“Jesus vil sige til Israel: ‘Kom hjem!’”

Flere ganger mellom ca. 735 og 720 f.Kr. invaderte assyrerne det nordlige riket Israel, der ti av de tolv stammene holdt til, og tok tusenvis av israelitter til fange til forskjellige deler av det assyriske riket. Disse israelittene ble kjent som “de tapte stammer”, delvis fordi de ble fjernet fra sitt hjemland og adspredt blant andre nasjoner. Men de gikk også tapt i dypere forstand: Med tiden mistet de sin identitetsfølelse som Guds paktsfolk.

Til slutt vendte mange mennesker i det sydlige kongeriket Juda seg også bort fra Herren. Assyrerne angrep og erobret det meste av dette riket også, bare Jerusalem ble mirakuløst bevart. Senere, mellom 597 og 580 f.Kr., ødela babylonerne Jerusalem, også tempelet, og tok mange mennesker til fange. Rundt 70 år senere fikk en levning av Juda lov til å vende tilbake til Jerusalem og gjenoppbygge tempelet. Mange ble imidlertid værende i Babylon.

Etter hvert som nye generasjoner kom og gikk, ble israelitter fra alle stammene “[adspredt] som i en stormvind blant alle hedningefolkene som de ikke kjente” (Sakarja 7:14). Noen ledet Herren til andre land. Andre forlot Israel for å unnslippe fangenskap eller av politiske eller økonomiske grunner.

Vi kaller alle disse hendelsene Israels adspredelse. Og det er viktig å kjenne til adspredelsen av flere grunner. For det første er det et viktig tema i Det gamle testamente – mange profeter i Det gamle testamente var vitne til den åndelige undergangen som førte til Israels adspredelse. De forutså den og advarte mot den. Noen av dem opplevde den til og med. Det er nyttig å huske på dette når du leser bøkene til Jesaja, Jeremia, Amos og andre profeter i den siste delen av Det gamle testamente. Med dette i tankene, vil du vite hva de snakker om når du leser deres profetier om Assyria og Babylon, avgudsdyrkelse og fangenskap, ødeleggelse og til slutt gjenopprettelse.

Å forstå Israels adspredelse vil også hjelpe deg å forstå Mormons bok bedre, for Mormons bok er en opptegnelse om en gren av det adspredte Israel. Denne opptegnelsen begynner med at Lehis familie flyktet fra Jerusalem rundt år 600 f.Kr., like før babylonerne angrep. Lehi var en av profetene som profeterte om Israels adspredelse. Familien hans hjalp til med å oppfylle denne profetien ved å ta sin gren av Israel og plante den på den andre siden av verden, på det amerikanske kontinent.

Israels adspredelse er imidlertid bare halve historien. Herren glemmer ikke sitt folk, og han forlater dem heller ikke, selv om de har forlatt ham. De mange profetiene om at Gud ville adspre Israel, ble ledsaget av mange løfter om at han en dag ville samle dem.

Den dagen er nå – vår tid. Innsamlingen har allerede begynt. I 1836, flere tusen år etter at Moses samlet Israels barn ved foten av Sinai-fjellet, viste han seg i Kirtland tempel for å gi Joseph Smith “nøklene til Israels innsamling fra jordens fire hjørner” (Lære og pakter 110:11). Under ledelse av folk som innehar disse nøklene, blir Israels stammer nå innsamlet fra alle nasjoner hvor Herrens tjenere har mulighet til å reise.

President Russell M. Nelson har kalt denne innsamlingen “det viktigste som foregår på jorden i dag. Ingenting annet ligner i omfang, ingenting annet ligner i betydning, ingenting annet ligner i majestet. Og om du velger det, om du ønsker det, kan du være en stor del av den.”

Hvordan kan vi være til hjelp? Hva vil det si å samle Israel? Betyr det å føre de tolv stammene til landet de en gang bodde i? Det betyr faktisk noe mye større, langt mer evig. President Nelson forklarte:

“Når vi snakker om innsamlingen, sier vi simpelthen denne fundamentale sannheten: At enhver av vår himmelske Faders barn, på begge sider av sløret, fortjener å høre Jesu Kristi gjengitte evangelium …

Alle gangene du gjør noe som hjelper noen – uansett på hvilken side av sløret – å ta et skritt mot å inngå pakter med Gud og motta sine nødvendige dåps- og tempelordinanser, hjelper du til med Israels innsamling. Det er så enkelt som det.”

Dette skjer, som Jesaja sa, “én for én” (Jesaja 27:12) eller, som Jeremia forutsa, “én av en by og to av en ætt” (Jeremia 3:14).

Å samle Israel betyr å bringe Guds barn tilbake til ham. Det betyr å gjenopprette deres paktsforhold til ham. Det betyr å gjenopprette “et hellig folk” som han ønsket å opprette for så lenge siden (2 Mosebok 19:6).

Som en som har inngått en pakt med Gud, tilhører du Israels hus. Du har blitt innsamlet, og du deltar i innsamlingen. Den århundrelange episke historien om paktsfolket bygger seg opp til sitt klimaks, og du er en nøkkelaktør. Det er nå “Jesus vil sige til Israel: ‘Kom hjem!’”

De som deltar i innsamlingen, har følgende budskap: Kom hjem til pakten. Kom hjem til Sion. Kom hjem til Jesus Kristus, Israels Hellige, og han vil bringe deg hjem til Gud, din Fader.