Ville-temple

Dans la révélation où le Seigneur a appelé Nauvoo la « pierre angulaire de Sion », il a également commandé aux saints des derniers jours de construire un temple afin qu’il puisse rétablir « la plénitude de la prêtrise » (voir Doctrine et Alliances 124:2, 26-28). Par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, Dieu a ensuite révélé les ordonnances du temple à Nauvoo, notamment les baptêmes pour les morts, la cérémonie de dotation et les scellements de mariage. Ces ordonnances ont ensuite été accomplies à l’intérieur du temple de Nauvoo, le centre spirituel de la ville.
Parmi les sites historiques de Nauvoo, la ville-temple est un ensemble de bâtiments et de paysages qui donnent un aperçu des révélations, de la conception, de la construction et des pratiques religieuses du temple d’origine. Elle comprend des propriétés ayant appartenu à un architecte, un tailleur de pierre, un évêque et un fermier. Elle est située au nord-ouest du temple de Nauvoo (Illinois), une reconstruction (achevée en 2002) du temple des années 1840 qui s’élevait autrefois à cet endroit. Ensemble, ces sites restaurés racontent l’histoire de la maison du Seigneur, prouesse accomplie par les saints des derniers jours dans les années 1840.

William et Caroline Weeks faisaient partie des milliers de saints qui s’étaient rassemblés pour faire de Nauvoo une ville-temple. William Weeks, un assez jeune concepteur et constructeur du Massachusetts, a découvert l’Évangile rétabli alors qu’il était étudiant. Il s’est installé à Nauvoo en 1839, où il a rencontré et épousé Caroline Allen. Ils ont construit leur maison à Nauvoo en 1841, qui comprenait un bureau adjacent au salon.

Suite à la révélation du 19 janvier 1841 (Doctrine et Alliances 124) qui demandait la construction d’une maison du Seigneur à Nauvoo, Joseph Smith a sollicité des propositions de projets pour le temple. Après avoir examiné celles de William, Joseph a dit : « Tu es l’homme que je cherche¹. » Dans le bureau de la maison de la famille Weeks, William et Joseph ont travaillé à des ébauches du temple. Il a fallu près de deux ans et de nombreuses révisions pour que le projet proposé par William corresponde enfin à la vision de Joseph Smith pour le temple.

Pendant le travail de conception du temple dans cette maison, Caroline Weeks a perdu deux jeunes enfants des suites de maladies, dont Laura, décédée trois mois avant son premier anniversaire. Sur les dix enfants qu’elle a eus, seuls trois ont atteint l’âge adulte. Ces événements tragiques ont été quelque peu adoucis par la doctrine émergente du scellement au temple et de la famille éternelle.

L’une des voisines de Caroline a écrit au sujet des enseignements pleins d’espoir concernant la vie après la mort, alors qu’elle avait elle-même perdu des membres de sa famille. En 1844, Eliza R. Snow s’est installée chez Stephen et Hannah Markham, juste à l’ouest de la maison des Weeks. En octobre de la même année, Eliza a écrit un poème intitulé « To My Heavenly Father [À mon Père céleste] » pour pleurer le décès de son père. Ce poème est devenu un cantique bien-aimé, intitulé « Ô mon père », qui parle des familles éternelles et donne l’assurance que la mort n’est pas la fin de notre existence.

Avant même que William Weeks et Joseph Smith n’aient terminé les plans, les saints des derniers jours ont commencé à construire le temple. Un pavillon moderne des pierres du temple se dresse aujourd’hui sur l’ancienne propriété de William et Elizabeth Jones. Le texte et les outils illustrent le processus laborieux d’excavation, de façonnage et de pose des pierres pour la construction du temple de Nauvoo. William Jones, un tailleur de pierre talentueux, a façonné la première pierre de lune pour le temple de Nauvoo. Sa femme, Elizabeth Jones, fait partie des fondatrices de la Société de Secours des femmes de Nauvoo. Elle s’est rendue dans les villes environnantes pour lever des fonds pour la construction du temple.

