

Bene, lo voglio vedere.

SORELLA ADAMS

Sì, l’ho conservato perché è davvero speciale.

SORELLA ADAMS

Quindi, quando l’ho letto, mi sono guardata intorno e ho pensato che --

ANZIANO ANDERSEN

Qualcuno stesse vegliando su di lei.

SORELLA ADAMS

Esatto, che fosse un segno. Quindi sono andata alla festa di compleanno e c’erano tantissime persone. Sono entrata e ho detto: “Ciao, mi chiamo Valerie e sono stata battezzata nella Chiesa”.

ANZIANO ANDERSEN

Immediatamente Valerie e la sua famiglia furono circondati dall’amore e dall’amicizia di un meraviglioso gruppo di membri e missionari. I missionari diventarono gli insegnanti. Presto, Valerie tornò in Chiesa. Derek, suo marito, fu battezzato, e a sua volta battezzòil loro primo figlio, Braden.

Riuscite a vedere come il Signore compie la Sua opera? Il nostro Padre Celeste conosce i Suoi figli. Ascolta le loro preghiere. Egli sa chi Lo sta cercando e ci condurrà a queste persone. Come dice Ammon nel Libro di Mormon: “Essi sono nelle mani del Signore della mietitura, e sono suoi” (Alma 26:7).

C’è un importante principio di fede che ha guidato la vita del nostro profeta, il presidente Thomas S. Monson. Egli ha detto: “I desideri non fanno avverare le cose. Il Signore si aspetta… che agiamo”. La nostra terza storia sottolinea questo insegnamento molto bene. Comincia con il vescovo Rodney Kelly, che ha sentito il bisogno di aiutare il suo rione ad agire.

VESCOVO KELLY

Nel nostro rione stavamo passando un periodo terribile per quanto riguarda i battesimi. Erano davvero pochi e ci rendemmo conto che il Signore non ci avrebbe benedetto con dei nuovi convertiti finché non ci fossimo presi cura delle persone che già avevamo nel nostro rione.

ANZIANO ANDERSEN

Il vescovo e il consiglio di rione si stavano rendendo conto che parlare delle persone non era sufficiente.. Dovevano agire.

VESCOVO KELLY

Abbiamo iniziato noi, come vescovato, ad andare dalle persone: abbiamo scelto nomi di persone che non conoscevamo e le abbiamo cercate. Abbiamo chiesto al comitato esecutivo del sacerdozio di unirsi a noi e poi in seguito abbiamo esteso l’invito a tutto il quorum degli anziani e al gruppo dei sommi sacerdoti. Abbiamo chiesto loro di dedicare un martedì o un giovedì sera al mese.

ANZIANO ANDERSEN

Quando i dirigenti del rione e i missionari hanno cominciato a occuparsi delle persone e a benedire gli altri, ha avuto luogo un grande cambiamento nel rione. Lo Spirito del Signore si è espanso. I missionari a tempo pieno hanno notato la differenza.

ANZIANO LYONS

Il dirigente del lavoro missionario di rione ci chiamava ogni giorno, ma non solo, anche il vescovo ci chiamava continuamente e poi anche i membri con cui stavamo lavorando ci chiamavano quasi ogni giorno o ci mandavano un messaggio e cercavano di impegnarsi in tutti i modi possibili.

ANZIANO ANDERSEN

I dirigenti e i missionari del Rione di Tampa 4 hanno condiviso con me la loro esperienza quando ho partecipato al loro consiglio di rione.

FRATELLO BARNHILL

So che quando venni per la prima volta, iniziai a parlare di fare queste visite settimanali e pensai: “Prenderanno un sacco di tempo”. Ma scoprii che quando andavo a visitare le persone e seguivo le indicazioni e la guida del vescovo, vivevo esperienze incredibili.

PRESIDENTESSA DELLA SOCIETÀ DI SOCCORSO

Ho visto le sorelle cambiare grazie a queste visite. Sono più disposte a fare ancora di più e a fare quello che devono fare, aiutando anche a far sentire tutti amati e benvenuti.

VESCOVO KELLY

Queste esperienze spirituali erano l’obiettivo di tutti. I membri attivi del rione volevano vivere questi momenti.

SORELLA BOWE

Già dalla prima sera si divisero in coppie. Ed è stato per me d’ispirazione capire che ero lì per insegnare e per riportare le persone nel gregge e aiutare il rione.

ANZIANO ANDERSEN

In quello stesso viaggio in Asia di quattro settimane fa, ho visitato l’India. Anche lì i dirigenti comprendono queste stesse verità spirituali e hanno condiviso le loro impressioni che ho raccolto con la stessa piccola telecamera portata da casa.

PRESIDENTE BENGANPA

Andiamo a casa loro. Sì, andiamo a casa loro. Cerchiamo di condividere la nostra testimonianza e il nostro amore, e cerchiamo di farli ritornare.

SORELLA MASSEY

Quando rendiamo testimonianza, senza dubbio invitiamo lo Spirito nella stanza e i simpatizzanti, o i membri meno attivi, riescono a sentirlo. E decidono di tornare perché sanno che si stanno davvero perdendo qualcosa di importante nella loro vita.

ANZIANO ANDERSEN

Per aiutare tutti noi, c’è una nuova sezione su LDS.org che si chiama “Affrettare l’opera di salvezza”. Qui troverete risorse utili, comprese altre storie ed esempi di dirigenti, membri e missionari in tutto il mondo che, come voi, stanno lavorando insieme con fede e amore per affrettare il lavoro del Signore.

Se faremo del nostro meglio, il Signore sarà con noi. Le Scritture dicono: “I servi andarono e lavorarono con forza; e anche il Signore… lavorò con loro” (Giacobbe 5:72).

Qualche settimana fa, mentre ero seduto sul pulpito alla conferenza del Palo di Tampa, in Florida, sono rimasto sorpreso nel vedere 32 fratelli che venivano sostenuti per ricevere il Sacerdozio di Melchisedec. Venivano da rioni e rami molto simili a quelli in cui vivete e servite voi.

A mano a mano che quegli uomini si alzavano, pensavo al miracolo che era avvenuto nella loro vita, così come in quella delle donne e dei bambini intorno a loro. Ho pensato ai dirigenti, ai membri e ai missionari che avevano lavorato in unità, al loro amore e al loro servizio cristiano. Ho pensato alla guida divina che avevano ricevuto dal Signore mentre agivano in fede. Ho pensato alle parole di Moroni: “Sono cessati i miracoli?… Hanno cessato gli angeli di apparire ai figlioli degli uomini? Ha ritirato Egli da loro il potere dello Spirito Santo?” (Moroni 7:27, 36).

“Ecco, io vi rispondo: No. Poiché è per fede che si compiono i miracoli” (Moroni 7:37).

Rendo a voi la mia testimonianza certa che Gesù è il Cristo e che Egli è il nostro Salvatore e Redentore. Questa è la Sua sacra opera. Vi prometto che Egli vi guiderà e sarà con voi, se cercherete il Suo aiuto umilmente con fede. Nel nome di Gesù Cristo. Amen.