รู้สึกไม่คุ้นเคยกับสมาคมสงเคราะห์หรือไม่? ที่นั่นต้อนรับท่านเสมอ

หลังจากเรียนจบ จอห์นนี่กับฉันย้ายกลับไปแผ่นดินใหญ่และเริ่มเข้าร่วมวอร์ดครอบครัว และช่างน่าประหลาดใจ—สมาคมสงเคราะห์ทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนเจอคัลเจอร์ช็อค (ภาวะตื่นตระหนกด้านวัฒนธรรม) เลย! เพราะจู่ๆ ฉันก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยพี่น้องสตรีอายุ 18 ถึง 98 ปี ทั้งคนโสด แต่งงานแล้ว หย่าร้าง เป็นม่าย บางคนมีลูกบางคนไม่มี บางคนทํางาน เรียน เลี้ยงลูก หรือเกษียณ และอื่นๆ

ฉันไม่แน่ใจว่าจะเอาตัวเองไปไว้ตรงไหน

ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ฉันได้รับงานมอบหมายให้ปฏิบัติศาสนกิจ และรู้สึกว่าฉันไม่ค่อยมีอะไรเหมือนกันกับพี่น้องสตรีที่ขอให้ฉันรับใช้หรือรับใช้ด้วยกัน

แต่ฉันก็พยายามมีส่วนร่วมเสมอ ตอนแรกฉันจะส่งข้อความสั้นๆ ไปหาพวกเธอหรือพูดคุยกันหลังไปโบสถ์เสร็จ ส่วนใหญ่ก็เพื่อพูดว่าฉันจะติดต่อไป แต่คู่ปฏิบัติศาสนกิจของฉันมีความตั้งใจและใจดี วันหนึ่ง เธอแนะนําให้เราพาพี่น้องสตรีแต่ละคนออกไปทานไอศกรีม ฉันลังเล เพราะฉันเป็นคนเก็บตัวและมักจะไม่ค่อยพูดเมื่ออยู่ใกล้คนที่ไม่คุ้นเคย แต่ฉันชอบไอศกรีม ฉันเลยรับปาก

สุดสัปดาห์นั้น รถตู้ของฉันเกิดเสีย ซึ่งค่าซ่อมก็ดูจะแพงกว่าค่ารถ ดังนั้นจึงถึงเวลาจะได้ซื้อรถใหม่ แม้ฉันกับจอห์นนี่จะเก็บเงินและเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี แต่ก็รู้สึกว่าเงินที่ต้องจ่ายนั้นมากเกินไป หลังจากทำงานวันละ 10 ชั่วโมงและต้องมาทดลองขับรถอย่างเคร่งเครียดในช่วงเย็น ฉันจึงไม่รู้สึกอยากพบใครเลย แม้แต่ไอศกรีมก็ไม่อยากทาน

ถึงจะสายและหมดแรง แต่ฉันก็มา

ที่น่าแปลกใจก็คือพี่น้องสตรีตื่นเต้นมากที่ได้พบฉัน เราคุยกันหลายชั่วโมง ฉันไม่เข้าใจเรื่องการฝึกนั่งกระโถนของเด็กวัยหัดเดิน แต่ฉันตระหนักว่าเรามีหลายอย่างเหมือนกันมากกว่าที่คิด พี่น้องสตรีคนหนึ่งก็เคยประสบปัญหาเรื่องรถเช่นกัน และเราก็ผูกพันกันผ่านเรื่องน่าหงุดหงิดนั้น

คืนนั้นไม่ได้มีแค่การปฏิบัติศาสนกิจอย่างเดียว นั่นแสดงให้ฉันเห็นว่าสมาคมสงเคราะห์คืออะไร: ชุมชนทางวิญญาณที่สตรีแห่งพันธสัญญาช่วยเหลือ เสริมกำลัง และรักซึ่งกันและกันในฐานะสาวกของพระคริสต์

จูลี บี. เบค อดีตประธานสมาคมสงเคราะห์สามัญอธิบายว่าพระเจ้าทรงจินตนาการถึงสิ่งที่มากกว่าแค่การประชุมวันอาทิตย์: “พระองค์ทรงตั้งพระทัยให้สมาคมสงเคราะห์ช่วยสร้างผู้คนของพระองค์ … [และ] จัดให้บรรดาธิดาของพระองค์สอดคล้องกับงานของพระองค์”

สมาคมสงเคราะห์ไม่ได้กําหนดโดยสถานภาพสมรส อายุ หรือความเป็นมารดา แต่เป็นองค์การอันศักดิ์สิทธิ์สําหรับสตรีที่เป็นผู้ใหญ่ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษา คุณแม่ หญิงโสด อดีตผู้สอนศาสนา ผู้สร้างอาชีพ ทุกคนเป็นหนึ่งเดียวกันโดยพันธสัญญาและการเป็นสานุศิษย์ของเรา

ความสามัคคีและความเป็นพี่น้องสตรีนั้นจําเป็นอย่างยิ่ง ซิสเตอร์เจ. แอนเน็ตต์ เดนนิส ที่ปรึกษาที่หนึ่งในฝ่ายประธานสมาคมสงเคราะห์สามัญสอนว่า “เมื่อเราออกไปโอบกอดผู้อื่นอย่างจริงใจและให้พวกเขารู้สึกถึงความรักของเรา เมื่อนั้นพวกเขามักจะเริ่มรู้สึกถึงความรักของพระผู้ช่วยให้รอดเช่นกัน”

นั่นคือสิ่งที่สมาคมสงเคราะห์มอบให้: ชุมชนของสตรีที่รักษาพันธสัญญาที่พยายามมองและรับใช้กันในวิธีที่พระผู้ช่วยให้รอดจะทรงทํา

ในฐานะคนหนุ่มสาว ไม่ว่าท่านจะเพิ่งกลับจากงานเผยแผ่ เพิ่งแต่งงาน กำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับวัยผู้ใหญ่ หรือยังคงค้นหาสถานที่ที่เหมาะกับตนเอง สมาคมสงเคราะห์ คือ ที่ที่เหมาะกับท่าน ที่นั่นต้อนรับท่านเสมอ และบางครั้ง สิ่งที่ต้องทําคือไปเข้าร่วม—แม่จะเหนื่อย ไม่แน่ใจ หรือลังเลเล็กน้อย—เพื่อเปิดประตูให้พระผู้ช่วยให้รอดทรงทํางานผ่านท่านและสร้างความสัมพันธ์ที่สวยงามกับพี่น้องสตรีของท่าน

ติดต่อพี่น้องสตรีสมาคมสงเคราะห์คนหนึ่งของท่านในสัปดาห์นี้หากยังไม่ได้ติดต่อ การกระทําด้วยศรัทธาเล็กๆ น้อยๆ ของท่านอาจเป็นสิ่งที่ทําให้ผู้อื่นและตัวท่านเองเข้าใกล้การบรรเทาทุกข์ของพระผู้ช่วยให้รอดมากขึ้น