Joseph et Emma Smith à Nauvoo

Nauvoo représente le point culminant du ministère prophétique de Joseph Smith sur la terre. En seulement cinq ans, Joseph a enseigné des vérités profondes sur la nature de Dieu, la destinée de l’Église et la promesse de familles éternelles. Il a présenté les ordonnances du temple et organisé l’œuvre du temple en faveur de nos ancêtres décédés. Il a exercé les clés de la prêtrise en établissant la Société de Secours des femmes de Nauvoo. Il s’est aussi assuré que les prophètes et apôtres détiendraient les clés pour diriger l’œuvre après sa mort. Tout au long des années passées ensemble à Nauvoo, Emma Smith a servi de compagne à Joseph pour diriger et instruire les autres, y compris leurs enfants à la maison.

Depuis les années 1840, la famille Smith et, plus tard, la Communauté du Christ, ont préservé la mémoire de Joseph et Emma Smith en reconstruisant le magasin en briques rouges de Joseph et en prenant soin de la propriété familiale, de la Mansion House, de la Maison de Nauvoo et du cimetière familial. Leur intendance soigneuse et dévouée durant de nombreuses années fait partie de l’héritage de ces lieux sacrés.

En mai 1839, Joseph, Emma et leurs quatre enfants ont emménagé dans une petite maison en rondins à un étage, située dans un méandre du Mississippi. Leur arrivée a marqué la fin d’une période de bouleversements pour leur famille. Un peu plus tôt cet hiver-là, Emma et les enfants avaient fui leur maison de Far West (Missouri). Ensuite, en avril, Joseph et ses compagnons de la prison de Liberty (Missouri) ont échappé à la vigilance de leurs gardes et traversé le fleuve en direction de l’Illinois. Après avoir vécu des semaines comme réfugiés, sans foyer leur appartenant, les membres de la famille devaient certainement attendre ce déménagement avec impatience. Pendant les cinq années qui ont suivi, la famille a connu la maladie, la perte d’êtres chers, des poursuites en justice et des difficultés financières. Néanmoins, grâce à leur foi en Jésus-Christ et à l’aide apportée par d’autres saints des derniers jours, le prophète et sa famille ont connu un certain degré de paix et de prospérité. Ils ont agrandi leur maison en rondins et construit un magasin et un hôtel à proximité. Ces bâtiments sont devenus des lieux de révélation et d’instruction.

En 1841, le Seigneur a commandé aux saints de Nauvoo de construire une maison du Seigneur, le temple de Nauvoo. Il leur a aussi commandé de construire un « hôtel », où les étrangers se rendraient et trouveraient « la santé et la sécurité » ainsi qu’une occasion de « contemple[r] la parole du Seigneur – et la pierre angulaire [qu’il avait] désignée pour Sion ». Cet hôtel était appelé la Maison de Nauvoo et, comme pour le temple, le nom du Seigneur devait être inscrit sur sa façade. C’était une entreprise colossale et, finalement, les saints des derniers jours n’ont pas été en mesure d’achever le projet avant que la plupart d’entre eux ne quittent l’Illinois. Au début des années 1860, Lewis Bidamon a réutilisé les pierres et les briques de la Maison de Nauvoo pour accomplir une partie des paroles du Seigneur en ouvrant la Riverside Mansion et les écuries Bidamon.

Quelques mois seulement après avoir posé la pierre angulaire de la Maison de Nauvoo, Joseph Smith a ouvert un grand magasin à un étage, en briques rouges. À l’étage, au-dessus du magasin, se trouvait le bureau personnel de Joseph Smith et une grande salle de réunion. C’est dans ce bureau que Joseph a écrit un article en réponse à John Wentworth, le rédacteur d’un journal de Chicago. Cet écrit contient les treize articles de foi et une déclaration puissante sur la destinée de l’Église, connue sous le nom de « L’étendard de la vérité ».

Le 17 mars 1842, Joseph Smith s’est réuni avec Emma, sa femme, et un groupe d’environ vingt hommes et femmes dans la salle au-dessus de son magasin. Lors de cette réunion, la Société de Secours des Femmes de Nauvoo a été organisée, avec Emma Smith comme présidente. Au cours des deux années suivantes, de nombreuses réunions de la Société de Secours se sont tenues dans le magasin.

Pendant qu’ils attendaient que la Maison de Nauvoo soit terminée, Joseph Smith a décidé de bâtir un petit hôtel de l’autre côté de la rue. Étant donné l’abondance de bois d’œuvre acheminé par le fleuve, le travail a avancé rapidement. La famille Smith a emménagé dans le nouveau bâtiment en août 1843. Quelques semaines plus tard, la Mansion House a démarré son activité.

Les années 1842 et 1843 ont été une période d’apprentissage des ordonnances de la dotation et du scellement, aujourd’hui accomplies dans les temples du monde entier. En mai 1843, Joseph et Emma Smith ont été scellés l’un à l’autre dans la pièce à l’étage du magasin. En septembre, Emma a reçu sa dotation. Elle a enseigné à d’autres femmes comment administrer cette ordonnance une fois que le temple de Nauvoo a été achevé. Les dirigeants de l’Église se réunissant dans la Mansion House, la maison est devenue un lieu d’instruction et d’inspiration guidées par la prière.

Après la mort de Joseph Smith et de son frère Hyrum à Carthage, la Mansion House a endossé un nouveau rôle. C’est là qu’ont été exposés les corps des deux frères, et quelque dix mille personnes sont venues leur rendre hommage avant l’inhumation. Aujourd’hui, les dépouilles d’Emma, de Joseph et d’autres membres de la famille reposent dans le cimetière de la famille Smith.