Priestertumsvollmacht und Macht des Priestertums

Das rasante Wachstum der Kirche in den 1830er Jahren ging mit gewaltigen Herausforderungen bezüglich der Verwaltung einher. Als sich eine beträchtliche Anzahl von Neubekehrten der Kirche in und um Kirtland anschloss, begannen auch Mitglieder aus New York, sich in Ohio zu sammeln. Diese Bewegung und das Wachstum machten es notwendig, mehr Wohnraum und Arbeitsmöglichkeiten für die Mitglieder der Kirche zu schaffen.

Während dieser Zeit wurden Missionare ausgesandt, das Evangelium zu verkünden. Sowohl die Missionare, die in alle Welt hinauszogen, als auch die Familien, die sie zu Hause zurückließen, brauchten Unterstützung.

Im Zusammenhang der Missionsbemühungen wurde es erforderlich, für die Missionare und die Mitglieder die Aufzeichnungen der Kirche zu veröffentlichen, darunter das Buch Mormon und die Offenbarungen von Joseph Smith. All diese Veränderungen begründeten einen erheblichen Bedarf an mehr Führungsstrukturen.

Viele der heute bekanntesten Aspekte der Kirche haben ihre Wurzeln in Offenbarungen und organisatorischen Veränderungen, die sich ereigneten, als die Kirche ihren Hauptsitz in Ohio hatte. Dazu gehören Bischofschaften, die Erste Präsidentschaft, Pfahl-Organisationen, Kollegiumspräsidentschaften des Priestertums und Generalautoritäten der Kirche.

Diese Veränderungen in der Struktur des Priestertums fielen mit der Entwicklung der Lehre zusammen, die die Heiligen darauf vorbereiteten, die Ausrüstung mit Macht zu empfangen, was ihnen für den Bau des Hauses des Herrn verheißen worden war.

Unmittelbar nach der Ankunft von Joseph Smith in Ohio offenbarte der Herr das erste von vielen neuen Ämtern und Kollegien des Priestertums. Mit ihnen sollte den Herausforderungen begegnet werden, denen sich die Kirche damals gegenübersah.

In einer Offenbarung, die Joseph am Tag seiner Ankunft empfing, gebot der Herr, dass der vor kurzem getaufte Edward Partridge, ein erfolgreicher Geschäftsmann aus dem nahegelegenen Painesville, „zum Bischof für die Kirche ordiniert“ werden sollte. Partridge wurde aufgefordert, sein Handelsgeschäft aufzugeben und seine gesamte Zeit auf die Arbeit der Kirche zu verwenden“ (siehe Lehre und Bündnisse 41:9).

Weitere Offenbarungen, die er in den folgenden Monaten empfing, verdeutlichten und erweiterten das Amt des Bischofs, indem Ratgeber hinzugefügt und konkrete Verantwortlichkeiten des Amtes umrissen wurden.¹

Als die Kirche weiter wuchs, stieg auch der Bedarf an zusätzlichen Aufsichtsstrukturen weiter an. Im Juni 1831 wurden mehrere Männer in das „Hohe Priestertum“ ordiniert, ein neu offenbartes Amt im Melchisedekischen Priestertum. Heute sprechen wir gemeinhin von „Hohen Priestern“.³

Im November 1831 wurde Joseph Smith durch eine Offenbarung dazu angewiesen, einen Präsidenten des Hohen Priestertums einzusetzen, um „ein Seher, ein Offenbarer … und ein Prophet zu sein, der alle die Gaben Gottes besitzt, die dieser dem Haupt der Kirche zuteilwerden lässt“ (siehe Lehre und Bündnisse 107:65-67,92).

Am 25. Januar 1832 wurde Joseph Smith zum Präsidenten des Hohen Priestertums ernannt und auf einer Konferenz in Amherst in Ohio durch einstimmigen Beschluss der Anwesenden in diesem Amt bestätigt.⁴ Sechs Wochen später, am 8. März, berief Joseph Smith Sidney Rigdon und Jesse Gause als Ratgeber, die ihn in der neu geschaffenen Ersten Präsidentschaft der Kirche unterstützen sollten.

Am 26. April 1832 wurde Kirtland durch eine Offenbarung zum „Zionspfahl“ geweiht. Im Februar 1834 wurden für den Pfahl in Kirtland eine Präsidentschaft und ein Hoherat gegründet. Später im selben Jahr wurde auch in Missouri ein Pfahl organisiert, und beide Pfähle wurden von einer Präsidentschaft, einem Bischof und einem Hoherat geleitet.⁴

Auch Hohe Priester und Ältestenkollegien wurden in jedem der Pfähle eingesetzt. Ab Januar 1836, als Don Carlos Smith als Präsident des Hohepriesterkollegiums und Alvah Beman als Präsident des Ältestenkollegiums berufen wurden, begannen diese beiden Kollegien, sich regelmäßig zu treffen.

In einer im Juni 1829 empfangenen Offenbarung berief der Herr Oliver Cowdery und David Whitmer, „die Zwölf“ zu suchen, die „meine Jünger“ sein und „meinen Namen mit voller Herzensabsicht auf sich … nehmen“ würden (Lehre und Bündnisse 18:27). Dies war der früheste Hinweis darauf, dass ein besonderes Kollegium von zwölf Jüngern, wie die Apostel Christi in alter Zeit, Teil der wiederhergestellten Kirche sein würde. Die Suche nach diesen zwölf Männern dauerte fast sechs Jahre.

Ein Jahr nach der Bildung des Hoherates von Kirtland, am 14. Februar 1835, wurde das Kollegium der Zwölf Apostel formell gegründet und seine Mitglieder wurden ordiniert. Während einer Versammlung im fast fertiggestellten Haus des Herrn wurden die drei Zeugen des Buches Mormon – Oliver Cowdery, David Whitmer und Martin Harris – aufgefordert, „zu beten und dann zwölf Männer aus der Kirche als Apostel auszuwählen, die zu allen Nationen, Geschlechtern, Sprachen und Völkern gehen sollen“⁵.

Nachdem sie gebetet hatten und von der Ersten Präsidentschaft gesegnet worden waren, erwählten die Männer Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh und Parley P. Pratt, im ersten Kollegium der Zwölf Apostel zu dienen.

Im Laufe der nächsten Wochen wurde jeder der Zwölf zu seiner Berufung ordiniert. Im Laufe der nächsten Monate trat Joseph Smith häufig mit dem Kollegium der Zwölf zusammen, um sie in ihren Aufgaben als „reisender Hoherat“ der Kirche zu schulen, der die Vollmacht hatte, „allen Nationen die Tür zum Himmelreich aufzuschließen“.⁶

Kurz nachdem die Zwölf berufen worden waren, wurde mit den Siebzigern ein weiteres Amt des Melchisedekischen Priestertums eingeführt. Darüber hinaus wurden Kollegien gebildet, die die besonderen Aufgaben haben sollten, dem Kollegium der Zwölf beim „Beschneiden des Weingartens zum letzten Mal“⁷ zur Seite zu stehen und „den Anderen sowie in aller Welt besondere Zeugen zu sein“ (Lehre und Bündnisse 107:25).