Luce nelle tenebre, libertà in un carcere
In un momento di grande bisogno, il Signore fornì guida e speranza al Suo Profeta e al Suo popolo.
Il 1° dicembre 1838, gli abitanti di Liberty, nel Missouri, si radunarono vicino al centro della città. Guardarono sei uomini scendere da un carro e salire lentamente i gradini del carcere della contea.
Quei sei uomini erano dirigenti de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni: Joseph Smith jr, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin e Alexander McRae. La milizia statale aveva arrestato e accusato falsamente questi uomini di tradimento un mese prima. Ora i dirigenti attendevano nel carcere di Liberty fino a quando non avrebbero potuto comparire davanti a un giudice. Mentre aspettavano e facevano appello, un giudice rilasciò Sidney Rigdon a febbraio per motivi di salute, ma gli altri rimasero in carcere fino all’inizio di aprile.
Quei sei uomini erano dirigenti de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni: Joseph Smith jr, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin e Alexander McRae. La milizia statale aveva arrestato e accusato falsamente questi uomini di tradimento un mese prima. Ora i dirigenti attendevano nel carcere di Liberty fino a quando non avrebbero potuto comparire davanti a un giudice. Mentre aspettavano e facevano appello, un giudice rilasciò Sidney Rigdon a febbraio per motivi di salute, ma gli altri rimasero in carcere fino all’inizio di aprile.
Pareti di roccia della replica del carcere di Liberty.
I mesi in carcere furono difficili. Il carcere era buio, freddo e angusto. Spesse mura racchiudevano due piccole stanze, una sopra l’altra, con solo piccole finestre a sbarre per far entrare un po’ di luce e aria. Il cibo era scadente e contaminato. Le guardie permettevano alcune passeggiate all’aperto e la visita di alcuni amici, ma questi occasionali atti di gentilezza non servivano a placare le preoccupazioni dei prigionieri per i loro familiari e amici fuori dal carcere.
Porta originaria del carcere di Liberty.
Il 27 ottobre 1838, cinque settimane prima che questi uomini entrassero in carcere, il governatore del Missouri ordinò alla milizia statale di “sterminare” i santi degli ultimi giorni o di cacciarli dallo stato. Pochi giorni dopo che l’ordine uscì dall’ufficio del governatore, i miliziani catturarono Joseph Smith e altri dirigenti della Chiesa e assediarono la loro città di Far West . A dicembre, le famiglie dei dirigenti della Chiesa si erano unite a migliaia di altri profughi santi degli ultimi giorni che si stavano dirigendo verso est attraverso il Missouri in direzione dell’Iowa e dell’Illinois.
Joseph Smith e gli altri detenuti ricevevano di tanto in tanto notizie dei loro progressi attraverso visite e lettere. Joseph, in riferimento alle lettere, dichiarò: “Tutte esprimevano uno spirito di consolazione” e “alla nostra anima erano come la leggera brezza che rinfresca”. Ma erano anche un promemoria dei tempi difficili al di fuori delle mura del carcere. Joseph disse: “La nostra gioia è mista al dolore per le sofferenze dei santi poveri e perseguitati” (Joseph Smith Papers).
Considera la frustrazione, l’ansia, la tristezza e l’incertezza che provavano nel non poter fare nulla per aiutare i propri cari. Alcuni dei loro stessi compagni li avevano traditi in passato. Anche gli altri si sarebbero allontanati? Come potevano i santi degli ultimi giorni — quelli in prigione e quelli in esilio — ottenere la pace e la forza di cui avevano bisogno? Come avrebbero mai potuto edificare Sion?
Considera la frustrazione, l’ansia, la tristezza e l’incertezza che provavano nel non poter fare nulla per aiutare i propri cari. Alcuni dei loro stessi compagni li avevano traditi in passato. Anche gli altri si sarebbero allontanati? Come potevano i santi degli ultimi giorni — quelli in prigione e quelli in esilio — ottenere la pace e la forza di cui avevano bisogno? Come avrebbero mai potuto edificare Sion?
Sotterraneo della replica del carcere di Liberty.
