Melarikan Diri dari Vietnam

Ketika para Orang Suci Vietnam menderita karena perang, evakuasi, kamp, dan terpisah dari keluarga mereka, mereka berpegang teguh pada iman mereka.

Pada hari Minggu yang cerah di bulan April 1975 di negara Vietnam yang sedang dilanda perang, Nguyen Van The (dilafalkan “Tay”), presiden dari Cabang Saigon, memasuki gedung pertemuan lokal. Segera, anggota cabang mengelilinginya, wajah mereka penuh frustrasi dan harapan. “Presiden The! Presiden The!” teriak mereka. “Anda punya kabar apa?”

“Saya akan menceritakan semua yang saya ketahui setelah pertemuan sakramen,” tuturnya. Dia mendesak semua orang di kerumunan untuk tetap tenang. “Semua pertanyaan Anda akan terjawab.”

presiden cabang menerima sumbangan persepuluhan — Nguyen Van The, presiden Cabang Saigon, menerima sumbangan persepuluhan tahun 1973—kira-kira dua tahun sebelum perang memaksa para anggota untuk meninggalkan Saigon.

Selama beberapa dekade, Vietnam telah menjadi tanah yang terbagi. Konflik meletus tak lama setelah Perang Dunia II. Pasukan Amerika telah bertempur bersama Vietnam Selatan melawan pemerintahan komunis Vietnam Utara selama hampir satu dekade, tetapi korban yang tinggi menyebabkan penarikan Amerika dari perang. Sekarang pasukan Vietnam Utara mendekati ibu kota selatan Saigon.

Saat Presiden The memasuki ruang sakramen dan duduk di depan ruangan, dia bisa mendengar gemuruh tembakan artileri. Perang yang telah membawa begitu banyak Orang Suci Vietnam pada Injil yang dipulihkan sekarang mencabik-cabik cabangnya.

Setelah pertemuan, Presiden menginformasikan kepada Orang-Orang Suci bahwa kedutaan Amerika Serikat bersedia untuk mengevakuasi para anggota Gereja. Para anggota cabang bersikeras agar keluarga Presiden The mengungsi segera agar dia dapat memberikan perhatian penuh untuk mengevakuasi semua orang lainnya.

Istrinya, Lien, dan ketiga anak mereka, bersama dengan ibu dan saudara perempuannya, terbang keluar dari Saigon beberapa jam kemudian.

Keesokan harinya, Presiden The dan sesama Orang Suci, Tran Van Nghia, naik sepeda motor untuk mencari bantuan dari Palang Merah Internasional. Namun mereka segera bertemu dengan sebuah tank dengan senjata besar yang menggelinding dengan cepat ke arah mereka.

Nghia berbelok dari jalan, dan dia serta Presiden The memanjat ke parit untuk bersembunyi. Tank itu melaju bergemuruh dekat mereka.

Saigon sekarang berada di tangan Vietnam Utara.

Satu minggu kemudian, pada Mei 1975, Le My Lien turun dari bus yang penuh sesak di sebuah kamp militer dekat San Diego, California, di Pantai Barat Amerika Serikat. Di depannya terdapat sebuah kota luas penuh tenda yang didirikan untuk menampung 18.000 pengungsi dari Vietnam.

Lien tidak punya uang dan berbicara sedikit bahasa Inggris. Dan dia memiliki tiga anak untuk dirawat sambil menunggu kabar tentang suaminya di Vietnam.

Pada malam pertama mereka di kamp, Lien melakukan yang terbaik untuk membuat anak-anaknya nyaman. Kamp telah menyediakan baginya tanpa selimut dan hanya satu dipan. Putra-putranya, Vu dan Huy, berdesakan di ranjang sementara bayinya tidur di tempat tidur gantung yang dibuat Lien dari selembar kain dan karet gelang.

Tidak ada tempat bagi Lien untuk berbaring, jadi dia tidur duduk di tepi ranjang, bersandar di tiang tenda. Malam itu dingin, dan kesehatannya memburuk. Segera dia didiagnosis dengan TBC.

Dia berdoa terus-menerus agar suaminya tetap kuat, percaya bahwa jika dia bisa selamat dari cobaan beratnya, maka suaminya bisa selamat dari cobaannya. Dia tidak mendengar apa-apa dari suaminya sejak penerbangannya keluar dari Saigon.

Sewaktu Lien mengayun-ayunkan bayinya yang menangis setiap pagi, dia juga menangis. “Tolonglah,” dia memohon kepada Tuhan, “perkenankan saya bertahan hari ini saja.”

Pada tahun 1976, Presiden The dipenjarakan di Thành Ông Năm. Dia sangat menantikan kabar tentang istri dan anak-anaknya, tetapi semua yang dia tahu tentang keberadaan keluarganya datang dari telegram dari presiden Misi Hong Kong: “Lien dan keluarga baik-baik saja. Bersama gereja.”

Sekarang, lebih dari setahun kemudian, The bertanya-tanya kapan dia akan bebas lagi.

