La città del tempio

Nella stessa rivelazione in cui il Signore chiamò Nauvoo una “pietra angolare di Sion”, Egli ordinò anche ai santi degli ultimi giorni di costruire un tempio affinché potesse restaurare “la pienezza del sacerdozio” (vedere Dottrina e Alleanze 124:2, 26–28). Attraverso il profeta Joseph Smith, Dio rivelò quindi le ordinanze del tempio a Nauvoo, inclusi i battesimi per i morti, la cerimonia d’investitura e i suggellamenti matrimoniali. Alla fine, queste ordinanze furono celebrate all’interno del Tempio di Nauvoo, il centro spirituale della città.
La città del tempio della Nauvoo storica è un insieme di edifici e paesaggi che offrono una panoramica delle rivelazioni, del progetto, della costruzione e delle pratiche religiose del tempio originale di Nauvoo. Presenta proprietà che appartenevano a un architetto, a un intagliatore di pietre, a un vescovo e a un agricoltore, situate a nord-ovest del Tempio di Nauvoo, Illinois, una ricostruzione (completata nel 2002) del tempio degli anni ’40 dell’Ottocento che una volta sorgeva nello stesso luogo. Insieme, questi siti restaurati aiutano a raccontare la storia della casa dell’Eterno — il più grande risultato dei santi degli ultimi giorni degli anni ’40 dell’Ottocento.

William e Caroline Weeks erano tra le migliaia di santi che si riunirono per costruire Nauvoo come città del tempio. William Weeks, un progettista e costruttore relativamente giovane del Massachusetts, scoprì il vangelo restaurato quando era studente e si trasferì a Nauvoo nel 1839, dove incontrò e sposò Caroline Allen. Nel 1841 costruirono la loro casa a Nauvoo, che comprendeva un ufficio adiacente al salotto.

In seguito alla rivelazione del 19 gennaio 1841 (Dottrina e Alleanze 124) che richiedeva la costruzione di una casa dell’Eterno a Nauvoo, Joseph Smith richiese la presentazione di progetti per il Tempio di Nauvoo. Dopo aver esaminato le proposte di William, Joseph disse: “Tu sei l’uomo che voglio”¹. Qui, nello studio di casa Weeks, William e Joseph elaborarono i progetti per il tempio. Il processo richiese quasi due anni e numerose revisioni prima che il progetto proposto da William si adattasse finalmente alla visione di Joseph Smith per il tempio.

Mentre i lavori di progettazione del tempio si svolgevano in questa casa, Caroline Weeks perse due bambini piccoli a causa di malattie, tra cui Laura, che morì tre mesi prima del suo primo compleanno. Dei suoi dieci figli, solo tre sopravvissero oltre l’infanzia. Questi tragici eventi della vita possono essere stati in qualche modo attenuati dalla dottrina emergente dei suggellamenti al tempio e delle famiglie eterne.

Una vicina di casa di Caroline scrisse di queste dottrine di speranza sull’aldilà in seguito alla perdita personale di alcuni membri della famiglia. Nel 1844, Eliza R. Snow si trasferì da Stephen e Hannah Markham appena a ovest della casa dei Weeks. Nell’ottobre dello stesso anno, Eliza scrisse una poesia intitolata “To My Heavenly Father” [al mio Padre Celeste] per piangere la scomparsa di suo padre. La poesia è diventata in seguito un inno molto amato intitolato “Padre mio” che parla di famiglie eterne e dà la certezza che la morte non è la fine della nostra esistenza.

Prima ancora che William Weeks e Joseph Smith avessero definito i piani, i santi degli ultimi giorni iniziarono a costruire il tempio. Un moderno padiglione di pietre del tempio sorge oggi sull’antica proprietà di William ed Elizabeth Jones. Il testo e gli strumenti dimostrano l’intenso processo lavorativo di scavo, modellazione e posa della pietra per la costruzione del Tempio di Nauvoo. Come abile scalpellino, William Jones modellò la prima pietra di luna per il Tempio di Nauvoo. Sua moglie, Elizabeth Jones, fu un membro fondatore della Società di Soccorso femminile di Nauvoo. Si recò nelle città periferiche per raccogliere fondi per la costruzione del tempio.

Le seguenti pagine illustrate mostrano l’intenso processo di lavorazione della pietra grezza prima di posizionarla lungo le pareti del tempio. Le operazioni di scavo, trasporto, taglio, intaglio, rifinitura e incastonatura sono spiegate in relazione alla costruzione del tempio, comprese le illustrazioni degli strumenti utilizzati.

