Il Tempio di Nauvoo: l’evoluzione delle ordinanze del tempio

Il 6 aprile 1841, l’undicesimo anniversario dell’organizzazione della Chiesa, fu un giorno di eccitazione, celebrazione e ringraziamento a Nauvoo e nell’area circostante. La giornata iniziò con una parata di miliziani santi degli ultimi giorni provenienti da insediamenti su entrambe le sponde del fiume Mississippi. Marciarono con movimenti coordinati fino al terreno del tempio, dove si unirono a circa 10.000 santi e amici che si erano radunati per assistere alla posa della prima pietra del tempio. La riunione iniziò con preghiere e canti, prima che Sidney Rigdon tenesse un entusiasmante sermone.¹ Si erano riuniti, disse Rigdon, “per obbedire alla volontà e al mandato del Signore della gloria” di costruire un tempio secondo il piano dato dalla rivelazione. Dopo il sermone, furono posate le quattro pietre angolari e Joseph Smith pronunciò la benedizione che esse potessero “rimanere fino a quando l’intera struttura [del tempio] non sarà completata […] affinché i santi abbiano un luogo per adorare Dio, e il Figliuol dell’uomo abbia un posto dove posare il capo”².

La costruzione di un tempio a Nauvoo seguì il modello stabilito nelle comunità che i santi avevano costruito in precedenza in Ohio e Missouri. Quando il Signore comandò ai santi di riunirsi nell’Ohio nel 1831, promise che avrebbero ricevuto la Sua legge e che sarebbero stati “investiti di potere dall’alto” (Dottrina e Alleanze 38:32). Quando i primi santi si riunirono a Kirtland, nell’Ohio, il Signore li istruì di “istituire una casa […] di Dio” dove si potesse insegnare il Vangelo, dove si potesse dare la legge e dove si potessero celebrare le ordinanze (vedere Dottrina e Alleanze 88; confronta Dottrina e Alleanze 109). Tra il 1833 e il 1836, i santi lavorarono instancabilmente per costruire la casa del Signore a Kirtland; un compito per il quale non avevano né le competenze né i mezzi finanziari per portarlo a termine. Nonostante la loro povertà, costruirono una magnifica struttura che fu accettata dal Signore e dove ricevettero ulteriori chiavi del sacerdozio che avrebbero permesso di celebrare le ordinanze promesse (vedere Dottrina e Alleanze 110). Queste ordinanze, che sarebbero state tutte rivelate e celebrate per la prima volta a Nauvoo, includevano i battesimi per i morti, la completa investitura e l’ordinanza del suggellamento.

Nel gennaio 1836, mentre il Tempio di Kirtland stava per essere completato, Joseph Smith introdusse nuove ordinanze chiamate “abluzioni e unzioni” a un gruppo di dirigenti della Chiesa al secondo piano del tempio. Durante questa prima riunione, Joseph Smith ricevette una rivelazione che gli mostrava che coloro che erano morti senza avere la possibilità di accettare le ordinanze del Vangelo avrebbero avuto l’opportunità di farlo nella vita successiva. “Tutti coloro che sono morti senza una conoscenza di questo Vangelo”, spiega il Signore, “e che l’avrebbero accettato se fosse stato permesso loro di rimanere saranno eredi del regno celeste di Dio” (Dottrina e Alleanze 137:7). Come ciò sarebbe avvenuto e quali ordinanze lo avrebbero reso possibile, tuttavia, non era chiaro al momento di questa rivelazione.

