« L’histoire du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ », Le Liahona, février 2025.
L’histoire du rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ
Ce qui s’est passé dans les premières années du Rétablissement est une « œuvre merveilleuse et un prodige » !
En tant qu’ancienne missionnaire sur les sites historiques des états de New York et de Pennsylvanie, j’aime profondément les évènements du Rétablissement de l’Église de Jésus-Christ. À mesure que l’Église grandit et que l’Évangile se répand dans le monde entier, je voudrais que d’autres aient la même possibilité que moi de ressentir l’esprit de ces lieux. Je vous propose de vous raconter certains événements du Rétablissement tout en visitant avec moi ces sites sacrés.
La Première Vision, tableau de Walter Rane
La Première Vision
J’imagine les jeunes feuilles vertes sortir des arbres quand Joseph Smith entra dans les bois près de chez lui en ce jour de printemps de 1820. Je l’imagine à 14 ans, alors qu’il refusait de « rester dans les ténèbres et la confusion » (Joseph Smith, Histoire 1:13) qu’il avait ressenties pendant les deux années précédentes. Ce bois allait plus tard être appelé le « Bosquet sacré ».
Il écrivit plus tard ce qui suit en référence à son expérience de jeune adolescent : « Mon esprit devint extrêmement peiné, car je fus convaincu de mes péchés. […] J’implorai le Seigneur d’être miséricordieux car il n’y avait personne d’autre de qui je pouvais demander et obtenir miséricorde. » C’est l’une des raisons pour lesquelles il pria ce matin-là. Il nota la réponse à sa prière :
« Je vis, exactement au-dessus de ma tête, une colonne de lumière, plus brillante que le soleil, descendre peu à peu jusqu’à tomber sur moi. […]
« Quand la lumière se posa sur moi, je vis deux Personnages dont l’éclat et la gloire défient toute description, et qui se tenaient au-dessus de moi dans les airs. L’un d’eux me parla, m’appelant par mon nom, et dit, en me montrant l’autre : Celui-ci est mon fils bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:16-17).
Dieu le Père lui présenta son Fils bien-aimé, Jésus-Christ, montrant ainsi à Joseph où trouver du réconfort. Encore aujourd’hui, c’est vers lui qu’il nous dirige. Russell M. Nelson a enseigné : « Quels que soient vos problèmes ou vos questions, la réponse se trouve toujours dans la vie et les enseignements de Jésus-Christ. »
L’ange Moroni apparaît à Joseph Smith, tableau de Tom Lovell
L’ange Moroni
Après cette expérience sacrée dans le bosquet, la vie de Joseph continua, d’autres questions lui vinrent et le poids de sa « faiblesse et de [ses] imperfections » pesa lourdement sur son âme (voir Joseph Smith, Histoire 1:28-29). Le 21 septembre 1823, il pria de nouveau.
J’imagine Joseph, alors âgé de 17 ans, agenouillé à côté de son lit ce soir-là. Tandis qu’il priait avec foi, en s’attendant à recevoir une réponse, une lumière descendit et remplit la petite chambre qu’il partageait avec ses frères.
L’ange Moroni lui était apparu. J’imagine le soulagement de Joseph quand l’ange lui dit que Dieu lui avait pardonné ses péchés. Il lui expliqua ensuite l’œuvre que le Seigneur souhaitait qu’il accomplisse. Joseph écrivit : « Il dit qu’il existait, déposé en lieu sûr, un livre écrit sur des plaques d’or, donnant l’histoire des anciens habitants de ce continent. […] Il dit aussi qu’il contenait la plénitude de l’Évangile éternel, telle qu’elle avait été donnée par le Sauveur à ces anciens habitants » (Joseph Smith, Histoire 1:34).
Joseph devait aller chercher les plaques d’or sur la colline Cumorah et traduire les annales qu’on appellerait « Le livre de Mormon ».
