La maison d’Israël

Quelque part dans le désert à l’est de Canaan, Jacob attendait nerveusement une rencontre avec son frère jumeau, Ésaü. La dernière fois que Jacob avait vu Ésaü, environ vingt ans plus tôt, Ésaü cherchait à le tuer. Jacob avait passé toute la nuit à lutter, cherchant une bénédiction de Dieu. En conséquence de sa foi, de sa persistance et de sa détermination, Dieu a exaucé ses prières. Cette nuit-là, le nom de Jacob a été changé en Israël, nom qui signifie, entre autres, « il persévère avec Dieu ».

C’est la première fois que le nom Israël apparaît dans la Bible et c’est un nom que l’on rencontre tout au long du livre et tout au cours de l’histoire. Ce nom a rapidement désigné plus qu’un homme. Israël a eu douze fils et leurs descendants ont été appelés collectivement la « maison d’Israël », les « tribus d’Israël », les « enfants d’Israël » ou les « Israélites ».

Tout au long de l’histoire, les enfants d’Israël ont attaché beaucoup d’importance à leur descendance de l’une des douze tribus d’Israël. Leur lignage était une partie importante de leur identité dans l’alliance. L’apôtre Paul a proclamé qu’il était « de la tribu de Benjamin » (Romains 11:1). Quand Léhi a renvoyé ses fils à Jérusalem pour se procurer les plaques d’airain, une des raisons était qu’elles contenaient « la généalogie de ses pères » (1 Néphi 5:14). Léhi a découvert qu’il était descendant de Joseph, et la compréhension que sa postérité a eue de ses liens avec la maison d’Israël s’est avérée importante pour elle dans les années qui ont suivi.

Aujourd’hui, dans l’Église, on peut entendre parler d’Israël dans des expressions telles que « le rassemblement d’Israël ». Nous chantons « Sauveur d’Israël », « Ô vaillants guerriers d’Israël » et « Anciens d’Israël ». Dans ces cas, nous ne parlons ou ne chantons pas en évoquant l’antique royaume d’Israël ou la nation moderne appelée Israël. Nous faisons plutôt allusion aux personnes qui ont été rassemblées de toutes les nations du monde dans l’Église de Jésus-Christ. Nous faisons allusion aux personnes qui persévèrent avec Dieu, qui recherchent ses bénédictions avec ferveur et qui, par le baptême, sont devenues son peuple de l’alliance. Pour reprendre les paroles de Russell M. Nelson, faire partie d’Israël signifie « laisser Dieu prévaloir dans notre vie, […] laisser Dieu être l’influence la plus puissante dans notre vie ».

Votre bénédiction patriarcale déclare votre lien avec une des tribus de la maison d’Israël. C’est plus qu’un simple élément intéressant d’histoire familiale. Cela concerne aussi votre présent et votre avenir. Faire partie de la maison d’Israël signifie que vous avez une relation d’alliance avec notre Père céleste et Jésus-Christ. Cela signifie que, comme Abraham, vous êtes censé être « une source de bénédiction » pour les enfants de Dieu (Genèse 12:2 ; voir aussi Abraham 2:9-11). Cela signifie ce qu’a dit Pierre : « Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pierre 2:9). Cela signifie que vous êtes quelqu’un qui « laisse Dieu prévaloir », quelqu’un qui « persévère avec Dieu » en honorant les alliances que vous avez faites avec lui.