Il 15 agosto 1840, a Joseph Smith fu chiesto di parlare al funerale di Seymour Brunson. Durante il suo sermone, Joseph vide Jane Neyman, una sorella il cui figlio Cyrus era morto di recente senza essere battezzato. Sapendo che Jane era preoccupata per Cyrus, Joseph lesse da 1 Corinzi 15:29 e insegnò che uomini e donne viventi potevano partecipare alle ordinanze per conto dei loro familiari e amici defunti. Poco dopo la fine del sermone, Jane si recò al fiume Mississippi dove fu battezzata per conto di Cyrus.³

Quando Joseph Smith ricevette la rivelazione che ordinava di costruire un tempio a Nauvoo, questa includeva le istruzioni che l’ordinanza dei battesimi per i morti “appartiene alla mia casa” e ordinava ai santi di costruire un fonte nel tempio a questo scopo (vedere Dottrina e Alleanze 124:29–36). Ulteriori rivelazioni, ricevute nel 1842, spiegavano ulteriormente come l’ordinanza dovesse essere celebrata e registrata (vedere Dottrina e Alleanze 127 e Dottrina e Alleanze 128).

Durante i primi anni della Chiesa, i santi cercarono diligentemente l’adempimento della promessa di un’investitura di potere dall’alto. Anche quando il conflitto con i loro vicini degenerò in una tragica violenza, i santi si aggrapparono alla speranza che la salvezza potesse essere estesa a tutti attraverso le ordinanze del tempio. Furono dedicati dei siti per i templi a Independence, Adam-ondi-Ahman e Far West, nel Missouri, con la speranza che venissero rivelate le ordinanze aggiuntive promesse e i mezzi per offrire la salvezza a tutti.

Le abluzioni e le unzioni che erano state rivelate ai santi a Kirtland erano l’inizio dell’investitura di potere, tuttavia Joseph Smith e i santi sapevano che era incompleta. Dopo essere arrivati a Nauvoo, speravano di costruire un altro tempio per partecipare a queste ordinanze e per ricevere la parte non ancora rivelata. Nel gennaio del 1842, poco dopo l’apertura del suo emporio, Joseph Smith istruì i membri del Quorum dei Dodici per prepararli a ricevere l’investitura.⁴ Il 4 maggio 1842, Joseph Smith condusse un gruppo selezionato di dirigenti della Chiesa nella stanza superiore del suo negozio. Lì, in una riunione speciale, presentò l’investitura del tempio completata che gli era stata recentemente rivelata. La cerimonia iniziò con abluzioni e unzioni come quelle celebrate a Kirtland e proseguì con una nuova ordinanza che, ispirandosi alle Scritture, insegnò l’ordine dei cieli e invitò i partecipanti a stipulare sacre alleanze per vivere rettamente e servire nel regno di Dio.⁵

Questa ordinanza fu poi ampliata per includere tutti i membri della Chiesa — uomini e donne — che erano disposti a stipulare sacre alleanze. Una versione di questa ordinanza viene celebrata oggi nei templi di tutto il mondo sia per i vivi che per i morti.

Il 3 aprile 1836, Joseph Smith e Oliver Cowdery si ritirarono sui pulpiti del Tempio di Kirtland dove si inchinarono in “preghiera solenne e silenziosa”. Dopo essersi alzati dalla loro preghiera, si aprì una visione del Salvatore Gesù Cristo che accettò il tempio come Sua casa. Cristo fu poi seguito da altri tre visitatori angelici, ognuno dei quali consegnò delle chiavi del sacerdozio a Joseph e Oliver. Il terzo di questi visitatori, il profeta dell’Antico Testamento Elia, conferì una chiave che Joseph Smith insegnò in seguito avere il potere di porre “i sigilli del sacerdozio di Melchisedec sulla casa d’Israele”.⁶

A partire dal 1843, Joseph Smith insegnò che, utilizzando questa chiave, i rapporti matrimoniali potevano essere resi eterni. Una volta “suggellate”, le famiglie di uomini e donne che si erano sposati in questo modo avevano la promessa di poter stare insieme per sempre. Le prime cerimonie di suggellamento, come l’investitura, furono celebrate nel piano superiore del negozio di Joseph Smith. Oggi, tuttavia, questi matrimoni vengono celebrati solo nei templi a nome dei vivi e dei morti.