La colline Cumorah
Joseph grandit et, pendant plusieurs années, Moroni instruisit le jeune prophète sur cette colline. À chaque fois, l’ange ne lui permettait pas de prendre les plaques, car il savait que Joseph n’était pas encore prêt. J’imagine Joseph quittant la colline après chaque visite avec Moroni, soucieux de se préparer pour la visite de l’année suivante.
Chaque année, Joseph devait patienter car « le moment de […] faire paraître [les annales] n’était pas encore arrivé » (Joseph Smith, Histoire 1:53). Joseph aurait pu abandonner par frustration, mais il choisit de recevoir « des instructions et des informations » de l’ange Moroni concernant la manière dont le « royaume [du Seigneur] devait être dirigé dans les derniers jours » (Joseph Smith, Histoire 1:54).
À cette époque, certains des voisins de Joseph doutaient de sa sincérité, mais Joseph avait le soutien de sa famille et de ses amis. Il dit : « J’avais eu une vision, je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier » (Joseph Smith, Histoire 1:25).
Joseph épousa Emma Hale en janvier 1827. Peu après minuit le 22 septembre 1827, elle l’accompagna en calèche jusqu’à la colline Cumorah. Il était enfin prêt à recevoir les plaques d’or.
Ces quatre années durant lesquelles Joseph dut attendre avant d’obtenir les plaques d’or nous enseignent que Dieu nous prépare pour l’œuvre qu’il nous appelle à accomplir. Le temps que Dieu vous donne pour vous préparer, apprendre et faire grandir votre foi vous permettra d’être prêt quand il vous appellera.
Par le don et le pouvoir de Dieu, tableau de Simon Dewey
La traduction du Livre de Mormon
Quelques mois plus tard, Joseph et Emma déménagèrent à Harmony, en Pennsylvanie, où vivaient les parents d’Emma. C’est là que la traduction des plaques d’or commença, en 1828.
Emma et Joseph eurent de nombreuses épreuves qui ralentirent le travail de traduction, comme la mort de leur premier enfant. Martin Harris, un fermier des environs qui fut l’un des secrétaires pendant la traduction du Livre de Mormon, demanda s’il pouvait montrer cent seize pages traduites à sa famille. Après avoir demandé au Seigneur à de nombreuses reprises, Joseph reçut la permission de laisser Martin emporter les cent seize pages à Palmyra. Elles furent perdues ou volées et le Seigneur priva temporairement Joseph de la capacité de traduire. (Voir Doctrine et Alliances 3 ; 10.)
Lorsqu’il apprit que les pages étaient perdues, Joseph s’inquiéta et dit : « Tout est perdu ! […] Comment vais-je me présenter devant le Seigneur ? » Mais grâce à ces expériences, il découvrit la personnalité de Dieu. Joseph pria notre Père céleste d’un cœur humble et reçut la réponse suivante :
« Souviens-toi : Dieu est miséricordieux. C’est pourquoi, repens-toi de ce que tu as fait de contraire au commandement que je t’ai donné ; tu es toujours celui que j’ai choisi, et tu es de nouveau appelé à l’œuvre » (Doctrine et Alliances 3:10).
Dieu donna à Joseph tout ce dont il avait besoin pour progresser pendant cette période difficile. Avec le soutien d’amis comme Martin Harris, Joseph Knight et Oliver Cowdery, et l’utilisation d’instruments tels que l’urim, le thummim et les pierres de voyant, la traduction du Livre de Mormon reprit en 1829.
À vous, mes compagnons de service, tableau de Linda Curley Christensen et Michael Malm
Le rétablissement de la prêtrise
Pendant que Joseph traduisait et qu’Oliver lui servait de secrétaire, ils apprirent ce qu’était le baptême et voulurent en savoir davantage. Ils choisirent de demander à Dieu de leur donner plus de connaissance et de compréhension. J’imagine Joseph et Oliver marchant avec révérence dans les bois de la ferme de Joseph à la recherche d’un endroit où prier.