Kehidupan di kamp penjara merendahkan martabat. Mereka dan rekan-rekannya ditampung di barak yang dipenuhi tikus. Mereka tidur di tempat tidur yang terbuat dari lempengan baja. Makanan yang sedikit dan busuk, bersama dengan kondisi tidak sehat di kamp, membuat orang-orang rentan terhadap penyakit seperti disentri dan beri-beri.

Pendidikan ulang tentang prinsip-prinsip pemerintah baru melibatkan kerja keras dan indoktrinasi politik. Siapa pun yang melanggar aturan kamp bisa mengharapkan pemukulan brutal atau kurungan isolasi.

Mereka telah bertahan sejauh ini dengan bersikap diam dan berpegang teguh pada imannya. Untuk sesaat, dia berpikir untuk melarikan diri dari kamp. Namun dia merasa Tuhan menahannya. “Bersabarlah,” Roh berbisik. “Semuanya akan baik-baik saja menurut waktu Tuhan yang tepat.”

Beberapa waktu kemudian, The mengetahui bahwa saudara perempuannya, Ba, akan diizinkan untuk mengunjunginya di kamp. Jika dia bisa menyelipkan surat kepada keluarganya, dia bisa mengirimkannya kepada mereka.

Pada hari kunjungan Ba, The menunggu dalam antrean saat penjaga melakukan pemeriksaan ke seluruh tubuh para tahanan di depannya. Dia menyembunyikan pesan itu di balik pita kain di bagian dalam topinya. Dia kemudian menempatkan buku catatan kecil dan pena ke dalam topi. Dengan sedikit keberuntungan, buku catatan itu akan mengalihkan perhatian para penjaga.

Mereka memeriksa pena dan buku catatan, lalu membiarkannya lewat.

Segera, The melihat saudara perempuannya dan menekan surat itu ke tangannya. Dia menangis ketika Ba memberinya makanan dan uang. Dia percaya bahwa Ba akan menyampaikan suratnya kepada Lien.

Enam bulan kemudian, Ba kembali ke kamp dengan sepucuk surat. Di dalamnya ada foto Lien dan anak-anak. Dia sadar bahwa dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Dia harus menemukan jalan keluar dari kamp itu dan berkumpul dengan keluarganya.

Nguyen Van The bersama keluarganya — Nguyen Van The dan istrinya, Le My Lien, dengan putra mereka pada tahun 1973. Dia dan ketiga anak mereka menemukan perlindungan di Amerika Serikat, tetapi The dipaksa untuk tinggal di kamp penjara. Kemudian, dia berkata, “Saya bisa selamat dari kamp ‘pendidikan ulang’ karena … saya memiliki iman kepada Yesus Kristus.”

Sebagai bagian dari misinya untuk merawat keluarga, Layanan Sosial OSZA telah mengatur dengan para anggota Gereja di Amerika Serikat untuk merawat sekitar 550 pengungsi Vietnam, yang sebagian besar bukan anggota Gereja. Lien dan keluarganya disponsori oleh Philip Flammer, seorang profesor di Universitas Brigham Young, dan istrinya, Mildred. Mereka membantu keluarga itu pindah dari California ke Provo, Utah.

Awalnya, Lien bergumul untuk mendapatkan pekerjaan. Philip membawanya ke toko barang bekas untuk melamar posisi kebersihan. Tetapi selama wawancara, manajer merobek ijazah sekolah menengahnya menjadi dua dan mengatakan kepadanya, “Ini tidak berlaku di sini.”

Dia segera menemukan pekerjaan sementara memetik ceri di kebun terdekat. Dia kemudian menemukan pekerjaan sebagai penjahit dan menambah penghasilannya dengan memanggang kue pernikahan. Dengan bantuan dari Philip, dia juga memperoleh uang dengan mengetik laporan untuk siswa BYU.

Di tengah kesulitan keluarganya, Lien tetap setia kepada Tuhan. Dia mengajari anak-anaknya tentang kuasa doa, mengetahui itu dapat membawa mereka melalui cobaan berat mereka.

Kemudian, pada akhir 1977, Lien mengetahui bahwa suaminya berada di kamp pengungsi di Malaysia. Dia berhasil meninggalkan Vietnam dengan kapal nelayan tua setelah akhirnya dibebaskan dari Thành Ông Năm. Kini dia siap untuk bersatu kembali dengan keluarganya. Yang dia butuhkan hanyalah sponsor.

Lien mulai bekerja lebih lama untuk menghemat cukup uang untuk membawa The ke Amerika Serikat.

Pada Januari 1978, Le My Lien duduk dengan gugup di dalam mobil menuju Bandara Internasional Salt Lake City. Dia sedang dalam perjalanan untuk bertemu suaminya untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun.

Setelah tiba di bandara, Lien bergabung dengan teman-teman lainnya dan anggota Gereja yang telah datang untuk menyambut The.

Tak lama kemudian, Lien melihat The turun di eskalator. Dia tampak pucat dan bingung. Namun saat melihat Lien, dia memanggilnya. Emosi memenuhi dada Lien.

Dia menarik The ke dalam pelukan. “Terima kasih Allah di surga,” bisiknya, “Kamu akhirnya pulang!”