Joseph ed Emma Smith a Nauvoo

Nauvoo rappresenta il culmine nel ministero profetico di Joseph Smith sulla terra. In soli cinque anni, Joseph insegnò profonde verità sulla natura di Dio, sul destino della Chiesa e sulla promessa che avremo famiglie eterne. Introdusse le ordinanze del tempio e organizzò il lavoro nel tempio in favore di antenati defunti. Esercitò le chiavi del sacerdozio per fondare la Società di Soccorso Femminile di Nauvoo. Infine, si assicurò che le chiavi per dirigere continuassero con i profeti e gli apostoli anche dopo la sua morte. Durante gli anni trascorsi insieme a Nauvoo, sua moglie Emma servì come compagna di Joseph nel guidare e insegnare ad altri, inclusi i loro bambini a casa.

Sin dagli anni ’40 del 1800, la famiglia Smith e, in seguito, la Comunità di Cristo hanno preservato la memoria di Joseph ed Emma Smith ricostruendo il negozio in mattoni rossi di Joseph e prendendosi cura della fattoria della famiglia, della Mansion House, della Casa di Nauvoo e del cimitero di famiglia. La loro attenta e devota intendenza nel corso di così tanti anni fa parte del retaggio di questi luoghi sacri.

Joseph ed Emma Smith, assieme ai loro quattro figli, si trasferirono in una piccola casa di legno a due piani su un’ansa del Mississippi a maggio del 1839. Il loro arrivo segnò la fine di una stagione piena di tumulti per la loro famiglia. In precedenza, quello stesso inverno, Emma e i bambini erano fuggiti dalla loro casa a Far West, nel Missouri. Poi, ad aprile, Joseph e gli altri prigionieri di Liberty, in Missouri, sfuggirono alle loro guardie e attraversarono il fiume entrando così nell’Illinois. Dopo aver vissuto per settimane come profughi senza casa, la famiglia aspettava sicuramente con ansia questo trasloco. Nel corso dei cinque anni successivi, la famiglia affrontò malattie, lutti per persone care, azioni legali e problemi finanziari. Tuttavia, con fede in Gesù Cristo e con l’aiuto di altri santi degli ultimi giorni, il Profeta e la sua famiglia godettero di una certa pace e prosperità. Ampliarono la loro casa di legno e costruirono un negozio e un albergo nelle vicinanze. Questi edifici divennero luoghi di rivelazione e di istruzione.

Nel mese di gennaio del 1841, il Signore comandò ai santi degli ultimi giorni di Nauvoo di costruire una casa del Signore — il tempio di Nauvoo. Inoltre, Egli comandò loro di costruire una “casa per dare albergo”, in cui gli stranieri avrebbero potuto trovare “salute e sicurezza” e l’opportunità di “[contemplare] la parola del Signore, e la pietra angolare che ho stabilito per Sion”. Quell’albergo fu chiamato la Casa di Nauvoo, e proprio come il tempio, anch’essa avrebbe portato il nome del Signore. Si trattava di un’impresa monumentale, tanto che, alla fine, i santi degli ultimi giorni non furono in grado di portare a termine il progetto prima che la maggior parte di loro lasciasse l’Illinois. All’inizio degli anni ’60 del 1800, Lewis Bidamon riutilizzò pietre e mattoni presi dalla Casa di Nauvoo per adempiere parzialmente alle parole del Signore, aprendo la Riverside Mansion e le scuderie Bidamon.

Dopo solo pochi mesi dalla posa della pietra angolare della Casa di Nauvoo, Joseph Smith aprì un grande negozio a due piani costruito con mattoni rossi. Al piano superiore, sopra il negozio, c’era l’ufficio personale di Joseph Smith e una grande sala per le riunioni. In quell’ufficio al piano di sopra, Joseph scrisse un articolo di giornale in risposta a John Wentworth, un redattore di un giornale a Chicago. Quello scritto include i 13 Articoli di Fede e una potente dichiarazione sul destino della Chiesa oggi noto come lo stendardo della verità.

Il 17 marzo 1842, Joseph Smith riunì sua moglie, Emma, e un gruppo di circa venti altri uomini e donne nella sala sopra il negozio. Questa riunione segnò l’organizzazione della Società di Soccorso Femminile di Nauvoo, con Emma Smith in veste di presidentessa. Il negozio offrì un luogo per ospitare diverse altre riunioni della Società di Soccorso nel corso dei due anni successivi.

Mentre aspettavano che la Casa di Nauvoo venisse completata, Joseph Smith decise di costruire un albergo più piccolo dall’altra parte della strada. Grazie all’abbondanza di legname trasportato via fiume, i lavori procedevano rapidamente. La famiglia Smith si trasferì nel nuovo edificio nel mese di agosto del 1843. Settimane più tardi, il Mansion House Hotel fu inaugurato.

Gli anni 1842 e 1843 furono un momento di ulteriore apprendimento sulle ordinanze di investitura e di suggellamento ora celebrate nei templi di tutto il mondo. Joseph ed Emma Smith furono suggellati nella sala superiore del negozio nel maggio 1843. Entro settembre, Emma aveva anche ricevuto la sua investitura. Lei insegnò ad altre donne come amministrare quell’ordinanza quando il Tempio di Nauvoo fu completato. Man mano che i dirigenti della Chiesa si riunivano nella Mansion House, la casa diventava un luogo di istruzione e ispirazione in spirito di preghiera.

Con la morte di Joseph Smith e di suo fratello Hyrum a Carthage, la Mansion House rivestì un nuovo ruolo. Qui ebbe luogo la veglia funebre dei due fratelli, e vennero circa 10.000 persone a rendere loro omaggio prima della sepoltura. Oggi, i resti del corpo di Emma, Joseph e di altri membri della famiglia giacciono nel cimitero della famiglia Smith.