Ann e Newel Whitney e il sentiero dell’alleanza

I genitori di Ann scelsero di crescerla senza religione. Newel aveva una mentalità imprenditoriale. Tuttavia, quando costruirono la loro casa a Kirtland, Ann sentì che mancava qualcosa nella loro vita. Iniziarono a cercare una chiesa che seguisse il Vangelo come era stato insegnato da Gesù Cristo nel Nuovo Testamento. Per un po’ resero il culto con i Discepoli di Cristo di Alexander Campbell.

“Una notte”, ricordò Ann, “[…] io e mio marito eravamo a casa nostra, a Kirtland, nell’atto di pregare il Padre affinché ci mostrasse la via, quando lo Spirito discese su di noi e una nuvola oscurò la casa. […] Fummo pervasi da un timore solenne. […] Udimmo una voce […] che diceva: ‘Preparatevi a ricevere la parola del Signore, perché essa sta arrivando’”.

Nello Stato di New York, a centinaia di chilometri di distanza, il Signore disse a Joseph Smith di mandare dei missionari a predicare il Vangelo. Quando quei missionari — guidati da Oliver Cowdery e Parley P. Pratt — predicarono a Kirtland, Ann ascoltò e in seguito scrisse: “Sapevo che era la voce del Buon Pastore”. La testimonianza dei missionari, di altri credenti come Lucy e Isaac Morley e, cosa più importante, dello Spirito Santo li portò a stringere sacre alleanze. Ann e Newel si battezzarono ne La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni a novembre del 1830.

Illustrazione di Paul Mann

Incontrare il profeta Joseph

Un’altra rivelazione disse ai santi di “andare nell’Ohio”, dove avrebbero ricevuto “una benedizione quale non si è mai vista tra i figlioli degli uomini” (Dottrina e Alleanze 39:14–15; vedere anche 37:1).

Joseph ed Emma Smith arrivarono a Kirtland nel febbraio del 1831 e Newel e Ann li ospitarono a casa loro per un mese. Diciotto mesi dopo, fornirono di nuovo una casa per Joseph ed Emma nel loro negozio ristrutturato.

I Whitney cominciarono a vedere un’immagine più chiara della loro identità eterna. Più tardi, quello stesso anno, il Signore rivelò al profeta Joseph che Newel doveva servire come vescovo a Kirtland. Newel disse: “Fratello Joseph, non riesco a vedere in me un vescovo, ma se tu dici che questa è la volontà del Signore, ci proverò”.

Joseph rispose: “Non devi credere alla mia parola. Vai e chiedi al Padre tu stesso”.

Dopo aver pregato, Newel udì una voce dal cielo dire: “La tua forza è in me”.

Questo fu un periodo di crescita per Newel e Ann mentre lavoravano insieme per tener fede alle loro alleanze. Ann descrisse uno dei modi in cui servivano gli altri:

“Secondo il modello del nostro Salvatore […] abbiamo deciso di fare un banchetto per i poveri […]; gli storpi, gli zoppi, i sordi, i ciechi, gli anziani e gli infermi.

Questo banchetto è durato tre giorni, durante i quali sono stati invitati tutti coloro che si trovavano nelle vicinanze di Kirtland. […] Per me è stato veramente ‘un convito di cibi succulenti’ [Isaia 25:6]; un periodo di gioia che non si può dimenticare”.

In seguito Newel servì come missionario con Joseph Smith e come socio della Società Unita, una società d’affari per soddisfare le necessità dei santi. I proventi del suo negozio finanziarono gran parte della crescita della Chiesa a Kirtland e nel Missouri, ed egli servì la Chiesa in molti altri modi. Forse la cosa più importante fu che Ann e Newel ebbero quattordici figli e ne crebbero dieci fino all’età adulta.

Altri si riunirono per edificare i pali di Sion. I Kimball, gli Young, i Crosby, i Tippet e molti altri cercavano di incentrare la loro vita sul vangelo di Gesù Cristo. Ognuno portava energia e talenti specifici. Le prime rivelazioni li guidarono, li rimproverarono e li rassicurarono, e guidarono loro e la Chiesa in espansione.

