La autoridad y el poder del sacerdocio

El rápido crecimiento de la Iglesia en la década de 1830 presentó desafíos administrativos monumentales. A medida que un número significativo de nuevos conversos se unía a la Iglesia en Kirtland y sus alrededores, los miembros de Nueva York también comenzaron a congregarse en Ohio. Este movimiento y expansión crearon la necesidad de que la Iglesia proporcionara más viviendas y oportunidades de trabajo.

Conforme se producía ese crecimiento y movimiento, se enviaron misioneros a predicar el Evangelio. Esos misioneros y las familias que dejaron en casa necesitaban apoyo al salir al mundo a predicar.

Junto con estos esfuerzos misionales, surgió la necesidad de comenzar a publicar materiales de la Iglesia tales como el Libro de Mormón y las revelaciones de José Smith para que los misioneros y los miembros los tuvieran. Todos estos cambios crearon una demanda significativa de una mayor estructura de liderazgo.

Muchos de los aspectos más conocidos de la Iglesia en la actualidad tienen sus raíces en revelaciones y cambios organizativos que ocurrieron mientras la Iglesia tenía su sede en Ohio. Entre ellas se encuentran los obispados, la Primera Presidencia, las organizaciones de estaca, las presidencias de los cuórums del sacerdocio y las Autoridades Generales de la Iglesia.

Esos cambios en la estructura del sacerdocio coincidieron con la expansión doctrinal que se estaba recibiendo, y ayudaron a preparar a los santos para recibir la investidura de poder prometida cuando se terminara la construcción de la Casa del Señor.

Inmediatamente después de que José Smith llegara a Ohio, el Señor reveló el primero de muchos nuevos oficios y cuórums del sacerdocio diseñados para hacer frente a los desafíos que la Iglesia enfrentaba en ese momento.

En una revelación recibida el día de la llegada de José, el Señor mandó que Edward Partridge, un próspero hombre de negocios vecino del poblado cercano de Painesville, que tenía poco tiempo de haber sido bautizado, fuera “ordenado obispo de la iglesia”, y le pedía que “dej[ara] su comercio para dedicar todo su tiempo al servicio de la iglesia” (Doctrina y Convenios 41:9).

Las revelaciones adicionales recibidas en los meses siguientes aclararon y ampliaron el oficio de obispo al agregar consejeros y detallar responsabilidades específicas del oficio¹.

A medida que la Iglesia seguía creciendo, seguía habiendo necesidad de supervisión adicional. En junio de 1831, varios hombres fueron ordenados al “sumo sacerdocio”, un oficio del Sacerdocio de Melquisedec recientemente revelado al que ahora nos referimos comúnmente como “sumos sacerdotes”³.

En noviembre de 1831, una revelación mandó a José Smith que estableciera al “presidente del sumo sacerdocio”, quien sería “vidente, revelador […] y profeta, teniendo todos los dones de Dios, los cuales él confiere sobre el cabeza de la iglesia” (Doctrina y Convenios 107:65–67, 92).

El 25 de enero de 1832, José Smith fue nombrado presidente del sumo sacerdocio y aceptado por voto unánime de los asistentes a una conferencia en Amherst, Ohio⁴. Seis semanas después, el 8 de marzo, José Smith llamó a Sidney Rigdon y Jesse Gause como consejeros para que le ayudaran en la recién creada Primera Presidencia de la Iglesia.

El 26 de abril de 1832, una revelación consagró Kirtland como “una estaca de Sion”. En febrero de 1834, se creó una presidencia de la estaca en Kirtland, junto con un sumo consejo. Más tarde ese mismo año, también se organizó una estaca en Misuri, y ambas estacas fueron dirigidas por una presidencia, un obispo y un sumo consejo⁴.

También se organizaron cuórums de sumos sacerdotes y de élderes en cada una de las estacas. A partir de enero de 1836, cuando Don Carlos Smith fue llamado como presidente del cuórum de sumos sacerdotes y Alvah Beman como presidente del cuórum de élderes, estos dos cuórums comenzaron a reunirse con regularidad.

En una revelación recibida en junio de 1829, el Señor llamó a Oliver Cowdery y a David Whitmer a buscar a “los Doce”, quienes serían “mis discípulos” y “desea[n] tomar sobre sí mi nombre con íntegro propósito de corazón” (Doctrina y Convenios 18:27). Ese fue el primer indicio de que un cuórum especial de doce discípulos, como los antiguos apóstoles de Cristo, formaría parte de la Iglesia restaurada. Encontrar a estos doce hombres tomó casi seis años.

Un año después de que se organizara el sumo consejo de Kirtland, el 14 de febrero de 1835, se organizó formalmente el Cuórum de los Doce Apóstoles y se ordenó a sus miembros. Durante una reunión en la casi terminada Casa del Señor, los Tres Testigos del Libro de Mormón —Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris— fueron llamados a “orar cada uno, y luego proceder a escoger a doce hombres de la iglesia como apóstoles para ir a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos”⁵.

Después de orar y ser bendecidos por la Primera Presidencia, los hombres eligieron a Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh y Parley P. Pratt, para prestar servicio en el primer Cuórum de los Doce Apóstoles.

Durante las semanas siguientes, cada uno de los Doce fue ordenado a su llamamiento. En el transcurso de varios meses, José Smith se reunió frecuentemente con los Doce para capacitarlos en sus deberes como el “sumo consejo viajante” de la Iglesia, con autoridad para “abrir la puerta del reino de los cielos a todas las naciones”⁶.

Poco después de que se llamara a los Doce, se instituyó a los Setenta, un oficio adicional del Sacerdocio de Melquisedec, y se organizaron cuórums con la responsabilidad específica de ayudar a los Doce “podando la viña por última vez”⁷ y de servir como “testigos especiales a los gentiles y en todo el mundo” (Doctrina y Convenios 107:25).