Israels hus

Någonstans i ödemarken öster om Kanaan inväntade Jakob nervöst mötet med sin tvillingbror Esau. Senaste gången Jakob såg Esau, ungefär 20 år tidigare, hade Esau velat döda honom. Jakob kämpade hela natten eftersom han ville få en välsignelse från Gud. Till följd av Jakobs tro, uthållighet och beslutsamhet besvarade Gud hans böner. Den natten ändrades Jakobs namn till Israel, ett namn som bland annat betyder ”han håller fast vid Gud” (se Genesis 32:28, fotnot b, i kyrkans utgåva av Bibeln på engelska).

Det här är första gången namnet Israel förekommer i Bibeln, och det är ett namn som lever vidare genom hela boken och genom hela historien. Namnet kom snart att beteckna mer än bara en enda man. Israel fick 12 söner, och deras avkomlingar blev tillsammans kända som ”Israels hus”, ”Israels stammar”, ”Israels barn” eller ”israeliterna”.

I alla tider har Israels barn fäst stor vikt vid sin härstamning från en av Israels tolv stammar. Deras släktlinje var en viktig del av deras förbundsidentitet. Aposteln Paulus förkunnade att han var ”av Benjamins stam” (Romarbrevet 11:1). När Lehi sände sina söner till Jerusalem för att hämta mässingsplåtarna var en av anledningarna till det att de innehöll ”[hans] fäders släktlinjer” (1 Nephi 5:14). Lehi upptäckte att han var ättling till Josef, och hans avkomlingars vetskap om sin koppling till Israels hus visade sig vara viktig för dem under kommande år.

I kyrkan i dag hör du kanske om Israel i uttryck som ”Israels insamling”. Vi sjunger ”Han kommer, Förlossar’n för Israels hus”, ”Israels hopp”, och ”Gån, Israels äldste”. I de här fallen pratar eller sjunger vi inte om det forna kungariket Israel eller den nutida staten Israel. Snarare menar vi de människor som har insamlats från världens nationer till Jesu Kristi kyrka. Vi menar människor som håller fast vid Gud, som uppriktigt söker hans välsignelser och som genom dop har blivit hans förbundsfolk. Med president Russell M. Nelsons ord innebär att vara av Israel ”att låta Gud råda i våra liv … att låta Gud vara det mäktigaste inflytandet i våra liv”.

Din patriarkaliska välsignelse tillkännager din tillhörighet till en av stammarna i Israels hus. Det är mer än en intressant detalj i din släkthistoria. Det har också att göra med din nutid och framtid. Att vara en del av Israels hus innebär att du har en förbundsrelation med din himmelske Fader och Jesus Kristus. Det innebär att du, liksom Abraham, är ämnad att ”bli en välsignelse” för Guds barn (1 Moseboken 12:2; Abraham 2:9–11). Det innebär, med Petrus ord, att du ”är ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, ett heligt folk, ett Guds eget folk för att förkunna hans härliga gärningar, han som har kallat er från mörkret till sitt underbara ljus” (1 Petrusbrevet 2:9). Det innebär att du ”låter Gud råda” – att du är en som ”håller fast vid Gud” genom att hedra dina förbund med honom.