Temple de Nauvoo : Développement des ordonnances du temple

Le 6 avril 1841, onzième anniversaire de l’organisation de l’Église, a été un jour de réjouissances, de fête et d’action de grâce à Nauvoo et dans les environs. La journée a commencé par un défilé de miliciens saints des derniers jours venus des deux côtés du Mississippi. Ils ont marché en mouvements coordonnés jusqu’aux jardins du temple, où ils ont rejoint les quelques 10 000 saints et amis qui s’étaient rassemblés pour assister à la pose de la pierre angulaire du temple. La réunion a commencé par une prière et un chant, avant que Sidney Rigdon ne prononce un sermon passionné¹. Il a exprimé qu’ils s’étaient réunis « pour obéir à la volonté et au mandat du Seigneur de gloire » de construire un temple selon le plan donné par révélation. Après son message, les quatre pierres angulaires ont été posées et Joseph Smith a prononcé une bénédiction, afin qu’elles « demeurent jusqu’à ce que l’ensemble [du temple] soit terminé […] afin que les saints aient un lieu où adorer Dieu et que le Fils de l’homme ait un endroit où reposer sa tête² ».

La construction d’un temple à Nauvoo reprenait le modèle établi dans les collectivités établies précédemment par les saints en Ohio et au Missouri. En 1831, lorsque le Seigneur a commandé aux saints de se rassemble en Ohio, il a promis qu’ils recevraient sa loi et qu’ils seraient « dotés du pouvoir d’en haut » (Doctrine et Alliances 38:32). Lorsque les premiers saints se sont rassemblés à Kirtland (Ohio), le Seigneur leur a demandé d’établir une maison de Dieu où ils pourraient recevoir les enseignements de l’Évangile, où la loi pourrait être donnée et où les ordonnances pourraient être accomplies (voir Doctrine et Alliances 88 ; comparer avec Doctrine et Alliances 109). Entre 1833 et 1836, les saints ont travaillé sans relâche à la construction de la maison du Seigneur à Kirtland, une tâche qu’ils n’avaient ni les compétences ni les moyens financiers d’accomplir. Malgré leur pauvreté, ils ont construit un magnifique édifice qui a été accepté par le Seigneur et dans lequel ils ont reçu des clés de la prêtrise supplémentaires qui leur permettaient d’accomplir les ordonnances promises (voir Doctrine et Alliances 110). Ces ordonnances, qui seraient toutes révélées et accomplies pour la première fois à Nauvoo, comprenaient les baptêmes pour les morts, la dotation et les scellements.

En janvier 1836, alors que le temple de Kirtland était presque achevé, Joseph Smith a présenté de nouvelles ordonnances appelées « ablutions et onctions » à un groupe de dirigeants de l’Église, au deuxième étage du temple. Au cours de cette première réunion, Joseph Smith a reçu une révélation lui montrant que les personnes décédées sans avoir eu l’occasion d’accepter les ordonnances de l’Évangile auraient la possibilité de le faire dans la vie à venir. Le Seigneur a expliqué : « Tous ceux qui sont morts sans connaître l’Évangile, qui l’auraient reçu s’il leur avait été permis de demeurer, seront héritiers du royaume céleste de Dieu » (Doctrine et Alliances 137:7). À l’époque de cette révélation, on ne savait pas comment cela se produirait ni par quelles ordonnances.

Le 15 août 1840, Joseph Smith a pris la parole à l’enterrement de Seymour Brunson. Pendant son sermon, Joseph a remarqué Jane Neyman, une sœur dont le fils, Cyrus, était décédé sans avoir été baptisé. Connaissant l’inquiétude de Jane, Joseph a lu 1 Corinthiens 15:29 et a enseigné que les hommes et les femmes vivants pouvaient participer aux ordonnances en faveur de leur famille et de leurs amis décédés. Peu après la fin du sermon, Jane est entrée dans le fleuve Mississippi et a été baptisée en faveur de Cyrus³.

Lorsque Joseph Smith a reçu la révélation de construire un temple à Nauvoo, elle incluait des instructions selon lesquelles l’ordonnance du baptême pour les morts « appartient à ma maison » et commandait aux saints de construire des fonts baptismaux dans le temple à cette fin (voir Doctrine et Alliances 124:29-36). D’autres révélations, reçues en 1842, ont expliqué comment l’ordonnance devait être accomplie et enregistrée (voir Doctrine et Alliances 127 et Doctrine et Alliances 128).

Tout au long des premières années de l’Église, les saints ont recherché avec diligence l’accomplissement de la promesse d’une dotation de pouvoir venant d’en haut. Alors même que les conflits avec leurs voisins dégénéraient en violences tragiques, les saints s’accrochaient à l’espoir que le salut pouvait s’étendre à tous grâce aux ordonnances du temple. Des sites pour des temples ont été consacrés à Independence, Adam-ondi-Ahman et Far West (Missouri), dans l’espoir que les autres ordonnances promises et les moyens d’offrir le salut à tous seraient révélés.

Les ablutions et les onctions qui ont été révélées aux saints à Kirtland constituaient le début de la dotation de pouvoir, mais Joseph Smith et les saints savaient qu’elle était incomplète. Après leur arrivée à Nauvoo, ils espéraient construire un autre temple pour participer à ces ordonnances et recevoir la part qui n’avait pas encore été révélée. 4En janvier 1842, peu après que Joseph Smith ait ouvert son magasin, il a demandé aux membres du Collège des Douze de se préparer à recevoir la dotation⁴. Le 4 mai 1842, Joseph Smith a dirigé un groupe choisi de dirigeants de l’Église dans la salle à l’étage de son épicerie. C’est là, lors d’une réunion spéciale, qu’il a présenté la dotation du temple complète qui lui avait été révélée récemment. La cérémonie commençait par des ablutions et des onctions comme celles pratiquées à Kirtland et se poursuivait par une nouvelle ordonnance qui, s’appuyant sur les Écritures, traitait de l’ordre des cieux et invitait les participants à contracter des alliances sacrées pour vivre dans la droiture et servir dans le royaume de Dieu⁵.

Pour finir, cette ordonnance a été proposée à tous les membres de l’Église, hommes et femmes, qui étaient prêts à contracter des alliances sacrées. Une version de cette ordonnance est accomplie dans les temples du monde entier, en faveur des vivants et des morts.

Le 3 avril 1836, Joseph Smith et Oliver Cowdery se sont rendus à la chaire du temple de Kirtland où ils se sont agenouillés en « prière solennelle et silencieuse ». En se relevant après leur prière, une vision s’est ouverte, montrant le Sauveur Jésus-Christ. Celui-ci a alors accepté le temple comme sa maison. Le Christ a été suivi de trois visiteurs angéliques qui ont chacun remis des clés de la prêtrise à Joseph et Oliver. Le troisième, Élie, le prophète de l’Ancien Testament, a remis une clé à Joseph Smith, qui a expliqué plus tard qu’elle détenait le pouvoir de mettre « les sceaux de la Prêtrise de Melchisédek sur la maison d’Israël⁶ ».

À partir de 1843, Joseph Smith a enseigné qu’en utilisant cette clé, les relations de mariage pouvait être rendues éternelles. Une fois « scellés », les hommes et les femmes mariés de cette manière avaient la promesse qu’ils pourraient être ensemble à jamais. Les premières cérémonies de scellement, comme celles de dotation, ont été accomplies à l’étage du magasin de Joseph Smith. Aujourd’hui, ces mariages sont uniquement accomplis dans les temples, en faveur des vivants et des morts.