Per i primi membri della Chiesa, a livello collettivo e individuale, ricevere l’investitura di potere promessa era il fulcro del loro impegno temporale e spirituale (vedere Dottrina e Alleanze 38:32).

Il Signore comandò ripetutamente la costruzione dei templi a Kirtland e nel Missouri. A Kirtland i santi riuscirono, con uno sforzo eroico, a edificare un edificio straordinario. Fu il loro miglior sforzo per costruire qualcosa che fosse degno del Signore Gesù Cristo. Il tempio si erge ancora oggi. Il negozio di Newel, insieme alla sua vicina fabbrica di potassa, erano parti essenziali dell’economia di Kirtland che sosteneva il progetto del tempio.

Nel 1836 il Salvatore apparve nel tempio e accettò i loro sforzi. Egli promise che il Suo popolo “gioirà grandemente in conseguenza delle benedizioni che saranno riversate, e dell’investitura con la quale i miei servitori sono stati investiti in questa casa” (Dottrina e Alleanze 110:9). Poi vennero Mosè, Elias ed Elia e conferirono le chiavi fondamentali all’ultima dispensazione (vedere Dottrina e Alleanze 110:11–16).

Persecuzioni e cure mondane

I giorni successivi avrebbero provato i santi, compresi i Whitney. Durante una crisi economica nazionale e nel panico finanziario, molti si rivoltarono contro la Chiesa e il Profeta. Quando gli fu comandato di trasferirsi nel Missouri, Newel esitò. Aveva riversato la sua vita nel suo negozio a Kirtland. Gran parte della ricchezza che aveva prodotto aveva sostenuto la Chiesa. Come poteva semplicemente andarsene?

Il Signore lo rimproverò per aver prestato troppa attenzione alle cose del mondo e per “la sua pochezza d’animo” (Dottrina e Alleanze 117:11). Newel si pentì e obbedì. Si stabilì a Nauvoo, nell’Illinois, dove continuò a servire come vescovo e in seguito come vescovo presiedente.

A Nauvoo il tempio fu di nuovo il centro dell’attività temporale e spirituale. Mentre le mura del tempio cominciavano a sorgere, il Signore organizzò la Società di Soccorso tramite il Suo profeta. Emma Smith fu la prima presidentessa e Sarah Cleveland e Ann Whitney furono le sue consigliere. Emma delegava importanti doveri ad Ann e le chiedeva di guidare l’organizzazione quando non era presente.

Il Signore continuò a rivelare le ordinanze del tempio al Profeta. Nel 1842, con il Tempio di Nauvoo ancora in costruzione, Joseph Smith riunì i dirigenti della Chiesa, tra cui Newel, al piano superiore del suo negozio di mattoni rossi e amministrò l’ordinanza dell’investitura. Quando una parte del tempio — l’attico — fu dedicata, Ann e Newel amministrarono l’investitura agli altri santi prima che partissero per la Valle del Lago Salato.

Lungo il sentiero dell’alleanza, Ann e Newel cercarono il Salvatore, si pentirono, servirono con tutto il cuore, consacrarono, fecero dei sacrifici e gioirono. Giunsero a conoscere Gesù Cristo e a vedersi come figli dell’alleanza. Milioni di persone dopo di loro hanno seguito lo stesso modello per stringere e osservare sacre alleanze e edificare il regno del Signore. Lo sforzo di conoscere le loro storie ci aiuta durante le nostre stagioni di agio e di difficoltà.

Verso la fine della sua vita, Ann scrisse: “Se sentite di aver acquisito una piccola visione degli scopi di Dio nella vostra creazione […] riuscite a rendervi conto che queste sono cose per cui vale la pena vivere e per le quali vale la pena soffrire? Può esserci un sacrificio troppo grande […] se seguiamo le orme del nostro Maestro?”.