Fondements de la Société de Secours

La Société de Secours, l’organisation de l’Église pour les femmes adultes, a vu le jour à Nauvoo pour servir les personnes dans le besoin. Elle est devenue une communauté mondiale de femmes dont les membres sont réparties dans plus de cent pays. Deux maisons restaurées à Nauvoo permettent de raconter l’histoire de femmes remarquables : Sarah Granger Kimball et Lucy Mack Smith. Les échanges entre Sarah Granger Kimball et Joseph Smith montrent comment un petit groupe de saintes des derniers jours a préparé le prophète à recevoir la volonté du Seigneur et à créer une organisation pour les femmes de l’Église. Très tôt, la mère de Joseph, Lucy Mack Smith, est devenue une membre importante de la Société de Secours des femmes de Nauvoo. Elle a eu une influence immense sur son fils et sur le Rétablissement. Elle a constamment soutenu la mission prophétique de son fils.

Au début de l’année 1842, Sarah Kimball a remarqué que « l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était pauvre en biens matériels et sincère dans son dévouement aux travaux requis¹ ». L’aide était particulièrement nécessaire pour la construction du temple, qui ne mesurait alors qu’un mètre de haut et que Sarah apercevait sur la colline lorsqu’elle regardait par la fenêtre de son salon.

Un jour, Sarah parlait avec Margaret Cook, une couturière qui travaillait pour la famille. Les dirigeants de l’Église avaient récemment lancé des appels pour obtenir « des provisions, des vêtements, de la literie et des fournitures générales pour les ouvriers [sur le site du temple] et leurs familles² ». Margaret a exprimé le désir de contribuer en faisant de la couture. Sarah a proposé de fournir le tissu. Elles se sont dit que d’autres personnes voudraient peut-être aussi contribuer. Elles ont alors envisagé d’organiser une société de couture pour « aider à l’édification du temple³ ». Quelques jours plus tard, plus d’une dizaine de femmes se sont réunies dans le salon de Sarah. Elles ont choisi Eliza R. Snow pour rédiger les statuts et la constitution de leur nouvelle organisation, qu’elles ont ensuite fait réviser par Joseph Smith.

Après les avoir lus, le prophète a déclaré qu’ils étaient « les meilleurs qu’il ait jamais vus ». Cependant, il a ensuite ajouté : « Ce n’est pas ce que vous voulez. » Joseph a fait savoir aux sœurs que leur offrande était acceptée par le Seigneur, mais que celui-ci avait quelque chose de mieux pour elles. En fait, le Seigneur a dirigé Joseph afin qu’il « organise les femmes sous l’égide de la prêtrise, selon le modèle de la prêtrise⁴ ».

Jusqu’alors, l’organisation structurelle révélée à Joseph concernait principalement les collèges de la prêtrise et les offices détenus par des hommes dans l’Église. Bientôt, les femmes se verraient confier la responsabilité de leur propre organisation. En organisant les femmes et les hommes « selon la loi du ciel », les saints étaient préparés à recevoir davantage de lumière et de connaissance dans le temple⁵. Contrairement à Kirtland, les hommes et les femmes participaient aux ordonnances du temple introduites à Nauvoo. Les actions inspirées de Sarah et Margaret avaient vraiment préparé non seulement le temple pour le peuple, mais aussi le peuple pour le temple.

Le 17 mars 1842, vingt femmes, dont Sarah Kimball et Margaret Cook, se sont réunies à l’étage du magasin en briques rouges de Joseph et Emma. Le prophète a dirigé leur réunion, assisté de deux membres du collège des douze apôtres. Lors de cette première réunion de la Société de Secours, Emma Smith a été élue présidente par un vote unanime. Joseph a expliqué que l’appel d’Emma était l’accomplissement d’une révélation qu’il avait reçue douze ans plus tôt, désormais consignée dans Doctrine et Alliances 25.

La Société de Secours des femmes de Nauvoo comptait de plus en plus de membres. Elles se réunissaient souvent, notamment lors de cinq réunions supplémentaires avec Joseph Smith, qui leur a donné des conseils prophétiques. Il a enseigné aux sœurs qu’elles devaient « non seulement secourir les pauvres, mais aussi sauver des âmes⁶ ». Aujourd’hui, en tant que membres d’une Société de Secours mondiale, les saintes des derniers jours continuent d’œuvrer ensemble pour aider les personnes dans le besoin et sauver des âmes.

Lucy Mack Smith, mère de Joseph Smith, fils, fait partie des femmes qui ont eu une grande influence sur le mouvement des saints des derniers jours. Elle s’est installée dans la maison de Nauvoo qui porte aujourd’hui son nom en avril 1846, à l’âge de 70 ans, après le départ vers l’ouest de nombreux habitants de Nauvoo. Lucy a consacré une grande partie de ses dernières années à préserver la mémoire de son fils Joseph et à témoigner de son rôle prophétique.

Le soutien indéfectible de Lucy à son fils Joseph et à l’Église qu’il a fondée a conduit d’autres personnes à l’appeler « Mère Smith » pendant son séjour à Nauvoo. De plus, elle était considérée comme une « mère en Israël⁷ ». Elle avait reçu ce titre en 1833, quand son fils Joseph lui avait fait une bénédiction disant : « Ma mère est aussi bénie, car elle est mère en Israël. […] Car son âme est toujours remplie de bienveillance et de philanthropie ; et malgré son âge, elle recevra encore de la force et sera réconfortée au milieu de sa maison ; et ainsi a dit le Seigneur : elle aura la vie éternelle⁸. »

Ce titre est resté associé à Lucy, même après la mort de Joseph. Lors de la conférence générale de l’Église d’octobre 1845, Lucy a demandé à s’adresser à l’assemblée. C’est le premier témoignage d’une femme prenant la parole lors d’une conférence générale. Elle a exhorté les saints à guider leurs enfants dans la vérité avec amour et gentillesse. Elle a ensuite demandé aux membres de l’assemblée s’ils la considéraient comme une mère en Israël. Brigham Young s’est levé et a demandé un vote : « un ‘oui’ universel a résonné » dans le temple inachevé de Nauvoo où ils se réunissaient⁹.

Lucy Mack Smith était une femme exceptionnelle dont les qualités de dirigeante, les dons spirituels et la force de caractère ont contribué au rétablissement de l’Église de Jésus-Christ. Dès la cinquième réunion de la Société de Secours de Nauvoo, Lucy Mack Smith en était une membre active. Avec d’autres femmes de Nauvoo, elle a contribué à poser les fondements de la justice pour l’Église, répondant en partie à l’appel divin d’établir Nauvoo comme pierre angulaire de Sion. L’histoire de la Société de Secours montre comment les femmes de l’Église ont été une force bénéfique depuis les premiers jours, continuant de nourrir le paysage de la foi des saints des derniers jours.