Dopo due settimane di carcere, Joseph scrisse con ottimismo: “Sion vivrà ancora, anche se può apparire morta” (Joseph Smith Papers). Ma col passare del tempo, e sentendo il peso delle sofferenze del suo popolo durante i lunghi mesi invernali, il Profeta espresse la sua angoscia in preghiera.
“O Dio, dove sei?”, gridò il Profeta. “E dov’è il padiglione che copre il tuo nascondiglio?” (Dottrina e Alleanze 121:1 ).
“Per quanto tempo fermerai la tua mano, e il tuo occhio, sì, il tuo occhio puro, guarderà dai cieli eterni i torti contro il tuo popolo e contro i tuoi servitori, e il tuo orecchio sarà penetrato dalle loro grida?” (Dottrina e Alleanze 121:2 ).
“O Dio, dove sei?”, gridò il Profeta. “E dov’è il padiglione che copre il tuo nascondiglio?” (
“Per quanto tempo fermerai la tua mano, e il tuo occhio, sì, il tuo occhio puro, guarderà dai cieli eterni i torti contro il tuo popolo e contro i tuoi servitori, e il tuo orecchio sarà penetrato dalle loro grida?” (
Testo originale di Dottrina e Alleanze 121.
Il Signore rispose:
“Figlio mio, pace alla tua anima; le tue avversità e le tue afflizioni non saranno che un breve momento. E allora, se le sopporterai bene, Dio ti esalterà in eccelso” (Dottrina e Alleanze 121:7–8 ).
Il consiglio del Signore toccò Joseph e gli altri prigionieri. In un momento di grande bisogno, il Signore fornì guida e speranza al Suo Profeta e al Suo popolo. La luce del Cielo penetrò le tenebre di quel carcere. Attraverso questa rivelazione, Dio benedisse Joseph Smith con il coraggio di perseverare. Egli dichiarò ai Suoi fedeli figli che non li avrebbe mai dimenticati, che sarebbe sempre stato con loro nelle loro prove e che avrebbe esaltato tutti coloro che avessero stretto e osservato le alleanze.
Anche se il Profeta era ancora in carcere, la parola rivelata da Dio raggiunse coloro che erano fuori dalle mura del carcere. Joseph Smith e i suoi compagni di prigionia prepararonodue lettere indirizzate all’intera Chiesa. Dottrina e Alleanze 121 e 122 contengono queste parole. Nella seconda lettera è incluso un messaggio del Profeta che guida i santi nei loro continui sforzi per edificare Sion:
“Figlio mio, pace alla tua anima; le tue avversità e le tue afflizioni non saranno che un breve momento. E allora, se le sopporterai bene, Dio ti esalterà in eccelso” (
Il consiglio del Signore toccò Joseph e gli altri prigionieri. In un momento di grande bisogno, il Signore fornì guida e speranza al Suo Profeta e al Suo popolo. La luce del Cielo penetrò le tenebre di quel carcere. Attraverso questa rivelazione, Dio benedisse Joseph Smith con il coraggio di perseverare. Egli dichiarò ai Suoi fedeli figli che non li avrebbe mai dimenticati, che sarebbe sempre stato con loro nelle loro prove e che avrebbe esaltato tutti coloro che avessero stretto e osservato le alleanze.
Anche se il Profeta era ancora in carcere, la parola rivelata da Dio raggiunse coloro che erano fuori dalle mura del carcere. Joseph Smith e i suoi compagni di prigionia prepararono
“Facciamo di buon animo tutto ciò che è in nostro potere; e poi stiamocene fermi, con la massima fiducia, a vedere la salvezza di Dio, e che il suo braccio si riveli”.
Il 6 aprile 1839, quindici uomini trasferirono Joseph Smith e i suoi compagni nella Contea di Daviess. Lì, lo sceriffo Morgan ricevette l’incarico di condurli a un’udienza. Con l’aiuto delle guardie, i cinque prigionieri fuggirono il 16 aprile. Si recarono a Quincy, nell’Illinois, dove si ricongiunsero con le loro famiglie e i loro compagni membri della Chiesa. Quello stesso anno, i santi avrebbero iniziato a fondare la città di Nauvoo , pietra angolare di Sion.