Entwicklung der Lehre

Im Dezember 1830 wurde den Mitgliedern der Kirche durch Offenbarung geboten, sich in Ohio zu sammeln (siehe Lehre und Bündnisse 37:3). Kurz darauf, während einer Konferenz im Haus der Whitmers in Fayette in New York, baten die Heiligen um eine Klärung des Gebots, sich zu sammeln. Daraufhin verhieß der Herr, dass er ihnen in Ohio sein Gesetz geben und sie mit „Macht aus der Höhe“ ausrüsten werde (Lehre und Bündnisse 38:32).

Nach diesen Offenbarungen hatte die Kirche ihren Hauptsitz von Februar 1831 bis Januar 1838 im Nordosten Ohios, während Joseph Smith mit seiner Familie in Kirtland und Umgebung lebte. Es war eine Zeit der Offenbarung, des Wachstums, der Veränderung, der siegreichen und der tragischen Ereignisse, in der Joseph nicht nur in seine Rolle als Offenbarer, sondern auch als Führer ihrer Gemeinschaft und Berater in geistlichen Belangen der Heiligen der Letzten Tage hineinwuchs. Während dieser Zeit erhielt Joseph eine bedeutende Anzahl von Offenbarungen, mit denen Wissen wiederhergestellt wurde, das während des jahrhundertelangen Abfalls vom Glauben verloren gegangen war. Diese Offenbarungen veränderten die Ansichten der Heiligen der Letzten Tage über die Welt, das Leben nach dem Tod und Gottes Erlösungsplan. Sie enthielten auch Neuerungen, die die Sicht der Heiligen der Letzten Tage auf die Schöpfung und das Sühnopfer Jesu Christi neu ausrichteten. Das brachte die Heiligen dazu, Institutionen einzurichten, mithilfe derer neue Bekehrte gefunden, für die Sicherheit der Gemeinschaft gesorgt, die Armut gelindert und alle Menschen aufgerichtet werden sollten.

Diese Offenbarungen schufen, veränderten und erweiterten außerdem die Verwaltungsstrukturen der Kirche und erweiterten das Verständnis von der Macht und Struktur des Priestertums. Die Heiligen wurden auch aufgefordert, ein Haus des Herrn zu bauen – einen Tempel, in dem sie an den gerade erst wiederhergestellten heiligen Handlungen teilnehmen und das verheißene Endowment erhalten sollten.

In einer Offenbarung, die Joseph an dem Tag erhielt, an dem er in Kirtland ankam, sagte der Herr: „Durch das Gebet eures Glaubens werdet ihr mein Gesetz empfangen, damit ihr wisst, wie ihr meine Kirche führen sollt und alles vor mir richtig habt.“ (Lehre und Bündnisse 41:3.) Viele der frühen Bekehrten in Kirtland waren Mitglieder der „Familie“, die auf der Morley Farm lebte. Diese Gruppe versuchte, das zu leben, was sie als das Ideal des Neuen Testaments verstand, nämlich „alles gemeinsam“ zu haben (Apostelgeschichte 4:32). Joseph Smith kam zu der Feststellung, dass die Bemühungen der Familie zwar bewundernswert, aber nicht tragfähig waren. Da er wusste, dass der Herr durch das Gebet des Glaubens das verheißene Gesetz offenbaren werde, berief Joseph Smith am 9. Februar 1831, nur fünf Tage nach seiner Ankunft in Ohio, eine Versammlung von zwölf Ältesten ein.

Bei diesem Treffen folgten die Anwesenden wortwörtlich der Aufforderung des Herrn, gemeinsam zu beten. Nachdem sie sich zu mächtigem Beten vereinigt hatten und sich darin einig waren, dass sie das Gesetz empfangen und annehmen wollten¹, stellten die Ältesten Fragen zu den praktischen und dringenden Bedürfnissen der Kirche. Joseph Smith diktierte daraufhin eine Reihe von Antworten des Herrn, die die Grundlage für eine Offenbarung wurden, die man damals das Gesetz der Weihung und der Treuhandschaft oder einfach das Gesetz (siehe Lehre und Bündnisse 42) nannte. In dieser Offenbarung wurden den Heiligen erläutert, wie sie sich versammeln, füreinander sorgen und wirtschaftliche Gleichheit anstreben sollten, ohne dabei eigene Willensausübung und Verantwortlichkeit zu vernachlässigen.