Edward e Ann Hunter erano convertiti dalla contea di Chester, in Pennsylvania, appena fuori Philadelphia. Dopo essersi uniti alla Chiesa, vendettero la loro prospera fattoria e aiutarono la maggior parte del loro ramo della Chiesa — compresa la famiglia Gheen, che incontreremo più avanti — a trasferirsi a Nauvoo. Gli Hunter stipularono un contratto per la costruzione di una bella e grande casa prima di trasferire la loro famiglia in Illinois.

In casa Hunter nell’estate del 1842, Joseph Smith si nascose per sfuggire agli sceriffi che erano entrati a Nauvoo con l’intento di arrestarlo e riportarlo in Missouri.² È durante il suo soggiorno temporaneo qui che Joseph annotò alcune istruzioni aggiuntive riguardanti la dottrina e la pratica dei battesimi per i morti. Quelle istruzioni furono messe in due lettere ai santi degli ultimi giorni. Ora sono riportate in Dottrina e Alleanze come sezioni 127 e 128.

Nel 1844, Edward Hunter fu chiamato a servire come vescovo del quinto rione di Nauvoo.³ Come vescovo, Edward aveva la responsabilità di accettare le donazioni delle decime e di prendersi cura dei bisognosi raccogliendo e redistribuendo le offerte di digiuno. Alcune di queste donazioni erano specificamente per il tempio. Mentre le persone attendevano la dedicazione del tempio, in molti portarono i loro pregiati tappeti, ceramiche, tavoli, e sedie per aiutare ad arredare l’edificio.

Il vescovo Hunter contribuiva anche a organizzare il lavoro come decima. Il lavoro come decima significava che i lavoratori donavano un giorno di lavoro ogni dieci per la costruzione del tempio. Joseph Smith insegnò alla gente che coloro che contribuivano con il loro tempo e le loro risorse sarebbero stati raccomandati ad entrare nel tempio per primi. Nella Chiesa, oggi, i vescovi continuano ad aiutare a certificare le raccomandazioni per le persone che desiderano entrare nel tempio. Nel 1846, il registro delle decime era un modo attraverso il quale le persone ottenevano una raccomandazione per entrare nel Tempio di Nauvoo.

Come molti altri a Nauvoo, William ed Esther Gheen puntarono immediatamente la loro attenzione sul tempio appena arrivati a Nauvoo. Quando arrivarono nel 1842, i piani e la costruzione del tempio erano già ben avviati. Acquistarono un acro di terra da Joseph Smith proprio giù per la collina dal sito del tempio e costruirono la loro casa rivolta verso dove si stava erigendo il tempio. William Gheen partecipò alla costruzione del tempio con lavoro e donazioni generose. In effetti, i registri delle decime mostrano che nel dicembre 1844, William Gheen pagò la sua decima dividendo in due il suo acro di terreno e donando la metà occidentale alla Chiesa.

Mentre il tempio era ancora in costruzione, fu dedicato un battistero per il lavoro dei battesimi per i morti. Nel 1843, William ed Esther Gheen andarono due volte a questo battistero e furono battezzati a favore di membri della famiglia decedute prima di poter ricevere il vangelo restaurato di Gesù Cristo.

William Gheen tornò a casa da una missione nella primavera del 1845 e si ammalò poco dopo. Il 15 luglio 1845, William Gheen morì nella sua casa. Al suo funerale, William fu ricordato come un uomo che “ha mantenuto la reputazione di un fedele santo fino alla morte”⁴. Esther Gheen rimase fedele. Il 2 febbraio 1846, circa sei mesi dopo la morte di suo marito, William, Esther fu suggellata a William per procura nel Tempio di Nauvoo. Grazie a questo suggellamento, lei guardò oltre la morte temporale e vide un futuro con suo marito nell’eternità. Queste e altre ordinanze simili adempirono lo scopo della costruzione del tempio — i Gheen divennero una famiglia suggellata insieme per sempre.

Le famiglie Weeks, Jones, Hunter e Gheen rappresentano i tanti membri fedeli della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni che contribuirono a trasformare Nauvoo in una città del tempio e una “pietra angolare di Sion”. Le benedizioni del tempio rivelate come parte di questa pietra angolare di Sion continuano a unire le famiglie fino ai giorni nostri e in tutto il mondo.