A restauração do sacerdócio

Em 5 de abril de 1829, Oliver Cowdery terminou uma jornada de 240 quilômetros pelo estado de Nova York. Quando o sol se pôs, ele chegou ao seu destino em Harmony Township, Pensilvânia, e encontrou Joseph Smith pela primeira vez.

Oliver estava caminhando com o irmão de Joseph, Samuel, há dias, sob a chuva e a lama da primavera, para chegar à pequena casa perto do rio onde Joseph e sua esposa, Emma, moravam. Samuel planejava ajudar na fazenda. Oliver tinha ouvido histórias sobre um anjo e um registro antigo, escrito em placas de ouro e sentiu o Espírito de Deus inspirá-lo a ir e ajudar Joseph a trazer à luz a mensagem do livro.

Joseph ficou grato por Oliver estar lá. Desde que Joseph recebeu as placas em setembro de 1827, seu trabalho na tradução foi interrompido pela necessidade de trabalhar para sustentar a si mesmo e a sua jovem esposa, pela mudança de Palmyra para Harmony e pela perda do manuscrito original.

Apenas dois dias após a chegada de Oliver à Pensilvânia, Joseph e Oliver começaram a traduzir e transcrever as placas de ouro para o Livro de Mórmon. Em 15 de maio de 1829, pouco mais de um mês depois de terem começado a trabalhar juntos na tradução, Joseph e Oliver chegaram ao relato da visita de Cristo aos nefitas em 3 Néfi.

Ao ler esse relato, eles ficaram impressionados com o foco na necessidade de serem batizados por servos autorizados de Deus. “Refletindo um pouco mais”, escreveu Oliver mais tarde: “Foi fácil perceber que, ninguém tinha a autoridade de Deus para administrar as ordenanças do evangelho”.¹ Sabendo que precisavam ser batizados e que essa ordenança exigia a autoridade de Deus, Joseph e Oliver encontraram um lugar isolado em um bosque próximo para orar pedindo orientação dos céus.

Enquanto Joseph e Oliver oravam, eles ouviram a voz de Jesus Cristo dando-lhes paz, enquanto um anjo descia do céu em um “clarão” de luz “acima do brilho do sol de maio”. O anjo se apresentou como João Batista e colocou as mãos sobre a cabeça de cada um deles, dizendo:

“A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados” (Doutrina e Convênios 13).

João Batista explicou que o Sacerdócio Aarônico deu a Joseph e Oliver o poder de agir em nome de Deus para batizar um ao outro. Ele também explicou que havia outros poderes do sacerdócio que seriam concedidos posteriormente para conceder o dom do Espírito Santo e realizar outras ordenanças. João, então, instruiu Joseph e Oliver a irem até o rio Susquehanna e batizarem um ao outro.

Depois que João Batista partiu, Joseph e Oliver seguiram suas instruções e caminharam até o rio Susquehanna, onde se revezaram para batizar um ao outro. Oliver e depois Joseph foram batizados e, quando saíram das águas, foram cheios do espírito de Deus e começaram a profetizar sobre a igreja e o que estava por vir. Quando terminaram o batismo, saíram do rio e voltaram para o bosque, onde se ordenaram ao Sacerdócio Aarônico.

Mais tarde, os apóstolos de Cristo no Novo Testamento, Pedro, Tiago e João, apareceram a Joseph e Oliver, conferindo-lhes o Sacerdócio de Melquisedeque e ordenando-os como apóstolos. Esse sacerdócio maior recém-conferido deu a Joseph e a Oliver a capacidade de conferir o dom do Espírito Santo a outras pessoas depois de serem batizadas, assim como João Batista havia prometido.