Stabilire il luogo centrale di Sion

In alcune delle prime rivelazioni riportate di Joseph Smith, il Signore insegnò ai santi degli ultimi giorni a “[cercare] di portare alla luce e di rendere stabile la causa di Sion” (Dottrina e Alleanze 12:6). Sion era il nome della città del profeta Enoc. L’Antico Testamento spiega che “Enoc camminò con Dio” e che “Dio lo prese” e prese tutta la città con Sé in cielo (Genesi 5:24). In una rivelazione che ora fa parte del Libro di Mosè, il Signore insegnò a Joseph Smith ulteriori cose su Enoc e sulla sua città. Il Signore chiamò la città Sion perché “erano di un solo cuore e di una sola mente, e dimoravano in rettitudine; e non vi erano poveri fra essi” (Mosè 7:18). Adottando i principi dell’antica città di Sion di Enoc, i discepoli di Gesù Cristo contribuiscono a preparare il mondo al ritorno del Salvatore.¹

Queste rivelazioni spinsero Joseph e altri membri della Chiesa primitiva a chiedere al Signore come fondare una città sul modello della città di Enoc. Rispondendo alle loro domande, il Signore diede istruzioni specifiche su dove e come costruire Sion. Spiegò anche le conseguenze della disobbedienza alle Sue parole.

Una delle prime indicazioni era quella di condividere il Vangelo con i popoli nativi che vivevano sulla sponda occidentale del fiume Missouri. Quest’area faceva parte del territorio degli Stati Uniti, ma non apparteneva ancora a nessuno stato. Oliver Cowdery e altri quattro missionari accettarono l’incarico. Questa missione fu il primo tentativo organizzato dalla Chiesa di diffondere il Vangelo a persone la cui lingua e le cui credenze culturali erano diverse da quelle dei missionari.

Nel luglio 1831, Joseph Smith e altri membri della Chiesa fecero visita ai missionari nel Missouri. La città più vicina era Independence, nella Contea di Jackson. Mentre era lì, il Signore indicò che la posizione del luogo centrale di Sion era Independence (Dottrina e Alleanze 57:2). Il Signore comandò al Suo popolo di radunarsi lì. Chiamò il vescovo Edward Partridge per acquistare una proprietà a ovest del tribunale. Il terreno era destinato alla costruzione di 24 templi — edifici consacrati dedicati allo svolgimento dell’opera della Chiesa di Gesù Cristo a Sion.

Il primo di questi 24 templi fu designato come la casa del Signore. Joseph Smith ricevette un’ulteriore rivelazione che indicava il luogo di questo tempio. Il 3 agosto 1831 Joseph pose la prima pietra del nuovo tempio. In seguito, il Profeta preparò una pianta della città. Spiegò anche che Sion era più di un semplice luogo centrale. “Quando questo lotto [o pianta] sarà così tracciato e predisposto”, scrisse a margine del documento della pianta, “tracciatene un altro allo stesso modo, e riempite così il mondo in questi ultimi giorni… perché questa è la Città di Sion” (Joseph Smith Papers).

Nel Missouri, i santi impararono anche a prendersi cura gli uni degli altri e della terra stessa attraverso la preghiera, il digiuno e l’osservanza del giorno del Signore. Il Signore insegnò che ciò li avrebbe uniti e preparati per le benedizioni future, tra cui la pace e la vita eterna (Dottrina e Alleanze 59:23).

Molti seguirono questo consiglio e cercarono di diventare puri di cuore mentre servivano coloro che li circondavano. Ma con l’aumentare dei membri della Chiesa che si stabilivano nell’area, crescevano anche le tensioni con i vicini. I primi coloni temevano che i santi degli ultimi giorni sarebbero presto riusciti ad avere un maggiore peso politico rispetto a loro. Ritenevano che quella religione offrisse alla sua gente una visione diversa della democrazia ed erano particolarmente preoccupati che i santi potessero modificare le leggi esistenti che proteggevano la schiavitù nello Stato.

Alla fine del 1833, gruppi di santi armati e i loro vicini si scontrarono violentemente. Questi attacchi costrinsero i santi ad abbandonare le loro terre e i loro beni personali nella Contea di Jackson. Sebbene queste azioni fossero illegali e ingiustificate, il Signore spiegò anche che aveva “permesso che l’afflizione […] colpisse [i santi], in conseguenza delle loro trasgressioni”, incluse “discordie e contese, invidie e lotte, e desideri lascivi e cupidi”, che “hanno profanato […] la loro eredità” in Sion (Dottrina e Alleanze 101:2, 6). Il loro comportamento era stato ben al di sotto dello standard richiesto per essere “puri di cuore”.

Mentre la violenza della folla continuava e i santi faticavano ad andare avanti, il Signore li rassicurò che i loro sforzi per fondare Sion, per quanto imperfetti, non erano vani. “Sion”, Egli dichiarò, “non sarà rimossa dal suo posto, nonostante che suoi figli siano dispersi” (Dottrina e Alleanze 101:17).

Non riuscendo a edificare il centro di Sion a Independence, Joseph si concentrò sullo stabilimento di pali di Sion e sulla costruzione di templi altrove. Iniziò a Kirtland, nell’Ohio, per poi espandersi nelle Contee di Caldwell e Daviess, nel Missouri.

L’opera di fondazione di Sion continua ancora oggi in centinaia di templi e migliaia di pali in tutto il mondo. Ovunque i santi degli ultimi giorni si radunino sotto la guida dei profeti viventi per stringere e osservare sacre alleanze, essi preparano se stessi e il mondo alla seconda venuta di Gesù Cristo, il re di Sion.