L’influence de certains aspects de l’histoire ghanéenne sur mon intérêt pour l’œuvre de l’histoire familiale

En tant que membre de première génération de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, j’ai ressenti le devoir d’inviter les membres de ma famille à rejoindre l’Église rétablie, suivant ainsi l’exemple du père biblique Léhi dans le Livre de Mormon. Cependant, ce qui semblait être une tâche simple s’est avérée difficile, jusqu’à ce qu’une expérience marquante vécue lors de ma mission au sein de la mission d’Accra Ghana, de 1991 à 1993 change ma perspective.

Durant cette période, j’ai eu l’occasion de visiter la résidence d’un chef traditionnel ghanéen en compagnie du Earl C. Tingey. Les détails de la discussion entre Frère Tingey et le chef se sont estompés avec le temps, mais l’impact de cette rencontre reste gravé dans ma mémoire. Le chef a expliqué l’importance de la famille et de l’histoire familiale de manière simple et profonde. Il a donné une définition de la famille d’un point de vue traditionnel qui a profondément résonné en moi, m’apportant une meilleure compréhension de la signification de l’histoire familiale dans les contextes culturels ghanéen, akan et africain en général. Il a déclaré que, dans le contexte africain, une famille est composée de nos ancêtres : ceux qui ont déjà franchi le voile, ceux d’entre nous qui vivent actuellement, et ceux qui ne sont pas encore nés.

Cette rencontre a marqué un véritable tournant dans ma compréhension. J’ai commencé à voir la famille sous un angle différent, d’une manière plus spirituelle et plus holistique ; tel que l’enseigne l’Église, et comme une partie intégrante de l’identité et de la spiritualité africaines. J’ai observé comment, dans nos traditions, on invoque les ancêtres lors des rassemblements, en lavant symboliquement les pieds de nos aînés qui ont parcouru de longues distances pour être présents aux réunions familiales, comme on le lit dans Genèse 18 :4. Cette pratique s’harmonise étroitement avec les enseignements bibliques et ceux de l’Église qui insistent sur l’importance de tourner le cœur de nos ancêtres vers nous et nous relier à notre lignée familiale (Genèse 1-2).

Avec le temps, j’ai compris que la connaissance de mon héritage culturel est essentielle pour entreprendre un travail significatif sur l’histoire familiale. Le système de noms akan, par exemple, m’a offert des informations précieuses sur mon identité, la signification d’un nom et ses origines. L’histoire familiale chez les Akan est profondément liée à leur structure sociale, leurs systèmes de parenté et leurs traditions culturelles. Elle met l’accent sur le respect des aînés, la vénération des ancêtres et l’importance de préserver l’intégrité de la famille et du clan au fil des générations.

Cette phrase m’a profondément marqué et a éclairé ma compréhension de l’importance de la famille et de l’histoire familiale.

« Ɔkɔtɔ nkyene na ɛkɔtɔ yɛn »
La carapace du crabe est ce qu’il porte ; de même, l’histoire familiale est ce que nous portons.
Cela souligne l’importance de l’héritage familial et de l’apprentissage auprès des aînés.

« Oman no yɛ dɛn na ɛkyerɛ yɛn »
Le caractère d’un pays se reflète à travers ses habitants.
Cela met en évidence le rôle de la famille et de la communauté dans la formation de l’identité individuelle.

J’ai ressenti une grande joie lorsque, durant cette même période, j’ai lu un discours de Earl C. Tingey intitulé « La rédemption des morts » lors de la Conférence d’avril 1991, et que j’y ai découvert la citation suivante qui m’a également profondément marqué :

« Lorsque les serviteurs du Seigneur décident d’agir selon Ses commandements, nous avançons. Au fur et à mesure de notre progression, ceux qui ont été préparés pour nous aider nous rejoignent aux carrefours. »

« Ils arrivent avec des compétences et des aptitudes parfaitement adaptées à nos besoins. Et nous trouvons des ressources, des informations, des inventions, de l’assistance de toutes sortes, disponibles sur notre chemin, attendant que nous les saisissions, »

« C’est comme si quelqu’un savait que nous passerions par là. Nous voyons la main invisible du Tout-Puissant pourvoir à nos besoins. »

Nous savons que nous pourrons toujours compter sur l’aide de notre famille proche et élargie, qui possède des compétences, des connaissances et des aptitudes variées pour nous soutenir dans l’accomplissement de cette responsabilité essentielle que notre descendance nous confie.

J’ai commencé par ajouter ma mère et ma sœur à mon arbre généalogique, puis d’autres membres de la famille que je connaissais. Lorsque je rendais visite à la famille élargie, je leur montrais mon arbre et demandais des photos de membres de la famille que je pouvais identifier. J’utilisais mon téléphone pour faire une capture d’écran des photos qu’ils partageaient, pour ne pas donner l’impression que je voulais garder pour moi des photos qui leur étaient précieuses. Lors d’un enterrement, j’ai partagé mon arbre et demandé des photos que je pouvais photographier.

Rapidement, ils ont commencé à me signaler des personnes que j’avais oubliées, à me corriger sur l’ordre des liens ou à préciser certaines relations. L’un d’eux m’a dit : « J’ai vécu avec tes parents et j’ai une photo de toi quand tu étais petit », un autre possédait des photos de moi datant de l’époque où j’avais vécu chez mes grands-parents. Parfois, je leur offrais un petit cadeau en guise de reconnaissance pour avoir retrouvé et apporté les photos afin que je puisse en faire des copies.

Au fil du temps, de plus en plus de membres de la famille élargie ont pris contact avec moi, tant pour fournir des informations que pour partager des photos. Cela est devenu une véritable bénédiction, m’aidant à construire mon arbre sur plusieurs générations et à préserver l’héritage de nombreux ancêtres que je n’aurais autrement jamais connus. Ce processus peut être utilisé par quiconque souhaite enrichir son arbre au-delà de ce qu’il connaît personnellement.

Depuis mon plus jeune âge, mon intérêt pour l’histoire familiale a été profondément influencé par le défunt Frère Clement Osekere, l’un des tout premiers membres de l’Église au Ghana, par mon défunt père, ainsi que par le sage chef traditionnel attaché à la famille et au dirigeant d’Église qui m’a guidé en tant que nouveau converti. Grâce à leur mentorat et aux histoires partagées par des parents et des membres de la communauté, j’ai développé une profonde appréciation de mes racines ghanéennes, de mes traditions culturelles et de l’importance de la famille. Ces expériences ont enrichi ma compréhension de l’interconnexion entre l’histoire, la culture et la foi, façonnant ma vision du monde et cultivant un respect durable pour mon héritage.