「預言與耐心：教會在南美洲成立100週年」，2025年12月，利阿賀拿。
預言與耐心：教會在南美洲成立100週年
「如同從一顆橡樹子慢慢長成的橡樹一樣」，過去100年來，教會在南美洲穩定且顯著地不斷成長。
十二使徒定額組的梅爾文·巴拉德長老（中）於1925年12月，奉獻南美洲為傳播福音之地。這張照片是在大約六個月後，在阿根廷布宜諾斯艾利斯的奉獻地點拍攝的。
從左至右：傳道部會長賴因霍爾德·斯托夫和他的妻子埃拉；巴拉德長老；七十員雷伊·普拉特長老；傳教士弗農·夏普。
1834年春天，先知約瑟·斯密大膽地向聚集在俄亥俄州嘉德蘭的聖職持有人宣告：「我要在主前對你們說：你們對這教會和國度的未來的了解程度，其實跟坐在母親膝上的嬰兒差不多。」「你們還未領悟。」
擠在這間小圓木屋裡的群眾，正專心聆聽先知細述基督復興的教會在未來的成長情形。
「你們今晚在此只看到幾位聖職弟兄，」約瑟解釋道，「但本教會將遍布南、北美洲——甚至遍及全世界。」
對當時在場的人而言，先知的話似乎難以想像。他們從來沒有想過，教會有一天能遍及整個離此遙遠、遼闊的南美洲大陸。
第一次嘗試
1834年的那天，與先知約瑟·斯密同在的那群人當中，有位名叫帕雷·普瑞特的使徒。1851年末，他和懷孕的妻子非比，及他的傳教同伴魯弗斯·艾倫，展開了一項胸懷大志的傳道工作。由於他們渴望看到先知約瑟的應許能實現，這群人抵達智利瓦爾帕萊索，開始在南美洲宣講復興的耶穌基督的福音。
當時複雜的經濟和政治狀況，加上沒有將摩爾門經翻譯成西班牙文版本，使得傳道事工變得困難。除此之外，普瑞特家庭誕生在智利的新生兒奧姆納，在他們抵達後不久便夭折了。僅僅過了幾個月，帕雷得出一個結論，他認為教會在南美洲成立的時機尚未成熟。但他依然深信，有一天主的話都會實現。
祈禱和非凡的預言
雖然帕雷從未再踏上南美洲，但他的孫子雷伊·普拉特在當地建立教會的過程中，扮演著關鍵的角色。1925年，他和魯倫·韋爾斯陪同十二使徒定額組梅爾文·巴拉德（舊譯：密文·培勒）長老，前往阿根廷開設傳道部。就在幾年前，一些來自德國的成員定居在繁華的布宜諾斯艾利斯市，而且開始向朋友和鄰居教導福音。
巴拉德長老和他同伴抵達當地後不到一個星期，就為這塊大陸的第一批歸信者施洗。然後，在聖誕節的早晨，他們聚集在公園裡成蔭的柳樹下。巴拉德長老在當時的總會會長禧伯·郭的指導下，透過他持有的使徒的權柄，獻上一個祈禱，奉獻南美洲為傳播福音之地。
他祈求：「我轉動這鑰匙，開啟福音之門，以便在南美州諸國宣講福音，並命令這些土地上所有反對宣講福音的力量停止。」
然而，後來證明要找到更多對他們信息感興趣的人，實在很難。傳教士花了無數個小時在街上與人接觸，分發成千上萬張傳單，希望能吸引大家與他們會面。
巴拉德長老獲得的成功十分有限。但他在返鄉前不久，就針對教會在南美洲的未來，作了一項非凡的預言。他對一小群聖徒見證：「這份事工有一段時期會成長地很慢，就像一顆橡樹子慢慢成長為橡樹一樣。福音會逐漸向外傳播，但不像向日葵那樣，在一天內「猛然長大，然後凋謝」。他宣告：「成千上萬的人將在此地加入教會。此地的教會事工不會比現在更小的了。」巴拉德長老進一步預言，現在的這個傳道部「會分成許多傳道部，並且會成為教會最堅強的區域之一。」
把福音帶到全世界
當時，巴拉德長老宣告教會在南美洲的發展，似乎和約瑟·斯密幾十年前所作的預言一樣不可思議。然而，正如巴拉德長老在100年前所預言的，教會在經過數十年後，已按照主的時間表，遍及整個南美洲大陸。