Während sie noch an der Übersetzung des Buches Mormon arbeiteten, wollten Joseph Smith und Oliver Cowdery ihre Gaben dazu einsetzen, „diejenigen Teile meiner Schriften ans Licht zu bringen, die wegen des Übeltuns verborgen worden sind“ (Lehre und Bündnisse 6:27). Im Oktober 1829 kauften Joseph und Oliver eine große Ausgabe der King-James-Version der Bibel in der Buchhandlung von E. B. Grandin. Im Juni 1830, als das Buch Mormon gedruckt und die Kirche gegründet worden war, begannen Joseph und Oliver mit der Arbeit an ihrem zweiten großen Übersetzungsprojekt: der inspirierten Übersetzung der Bibel.

Als Joseph Smith den Staat New York verließ, hatte er bei seiner Arbeit an der inspirierten Übersetzung der Bibel schon einige Fortschritte gemacht. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits wesentliche Überarbeitungen und umfangreiche Ergänzungen der Vision des Mose und am Bericht Henochs in Genesis diktiert.² An dem Tag, an dem er und Emma in Kirtland ankamen, wurde die Kirche durch eine Offenbarung angewiesen, für Joseph ein Haus zu bauen, „worin er wohnen und übersetzen“ konnte (Lehre und Bündnisse 41:7). Joseph Smith betrachtete seine Arbeit an der inspirierten Überarbeitung der Bibel als einen „göttlichen Auftrag“ und einen wichtigen „Bereich seiner Berufung“ als Prophet.³ Joseph Smiths Überarbeitung der Bibel gab einen „direkten Anlass für viele der Offenbarungen“ in Lehre und Bündnisse, mit „mehr als einem Dutzend Abschnitten, die sich unmittelbar aus dem Übersetzungsvorgang ergeben haben oder damit in Zusammenhang stehende Anweisungen für Joseph und andere enthielten“.⁴

Welche Rolle die Bibelübersetzung für den Empfang von Offenbarungen spielte, wird vielleicht am besten anhand jener Offenbarung deutlich, die Joseph Smith und Sidney Rigdon am 16. Februar 1832 empfingen. Einige Wochen zuvor hatte Joseph Smiths Aufgabe, die Missionsarbeit im Gebiet um Hiram in Ohio zu leiten, ihn von seiner Übersetzungsarbeit abgehalten. In einer Offenbarung, die er im Januar 1832 erhielt, wies ihn der Herr an, mit der Übersetzungsarbeit fortzufahren und sich auf diese zu konzentrieren, „bis sie beendet ist“ (Lehre und Bündnisse 73:4).

Weniger als einen Monat später, während sie an der Übersetzung von Johannes 5:29 arbeiteten, eröffnete sich Joseph Smith und seinem Schreiber Sidney Rigdon eine Vision. Die Heiligen dieser Zeit nannten sie einfach „die Vision“. Diese Offenbarung enthielt weitreichendes neues Wissen über die Auferstehung der Toten und die drei Reiche der Herrlichkeit, die uns im nächsten Leben erwarten (siehe Lehre und Bündnisse 76). Darüber hinaus wissen wir aus dieser Offenbarung, dass durch Christus „Welten erschaffen werden und wurden“ und dass alle Frauen und Männer als „für Gott gezeugte Söhne und Töchter“ eine ewige göttliche Natur haben (Lehre und Bündnisse 76:24).

