A organização da Igreja de Cristo

No dia 6 de abril de 1830, apenas dez dias depois que o Livro de Mórmon foi colocado à venda pela primeira vez na gráfica Grandin, Joseph Smith, Oliver Cowdery e outras pessoas se reuniram na casa de Peter e Mary Whitmer em Fayette, Nova York, para organizar a Igreja de Cristo.

Esse dia, esperado por Joseph Smith e seus seguidores por muitos meses, finalmente havia chegado.

Mais de um ano antes, Joseph e seus seguidores começaram a ser avisados pelas revelações e pregações de Joseph Smith de que eles deveriam se preparar para o estabelecimento da Igreja de Jesus Cristo.¹ Em março de 1829, em uma revelação a Martin Harris, o Senhor declarou que o “Depoimento de três testemunhas” deveria ser acrescentado ao Livro de Mórmon e que a publicação do livro sinalizaria que “minha igreja começa a surgir e a sair do deserto” (Doutrina e Convênios 5:14).

Em junho, quando a tradução estava quase concluída, Joseph levou Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris para um lugar isolado no bosque da fazenda Whitmer. Depois de orar, os três homens, hoje conhecidos como as três testemunhas, viram as placas e outros artefatos associados ao Livro de Mórmon. Em seu testemunho escrito, incluído em todas as edições do Livro de Mórmon, as testemunhas declaram ter visto um anjo de Deus que lhes mostrou as placas e que lhes foi ordenado, pela “voz do Senhor”, que registrassem essas coisas (“Depoimento de três testemunhas”, O Livro de Mórmon, Biblioteca do Evangelho).

Pouco tempo depois, perto da casa da fazenda da família Smith, em Manchester, Nova York, Joseph Smith mostrou as placas a outras oito testemunhas.

Também em junho de 1829, uma revelação orientou Oliver Cowdery a “[confiar] nas coisas que estão escritas” especialmente as partes do Livro de Mórmon que falam sobre a igreja entre os nefitas (Doutrina e Convênios 18:3).² Em resposta, Oliver começou uma análise cuidadosa do manuscrito do Livro de Mórmon e compilou um documento que ele chamou de “Mandamento de Deus para Oliver sobre como ele deveria edificar sua Igreja e a maneira de fazê-lo”. Esse documento, que acabou sendo renomeado como “Regras da Igreja de Cristo”, delineava um governo da igreja baseado em grande parte na igreja nefita.³ O documento renomeado, que acabou sendo revisado por Joseph Smith como “Regras e Convênios da Igreja de Cristo” (Doutrina e Convênios 20, cabeçalho da seção), foi suspenso quando outra revelação “nos indicou o dia exato em que (…) deveríamos iniciar a organizar a Igreja [de Cristo] mais uma vez aqui na Terra”.⁴ Com “Regras e Convênios” pronto, faltava apenas a publicação do Livro de Mórmon para que a Igreja pudesse ser organizada.

Depois que o Livro de Mórmon foi publicado no dia 26 de março, foi marcada a reunião para organizar a Igreja. Embora nenhuma ata da reunião de 6 de abril tenha sobrevivido, vários dos participantes deixaram relatos que nos fornecem um esboço detalhado da reunião. Após uma oração de abertura, Joseph e Oliver foram apoiados como primeiro e segundo élderes da Igreja e como professores pelos membros reunidos. Depois de apoiados, Joseph e Oliver se revezaram na ordenação um do outro como élderes, o sacramento foi distribuído e Joseph e Oliver confirmaram os membros que haviam sido batizados anteriormente e lhes concederam o dom do Espírito Santo.

Depois que as confirmações foram concluídas, Joseph se apresentou diante da congregação e ditou a revelação que agora se encontra em Doutrina e Convênios 21. Depois que a revelação foi recebida, Joseph e Oliver ordenaram vários homens que estavam presentes a vários ofícios do sacerdócio e, após “desfrutar alguns momentos de felicidade ao testemunhar e sentir por nós mesmos o poder e as bênçãos do Espírito Santo”, escreveu Joseph Smith mais tarde: “Despedimo-nos com a grata satisfação de saber que éramos membros de ‘A Igreja de Jesus Cristo’, uma Igreja reconhecida por Deus e organizada de acordo com os mandamentos e revelações”.⁵

Entre os dias 6 de abril e 9 de junho, Joseph Smith e outras pessoas realizaram reuniões semelhantes em Manchester e Colesville, Nova York, onde organizaram outros ramos da Igreja. Em 9 de junho de 1830, durante a primeira conferência da Igreja realizada na casa Whitmer, em Fayette, Nova York, as “Regras e Convênios da Igreja de Cristo”, o documento que Oliver e Joseph haviam criado delineando como a Igreja deveria ser governada, foi apresentado para o voto de aprovação dos membros.⁶