傳教士的腳步始於阿根廷，最後橫越至鄰近的巴西、智利和烏拉圭。從那裡，這事工擴展到其他國家。在蓋亞那、巴拉圭和委內瑞拉等地，來自國外的後期聖徒在引薦信仰方面發揮了關鍵作用。而在其他地方，復興福音的信息則在教會成員或傳教士抵達之前數年，就已傳遞過去。
凡迪尼奧家庭的情況就是這樣。他們住在哥倫比亞謝納加的加勒比海海岸邊。有一天，瑪加麗塔·范迪諾在逛當地市集時，發現一本舊的摩爾門經，就買下了這本書。他們相信這部書是經文，全家會一起閱讀，把意義深遠的經文章節劃記下來，直到瑪加麗塔的女兒凱莉斯把這本書拿去分享給當地的青少年聖經研讀小組。令她驚訝的是，牧師一把搶走摩爾門經，拿去燒掉了。幾年後，才有傳教士進入謝納加市，教導瑪加麗塔和她的家人有關他們所喜愛的書和復興的事。
在南美洲大陸的另一個盡頭，世界最南端的阿根廷烏斯懷亞，永恆家庭的應許引起了阿曼達·羅夫萊多和丈夫里卡多的注意。阿曼達在母親去世後，先後拜訪過不同的基督教派，希望耶穌基督的教導能醫治她的心。當傳教士後來遇到這對夫妻，教導他們家庭可以印證在一起時，里卡多感受到聖靈，就立刻尋求洗禮。阿曼達也同樣受到感動，但由於她聽到的一些謠言，心中仍不確定。最後，她對家人的愛，以及想與他們永遠在一起的渴望，說服了她加入教會，透過聖殿教儀與他們連結在一起。
為獲得聖殿祝福所作的犧牲
雖然復興的福音遍及整個大陸，但主的殿這項祝福對南美洲大部分的成員來說，依舊遙不可及。在1978年巴西聖保羅聖殿完工前，只有能支付旅費前往美國或歐洲的人，才能享有在聖殿裡訂立永恆聖約，及參與為他人執行教儀事工的這項特權。南美洲各地的聖徒藉著在施工地點獻出勞力、變賣自己的貴重物品和捐出積蓄，為在當地興建聖殿貢獻一己之力。
聖殿奉獻後不久，來自祕魯阿雷基帕的埃弗拉因和瑪利亞·翁迪納·羅德里格斯前往聖保羅。由於跨越邊境的複雜情況以及革命的爆發，使他們的旅程轉為將近一個月的行程。儘管遇到許多困難，他們仍透過信心和決心，結合為永恆的伴侶。對其他人來說，去聖殿需要渡過洶湧的江河，翻越高聳的安地斯山脈，才能與家人永遠印證在一起。
對巴西的後期聖徒來說，前往主的殿也需要作出極大的犧牲。位於亞馬遜河岸邊的瑪瑙斯，前往聖保羅需要花費一週的時間。抵達聖殿意味著一趟昂貴又漫長的旅程，要花三、四天的時間乘船穿過叢林，然後再花三天搭乘巴士。一路上，瑪瑙斯的聖徒面臨食物和飲水短缺、車輛拋錨，甚至還有搶匪的威脅，唯有透過奇蹟和其他成員的協助，才讓他們克服這種種障礙。對那些踏上這段旅程的人來說，他們所獲得的靈性平安，遠勝過為此遭受的任何挫折。
隨著神聖的聖殿聖約越來越普及，這些和其他更多的經驗已成為南美洲所有聖徒信心的豐富傳承。
國度的成長
關於教會在南美洲成長的預言正在我們眼前應驗。正如先知約瑟·斯密所預見的，神的國度確實已遍及整個大陸。南美洲有四百多萬名成員，每個國家都可以找到會眾。時至今日，當地有30多座運作中的聖殿，還有更多已宣布或正在興建的聖殿。
梅爾文·巴拉德長老在一個世紀前播下的種子，確實已結出果子。他曾預言將來會劃分開來的南美洲傳道部，如今已發展成超過100多個獨立的傳道部。就像根深葉茂的橡樹一樣，教會在南美洲現在有一棵堅強的樹幹，能讓枝條延伸得更遠。回顧過去在南美洲的100年，讓我們看到天父如何一直遵守祂透過先知所作的應許。