Viele der Offenbarungen, die in dieser Zeit empfangen wurden, dienen der Entfaltung und Erläuterung des Priestertums. Als diese Offenbarungen in der ersten Ausgabe von Lehre und Bündnisse veröffentlicht wurden, wurden viele von ihnen mit der Überschrift „Über das Priestertum“ gekennzeichnet. Sie „stellten so etwas wie ein Handbuch zum Priestertum und der Leitung der Kirche dar“⁵.

In einigen dieser Offenbarungen werden bestimmte Ämter und Kollegien und ihre administrativen Funktionen erklärt. In anderen Offenbarungen wird die Lehre vom Priestertum und seine ewige Natur dargelegt. Wir erfahren, dass die Macht des Priestertums die Macht Gottes ist, die Frauen und Männer durch Bündnisse zu ihm bringt. Am 22. und 23. September 1832 erhielt Joseph Smith eine ausführliche Offenbarung über das Priestertum, als er gerade mit zwei Gruppen von Priestertumsträgern eine Ratsversammlung abhielt. In dieser Offenbarung, die wahrscheinlich in Whitneys Laden empfangen wurde, erfahren wir, dass das Melchisedekische Priestertum schon vor Erschaffung der Erde an rechtschaffene Propheten weitergegeben wurde (siehe Lehre und Bündnisse 84:6-17) und dass „in seinen Verordnungen die Macht des Göttlichen kundgetan“ wird. Diese Offenbarung bindet auch die Priestertumsträger an einen „Eid und Bund“: Wenn sie ihre Berufung groß machen, werden sie geheiligt werden.

Vor allem aber erweiterten die in Ohio empfangenen Offenbarungen das Verständnis der Heiligen der Letzten Tage vom Wesen und Sühnopfer Jesu Christi. In „der Vision“ (Lehre und Bündnisse 76) sahen Joseph Smith und Sidney Rigdon den Erretter Jesus Christus. Sie erklärten:

„Und dies ist das Evangelium, die frohe Nachricht, wovon uns die Stimme aus den Himmeln Zeugnis gab:

Dass er in die Welt gekommen ist, nämlich Jesus, um für die Welt gekreuzigt zu werden und um die Sünden der Welt zu tragen und um die Welt zu heiligen und um sie von allem Unrecht zu säubern;

dass durch ihn alle errettet werden können, die der Vater in seine Macht gegeben hat und durch ihn gemacht hat.“ (Lehre und Bündnisse 76:40-42.)

Kurz nach der Weihung des Hauses des Herrn in Kirtland erschien Christus erneut und erklärte Joseph Smith und Oliver Cowdery:

„Ich bin der Erste und der Letzte; ich bin der, der lebt, ich bin der, der getötet worden ist; ich bin euer Fürsprecher beim Vater.

Siehe, eure Sünden sind euch vergeben; ihr seid rein vor mir; darum hebt euer Haupt empor und freut euch.

Lasst das Herz eurer Brüder sich freuen, und lasst das Herz all meines Volkes sich freuen, das mit all seiner Macht meinem Namen dieses Haus gebaut hat.“ (Lehre und Bündnisse 110:4-6.)

In dem geweihten Tempel erhielten die Heiligen das Endowment, die Ausrüstung mit Macht, die ihnen fast fünf Jahre zuvor verheißen worden war, als sie das Gebot erhalten hatten, sich in Ohio zu sammeln. In Nauvoo waren zusätzliche Verordnungen und Zeremonien im Zusammenhang mit dem „Endowment“ eingeführt worden. Zu der Verheißung, die Heiligen in Kirtland würden mit Macht ausgerüstet werden, gehörte jedoch auch eine „Atmosphäre … wie einst am Pfingsttag“, die nach der Weihung des Tempels herrschte, sowie „die Wiederherstellung der Schlüssel des Priestertums“ durch Mose, Elias und Elija im Kirtland-Tempel (siehe Lehre und Bündnisse 110).⁶

Diese Ausrüstung mit den neuen Schlüsseln und Verordnungen folgte auf die Erklärung des Herrn, dass das Opfer der Heiligen beim Bau des Tempels angenommen worden war und dass ihre Sünden durch das Sühnopfer Christi vergeben waren.