Le 15 mai 1829, Jean-Baptiste apparut à Joseph et à Oliver. Il leur dit : « À vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron, qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés » (Doctrine et Alliances 13:1).
La Prêtrise d’Aaron était rétablie. Joseph et Oliver se baptisèrent l’un l’autre. Ce furent les premiers baptêmes de cette dispensation. Peu de temps après, Pierre, Jacques et Jean leur conférèrent la Prêtrise de Melchisédek.
Joseph n’était pas parfait. Il commettait des erreurs, mais quand il se repentait, le Seigneur lui faisait confiance et lui permettait de progresser. Le Seigneur donna à Joseph et à Oliver son pouvoir et l’autorité d’agir en son nom : la prêtrise. Il leur donna la première ordonnance nécessaire pour établir une relation d’alliance avec lui : le baptême.
De même, le Seigneur nous confie, à vous et à moi, la responsabilité de participer à son œuvre de salut et d’exaltation, et nous pouvons recevoir son aide pour surmonter nos faiblesses si nous respectons nos alliances avec lui.
Détail du tableau de Gary E. Smith, Impression du premier Livre de Mormon
La publication du Livre de Mormon
Avec la montée des persécutions, il devint difficile pour Joseph de continuer à traduire le Livre de Mormon. Joseph, Emma et Oliver partirent vivre à Fayette, dans l’État de New York, où vivait David Whitmer, un ami d’Oliver. Ils emménagèrent chez la famille Whitmer.
Avec l’aide des Whitmer, Joseph et ses secrétaires terminèrent la traduction quelques semaines seulement après leur installation. Ils travaillèrent avec E. B. Grandin pour publier cinq mille exemplaires du Livre de Mormon dans son imprimerie de Palmyra, dans l’État de New York. Martin Harris hypothéqua sa ferme, c’est à dire tous ses moyens de subsistance, pour financer l’impression. Le 26 mars 1830, les premiers exemplaires furent prêts à être vendus. Finalement, avec la parution du Livre de Mormon, le moment était venu d’organiser l’Église de Jésus-Christ.
L’organisation de l’Église, tableau de Robert T. Barrett, reproduction interdite
L’organisation de l’Église de Jésus-Christ
J’imagine quarante à cinquante personnes dans la petite maison des Whitmer le 6 avril 1830, jour de l’organisation de l’Église. J’imagine leur enthousiasme lorsqu’ils virent Joseph, alors âgé de 24 ans, se lever pour commencer la première réunion. Ce jour-là, la prophétie de Daniel dans l’Ancien Testament commença à s’accomplir : « Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit » (Daniel 2:44).
Pour rétablir l’Église de Jésus-Christ, Dieu avait besoin des talents uniques de Joseph et Emma Smith, d’Oliver Cowdery et d’autres personnes. Alors que l’Église continue de grandir aujourd’hui, vous pouvez avoir l’impression que vos efforts individuels ne sont pas nécessaires. Mais Dieu a besoin des dons que vous seul pouvez offrir. Quand vous lui consacrez vos efforts, comme l’ont fait ces premiers saints, vous prenez part à cette « œuvre merveilleuse et [ce] prodige » (Ésaïe 29:14).
L’histoire continue
Le rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ a permis de retrouver l’autorité, les enseignements, les alliances et les ordonnances qui permettent aux enfants de Dieu de suivre le chemin qui les ramènera à leur foyer céleste. L’histoire du Rétablissement continue avec vous, grâce à vos sacrifices, votre foi et votre témoignage. Chaque fois que vous apportez un nom de votre famille au temple, chaque fois que vous parlez de l’Évangile, chaque fois que vous faites « quoi que ce soit qui aide qui que ce soit, d’un côté ou de l’autre du voile, à contracter et à respecter ses alliances avec Dieu, [vous aidez] à rassembler Israël ».
Vous pouvez aider vos frères et sœurs des deux côtés du voile à trouver le seul chemin qui les ramènera à Dieu. Vous pouvez les aider à trouver Jésus-Christ.