Estabelecer o lugar central de Sião

Em algumas das primeiras revelações registradas a Joseph Smith, o Senhor ensinou os santos dos últimos dias a “[procurar] trazer à luz e estabelecer a causa de Sião” (Doutrina e Convênios 12:6). Sião era o nome da cidade do profeta Enoque. O Velho Testamento explica que “Enoque andou com Deus” e que “Deus para si o tomou” e toda a sua cidade para estarem com Ele no céu (Gênesis 5:24). Em uma revelação que agora faz parte do Livro de Moisés, o Senhor ensinou a Joseph Smith mais sobre Enoque e sua cidade. O Senhor chamou a cidade de Sião, porque o povo “[era uno] de coração e vontade e viviam em retidão; e não havia pobres entre eles” (Moisés 7:18). Ao adotarem os princípios da antiga cidade de Enoque, Sião, os discípulos de Jesus Cristo ajudam a preparar o mundo para o retorno do Salvador.¹

Essas revelações levaram Joseph e outros primeiros membros da Igreja a perguntarem ao Senhor como estabelecer uma cidade nos moldes da cidade de Enoque. Respondendo às suas perguntas, o Senhor deu instruções específicas sobre onde e como construir Sião. Ele também explicou as consequências da desobediência às Suas palavras.

Uma das primeiras orientações foi para compartilharem o evangelho com os povos nativos que viviam na margem oeste do rio Missouri. Esta área fazia parte do território dos Estados Unidos, mas ainda não fazia parte de nenhum estado. Oliver Cowdery e outros quatro missionários aceitaram a designação. Esta missão foi a primeira tentativa organizada da Igreja de compartilhar o evangelho com pessoas cuja língua e crenças culturais diferiam das dos missionários.

Em julho de 1831, Joseph Smith e outros membros da Igreja visitaram os missionários no Missouri. A cidade mais próxima era Independence, no condado de Jackson. Enquanto estava lá, o Senhor identificou o local central de Sião como Independence (Doutrina e Convênios 57:2). O Senhor ordenou que Seu povo se reunisse ali. Ele chamou o bispo Edward Partridge para comprar uma propriedade a oeste do tribunal. O terreno era para a construção de 24 templos — edifícios consagrados dedicados à realização do trabalho da Igreja de Jesus Cristo em Sião.

O primeiro desses 24 templos foi designado como a casa do Senhor. Joseph Smith recebeu revelação adicional indicando o local deste templo. Em 3 de agosto de 1831, Joseph colocou a primeira pedra do novo templo. Mais tarde, o profeta preparou um mapa para a cidade. Ele também explicou que Sião era mais do que apenas um lugar central. “Quando esta praça [ou mapa] for assim estabelecida e preenchida”, escreveu ele nas margens do documento do mapa, “construa outro da mesma forma, e assim encha o mundo nestes últimos dias (…) pois esta é a cidade de Sião” (Joseph Smith Papers).

No Missouri, os santos também aprenderam a cuidar uns dos outros e da própria terra por meio da oração, do jejum e da observância do Dia do Senhor. O Senhor ensinou que isso os uniria e os prepararia para bênçãos futuras, incluindo paz e vida eterna (Doutrina e Convênios 59:23).

Muitos acataram esse conselho e buscaram se tornar puros de coração enquanto serviam aos que os cercavam. Mas, à medida que mais membros da Igreja se estabeleceram na área, as tensões com os vizinhos aumentaram. Os primeiros colonos temiam que os santos dos últimos dias logo pudessem vencê-los no voto. Eles sentiam que a religião oferecia ao seu povo uma visão diferente da democracia, e estavam especialmente preocupados com a possibilidade de os santos mudarem as leis existentes que protegiam a escravidão no estado.

No final de 1833, grupos de santos armados e seus vizinhos entraram em um confronto violento. Esses ataques forçaram os santos a abandonar suas terras e bens pessoais no condado de Jackson. Embora essas ações fossem ilegais e injustificadas, o Senhor também explicou que Ele havia “[permitido] que lhes sobreviessem aflições (…) em consequência de suas transgressões”, incluindo “desarmonias e contendas e invejas e disputas e concupiscência e cobiça”, que “corromperam suas heranças” em Sião (Doutrina e Convênios 101:2, 6). O comportamento deles estava muito abaixo do padrão de “puros de coração”.

Enquanto a violência das turbas continuava e os santos lutavam para prosseguir, o Senhor lhes assegurou que seus esforços para estabelecer Sião, por mais imperfeitos que fossem, não eram em vão. “Sião”, declarou Ele, “não será removida de seu lugar, apesar de seus filhos estarem dispersos” (Doutrina e Convênios 101:17).

Incapaz de consolidar o lugar central de Sião em Independence, Joseph se concentrou em estabelecer estacas de Sião e construir templos em outros lugares. Ele começou em Kirtland, Ohio, e depois expandiu para os condados de Caldwell e Daviess, no Missouri.

O trabalho de estabelecer Sião continua hoje em centenas de templos e milhares de estacas ao redor do mundo. Onde quer que os santos dos últimos dias se reúnam sob a direção de profetas vivos para fazer e cumprir convênios sagrados, eles preparam a si mesmos e o mundo para a Segunda Vinda de Jesus Cristo, o Rei de Sião.