Les diapositives illustrées suivantes vous font découvrir le travail intense qu’implique le traitement de la pierre brute avant de la placer le long des murs du temple. L’excavation, le transport, le fendage, la coupe, la sculpture, la finition et la mise en place sont expliqués dans le cadre de la construction d’un temple, avec des illustrations des outils utilisés.

Edward et Ann Hunter étaient des convertis du comté de Chester, en Pennsylvanie, juste à côté de Philadelphie. Après s’être joints à l’Église, ils ont vendu leur ferme prospère et ont aidé la plupart des membres de leur branche de l’Église (notamment la famille Gheen, que nous retrouverons plus tard) à s’installer à Nauvoo. La famille Hunter a fait construire une belle et grande maison en Illinois avant d’y déménager.

Durant l’été 1842, Joseph Smith s’est caché dans cette maison. En effet, des commissaires de police étaient arrivés à Nauvoo avec l’intention de l’arrêter et de le ramener au Missouri². C’est pendant qu’il vivait temporairement ici que Joseph a écrit quelques instructions supplémentaires sur la doctrine et la pratique des baptêmes pour les morts. Ces instructions ont été consignées dans deux lettres adressées aux saints des derniers jours. Elles constituent désormais les sections 127 et 128 des Doctrine et Alliances.

En 1844, Edward Hunter a été appelé à servir en tant qu’évêque de la cinquième paroisse de Nauvoo³. Dans son appel, il avait la responsabilité d’accepter les paiements de dîme et de prendre soin des personnes dans le besoin en récoltant les offrandes de jeûne et en les redistribuant. Certains dons étaient spécifiquement destinés au temple. En prévision de la consécration du temple, de nombreux habitants ont apporté leurs plus beaux tapis, céramiques, tables et chaises pour meubler l’édifice.

Frère Hunter a également contribué à l’organisation de la dîme sous forme de travail. Les travailleurs donnaient un jour de travail sur dix pour la construction du temple. Joseph Smith a enseigné aux gens que ceux qui avaient donné de leur temps et de leurs moyens seraient recommandés pour entrer en premier dans le temple. De nos jours, les évêques de l’Église remettent également des recommandations permettant l’entrée dans le temple. En 1846, les registres de dîme étaient un moyen d’obtenir une recommandation pour entrer dans le temple de Nauvoo.

Comme beaucoup d’autres personnes, William et Esther Gheen avaient le temple à l’esprit dès leur arrivée à Nauvoo. À leur arrivée, en 1842, les plans et la construction du temple étaient déjà bien avancés. Ils ont acheté un terrain d’environ 4 000 m² à Joseph Smith, juste en bas de la colline du site du temple, et ont construit leur maison en face de l’endroit où le temple s’élevait. William Gheen a contribué à la construction du temple par son travail et des dons généreux. En fait, les registres de dîme montrent qu’en décembre 1844, William Gheen a payé sa dîme en divisant son terrain en deux et en faisant don de la moitié ouest à l’Église.

Pendant la construction du temple, un baptistère a été consacré pour l’œuvre des baptêmes pour les morts. En 1843, William et Esther Gheen s’y sont rendus à deux reprises et ont été baptisés en faveur de membres de leur famille décédés avant d’avoir pu recevoir l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.

Au printemps 1845, William Gheen est rentré d’une mission et est tombé malade peu après. Le 15 juillet 1845, il est décédé chez lui. Lors de ses funérailles, on s’est souvenu de lui comme d’un homme qui « a conservé jusqu’à la mort la réputation d’un saint fidèle⁴ ». Esther Gheen est restée fidèle. Le 2 février 1846, environ six mois après la mort de son mari, Esther a été scellée à William par procuration dans le temple de Nauvoo. Grâce à ce scellement, elle a regardé au-delà de la mort temporelle et a vu un avenir avec son mari dans l’éternité. Cette ordonnance et d’autres ont permis d’atteindre l’objectif de la construction du temple : la famille Gheen a été scellée à jamais.

Les familles Weeks, Jones, Hunter et Gheen représentent les nombreux membres fidèles de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui ont contribué à faire de Nauvoo une ville-temple et une « pierre angulaire de Sion ». Les bénédictions du temple révélées dans le cadre de cette pierre angulaire de Sion continuent d’unir les familles dans le monde entier.