Luz nas trevas, liberdade na cadeia
Em um momento de grande necessidade, o Senhor concedeu orientação e esperança ao Seu profeta e ao Seu povo.
Em 1º de dezembro de 1838, moradores de Liberty, Missouri, reuniram-se perto do centro da cidade. Eles observaram seis homens descerem de uma carroça e subirem lentamente os degraus da cadeia do condado.
Esses seis homens eram líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias: Joseph Smith Jr., Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin e Alexander McRae. A milícia estadual havia prendido e acusado falsamente esses homens de traição um mês antes. Agora, os líderes aguardavam na cadeia de Liberty até que pudessem comparecer perante um juiz. Enquanto aguardavam e apelavam do caso, um juiz libertou Sidney Rigdon em fevereiro por problemas médicos, mas os outros permaneceram presos até o início de abril.
Esses seis homens eram líderes de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias: Joseph Smith Jr., Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin e Alexander McRae. A milícia estadual havia prendido e acusado falsamente esses homens de traição um mês antes. Agora, os líderes aguardavam na cadeia de Liberty até que pudessem comparecer perante um juiz. Enquanto aguardavam e apelavam do caso, um juiz libertou Sidney Rigdon em fevereiro por problemas médicos, mas os outros permaneceram presos até o início de abril.
Paredes de pedra da réplica da Cadeia de Liberty.
Os meses na prisão foram sombrios. A prisão era escura, fria e apertada. Paredes grossas cercavam dois pequenos cômodos, um acima do outro, com apenas pequenas janelas gradeadas para deixar entrar um pouco de luz e ar. A comida era ruim e contaminada. Os guardas permitiam algumas caminhadas do lado de fora e a visita de alguns amigos, mas esses atos ocasionais de gentileza pouco faziam para acalmar as preocupações dos prisioneiros com seus familiares e amigos fora da prisão.
Porta original da cadeia de Liberty.
Em 27 de outubro de 1838, cinco semanas antes de esses homens serem presos, o governador do Missouri ordenou à milícia estadual que “exterminasse” os santos ou os expulsasse do estado. Dias depois que a ordem saiu do gabinete do governador, os milicianos capturaram Joseph Smith e outros líderes da Igreja e sitiaram a cidade de Far West . Em dezembro, os familiares dos líderes da Igreja se juntaram a milhares de outros refugiados santos dos últimos dias que seguiam para o leste, atravessando o Missouri, em direção a Iowa e Illinois.
Joseph Smith e os outros presos recebiam notícias de seu progresso de tempos em tempos por meio de visitas e cartas. Joseph observou que as cartas “exalavam um espírito bondoso e consolador” e “foram para nossa alma tão agradáveis quanto o ar fresco”. Mas também eram lembretes dos tempos difíceis fora dos muros da prisão. Joseph disse: “Nossa alegria estava mesclada com tristeza, devido aos sofrimentos dos pobres e muito injuriados santos” (Joseph Smith Papers).
Pense na frustração, ansiedade, tristeza e incerteza que eles sentiam por pouco poderem fazer para ajudar seus entes queridos. Alguns de seu próprio povo os haviam traído antes. Será que outros também se afastariam? Como os santos dos últimos dias — os que estavam na prisão e os que estavam no exílio — podiam obter a paz e a força de que precisavam? Como eles edificariam Sião?
Pense na frustração, ansiedade, tristeza e incerteza que eles sentiam por pouco poderem fazer para ajudar seus entes queridos. Alguns de seu próprio povo os haviam traído antes. Será que outros também se afastariam? Como os santos dos últimos dias — os que estavam na prisão e os que estavam no exílio — podiam obter a paz e a força de que precisavam? Como eles edificariam Sião?
Porão da réplica da Cadeia de Liberty.
Depois de duas semanas na prisão, Joseph escreveu com otimismo: “Sião ainda viverá, embora pareça estar morta” (Joseph Smith Papers). Mas com o passar do tempo e com o profeta sentindo o peso do sofrimento de seu povo durante os longos meses de inverno, ele expressou sua angústia em oração.
“Ó Deus, onde estás?”, clamou o profeta. “E onde está o pavilhão que cobre teu esconderijo?” (Doutrina e Convênios 121:1 ).
“Até quando tua mão será retida e teu olho, sim, teu olho puro, contemplará dos eternos céus os agravos contra teu povo e contra teus servos e teu ouvido será penetrado por seus lamentos?” (Doutrina e Convênios 121:2 ).
“Ó Deus, onde estás?”, clamou o profeta. “E onde está o pavilhão que cobre teu esconderijo?” (
“Até quando tua mão será retida e teu olho, sim, teu olho puro, contemplará dos eternos céus os agravos contra teu povo e contra teus servos e teu ouvido será penetrado por seus lamentos?” (
Texto original de Doutrina e Convênios 121.
O Senhor respondeu:
“Meu filho, paz seja com tua alma; tua adversidade e tuas aflições não durarão mais que um momento; e então, se as suportares bem, Deus te exaltará no alto” (Doutrina e Convênios 121:7–8 ).
O conselho do Senhor tocou Joseph e os outros prisioneiros. Em um momento de grande necessidade, o Senhor concedeu orientação e esperança ao Seu profeta e ao Seu povo. A luz do Céu penetrou na escuridão daquela prisão. Por meio dessa revelação, Deus abençoou Joseph Smith com a coragem de perseverar. Ele declarou aos Seus filhos fiéis que jamais os esqueceria, que sempre estaria com eles em suas provações e que exaltaria todos aqueles que fizessem e guardassem convênios.
Mesmo com o profeta ainda na prisão, a palavra revelada de Deus alcançou aqueles que estavam além dos muros da prisão. Joseph Smith e seus companheiros de prisão prepararamduas cartas endereçadas a toda a Igreja. Doutrina e convênios 121 e 122 contêm essas palavras. A segunda carta inclui uma mensagem do profeta guiando os santos em seus esforços contínuos para edificar Sião:
“Meu filho, paz seja com tua alma; tua adversidade e tuas aflições não durarão mais que um momento; e então, se as suportares bem, Deus te exaltará no alto” (
O conselho do Senhor tocou Joseph e os outros prisioneiros. Em um momento de grande necessidade, o Senhor concedeu orientação e esperança ao Seu profeta e ao Seu povo. A luz do Céu penetrou na escuridão daquela prisão. Por meio dessa revelação, Deus abençoou Joseph Smith com a coragem de perseverar. Ele declarou aos Seus filhos fiéis que jamais os esqueceria, que sempre estaria com eles em suas provações e que exaltaria todos aqueles que fizessem e guardassem convênios.
Mesmo com o profeta ainda na prisão, a palavra revelada de Deus alcançou aqueles que estavam além dos muros da prisão. Joseph Smith e seus companheiros de prisão prepararam
“Façamos alegremente todas as coisas que estiverem a nosso alcance; e depois aguardemos, com extrema segurança, para ver a salvação de Deus e a revelação de seu braço.”
Quinze homens transferiram Joseph Smith e seus companheiros para o condado de Daviess em 6 de abril de 1839. Ali, o xerife Morgan foi designado para levá-los a uma audiência. Com a ajuda de seus guardas, os cinco prisioneiros escaparam em 16 de abril. Eles viajaram para Quincy, Illinois, onde se reuniram com seus familiares e companheiros santos. Naquele mesmo ano, os santos começariam a estabelecer a cidade de Nauvoo , uma pedra angular de Sião.