Le fondamenta della Società di Soccorso

La Società di Soccorso, l’organizzazione della Chiesa per le donne adulte, che è iniziata a Nauvoo come un modo per servire chi era nel bisogno, è cresciuta fino a diventare una sorellanza mondiale con membri che vivono in oltre 100 paesi. Due case restaurate a Nauvoo aiutano a raccontare le storie di donne straordinarie che fanno parte di quella storia originaria: Sarah Granger Kimball e Lucy Mack Smith. Le interazioni di Sarah Granger Kimball con Joseph Smith mostrano come un piccolo gruppo di sante degli ultimi giorni abbia contribuito a preparare il Profeta per ricevere la volontà del Signore e creare un’organizzazione per le donne della Chiesa. La madre di Joseph, Lucy Mack Smith, divenne uno dei primi e prominenti membri della Società di Soccorso femminile di Nauvoo. La sua influenza su suo figlio e sulla Restaurazione è incommensurabile. Sostenne costantemente la missione profetica di suo figlio per tutta la vita.

All’inizio del 1842, Sarah Kimball osservò che “La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni era povera di beni materiali e fervente nella devozione ai lavori richiesti”¹. Era particolarmente necessario un aiuto per la costruzione del tempio, che all’epoca era alto solo un metro e che Sarah poteva vedere sulla collina quando guardava fuori dalla finestra del suo salotto.

Un giorno, Sarah stava parlando con Margaret Cook, una sarta che lavorava per i Kimball. I dirigenti della Chiesa avevano recentemente fatto appelli per “provviste, vestiti, biancheria da letto e beni generici per gli operai [del cantiere del tempio] e le loro famiglie”.² Margaret espresse il desiderio di fornire lavori di cucito; Sarah si offrì di fornire il tessuto. Si resero conto che altri avrebbero potuto voler contribuire e discussero di organizzare una società di cucito per “aiutare nell’erezione del tempio”.³ Alcuni giorni dopo circa una dozzina di donne si riunirono nel salotto di Sarah. Scelsero Eliza R. Snow per scrivere lo statuto e la costituzione della loro emergente organizzazione, che poi chiesero al profeta Joseph di revisionare.

Quando Joseph lesse la costituzione e lo statuto, commentò che erano “quanto di meglio avesse visto”. Tuttavia, aggiunse: “Questo non è quello che volete”. Joseph fece sapere a queste sorelle che la loro offerta era stata accettata dal Signore, ma che Egli aveva qualcosa di meglio per loro. In effetti, il Signore indirizzò Joseph a “organizzare le donne sotto il sacerdozio secondo lo schema del sacerdozio”⁴.

Fino a questo punto, le strutture organizzative rivelate a Joseph si erano concentrate sui quorum del sacerdozio e sugli uffici ricoperti dagli uomini nella Chiesa. Presto, le donne sarebbero state incaricate della propria organizzazione tutta al femminile. Organizzando sia le donne che gli uomini “secondo le leggi del cielo”, i santi furono preparati a ricevere ulteriore luce e conoscenza nel tempio.⁵ A differenza di Kirtland, sia uomini che donne parteciparono alle ordinanze del tempio introdotte a Nauvoo. Le azioni ispirate di Sarah e Margaret non avevano solo preparato il tempio per il popolo, ma anche il popolo per il tempio.

Il 17 marzo 1842 venti donne, incluse Sarah Kimball e Margaret Cook, si incontrarono al piano superiore del negozio in mattoni rossi di Joseph ed Emma. Il Profeta condusse la loro riunione, assistito da due membri del Quorum dei Dodici Apostoli. In questa riunione iniziale della Società di Soccorso, Emma Smith fu eletta presidentessa con voto unanime. Joseph spiegò che la chiamata di Emma era un adempimento di una rivelazione che aveva ricevuto 12 anni prima — ora registrata in Dottrina e Alleanze 25.

La Società di Soccorso femminile di Nauvoo crebbe in termini di membri. Si incontrarono frequentemente, comprese cinque ulteriori riunioni con Joseph Smith, il quale fornì consigli profetici all’organizzazione. Insegnò che “il compito della Società di Soccorso non è solo quello di soccorrere i poveri, ma anche di salvare le anime”.⁶ Oggi, come membri di una Società di Soccorso a livello mondiale, le sante degli ultimi giorni continuano a lavorare insieme per aiutare coloro che sono nel bisogno e salvare anime.

Un’altra donna che ebbe una grande influenza sul movimento dei santi degli ultimi giorni fu Lucy Mack Smith, madre di Joseph Smith jr. Lei si trasferì nella casa di Nauvoo che ora porta il suo nome nell’aprile del 1846, quando aveva 70 anni e dopo che molti residenti di Nauvoo erano partiti verso ovest. Lucy dedicò gran parte dei suoi ultimi anni a preservare la memoria di suo figlio Joseph e a testimoniare della sua autorità profetica.

Il fermo supporto di Lucy per suo figlio Joseph e per la Chiesa che egli fondò portò altri a definirla Madre Smith durante il suo tempo a Nauvoo. Inoltre, Madre Smith era considerata una “madre in Israele”⁷. Nel 1833, una benedizione da parte di suo figlio Joseph conferì questo titolo a Lucy: “E benedetta sia anche mia madre, perché è una madre in Israele […], poiché la sua anima è sempre colma di benevolenza e filantropia; e nonostante la sua età, riceverà ancora forza e sarà confortata in mezzo alla sua casa: e così ha detto il Signore, ella avrà vita eterna”⁸.

Il titolo rimase di Lucy anche dopo la morte di Joseph. Durante la conferenza generale della Chiesa di ottobre del 1845, Lucy richiese l’opportunità di parlare alla congregazione. In questo, il primo intervento di una donna alla conferenza generale, ha esortato i santi a guidare i loro figli nella verità con amore e gentilezza. Poi chiese alla congregazione se la considerassero una madre in Israele. Brigham Young si alzò e pose la questione al voto e “un universale ‘sì’ risuonò” in tutto il tempio incompleto di Nauvoo dove si trovavano”⁹.

Lucy Mack Smith fu una delle donne eccezionali la cui dirigenza, doni spirituali e forza di carattere contribuirono alla restaurazione della Chiesa di Gesù Cristo. Alla quinta riunione della Società di Soccorso femminile di Nauvoo, Lucy Mack Smith era ormai un membro attivo dell’organizzazione. Lei e altre donne a Nauvoo contribuirono a gettare un fondamento di rettitudine per la Chiesa, adempiendo in parte alla chiamata divina di stabilire Nauvoo come una pietra angolare di Sion. La storia della Società di Soccorso dimostra come le donne della Chiesa siano state una forza positiva sin dai suoi primi giorni, nutrendo continuamente il panorama della fede dei santi degli ultimi giorni.