การฟื้นฟูฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดค

ในช่วงสองสามปีแรกหลังจากจัดตั้งศาสนจักร โจเซฟ สมิธและสมาชิกรุ่นแรกคนอื่นๆ ของศาสนจักรไม่ได้ใช้คําว่า ฐานะปุโรหิตแห่งอาโรน หรือ ฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดค เพื่ออธิบายถึงสิทธิอํานาจที่พวกเขาได้รับ ความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับฐานะปุโรหิตพัฒนาขึ้นตามกาลเวลาและด้วยความช่วยเหลือของการเปิดเผยอย่างต่อเนื่อง

พันธสัญญาใหม่มีข้อความที่กล่าวถึงปุโรหิตและมหาปุโรหิตและเชื่อมโยงฐานะปุโรหิตกับอาโรนและเมลคีเซเดค พระคัมภีร์มอรมอนสอนในทํานองเดียวกันว่าเมลคีเซเดค ซึ่งเป็นบุคคลในพันธสัญญาเดิม “ได้รับตําแหน่งของฐานะปุโรหิตระดับสูง, ตามระเบียบอันศักดิ์สิทธิ์ของพระผู้เป็นเจ้า” การเปิดเผยต่อโจเซฟ สมิธระหว่างปี 1831 และ 1835 ต่อยอดจากพระคัมภีร์เหล่านี้ได้กําหนดตําแหน่งฐานะปุโรหิตหลายตําแหน่งและอธิบายคำศัพท์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ในเดือนมิถุนายนปี 1831 โจเซฟ สมิธกับไลมัน ไวท์วางมือแต่งตั้งชายหลายคน (รวมถึงกันและกัน) “สู่ฐานะปุโรหิตระดับสูง” ซึ่งน่าจะหมายถึงตําแหน่งมหาปุโรหิต เพื่อสะท้อนความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับพระคัมภีร์ไบเบิล สมาชิกศาสนจักรรุ่นแรกบางคนเรียกฐานะปุโรหิตระดับสูงนี้ว่า “ระเบียบของเมลคีเซเดค” ในเดือนกันยายนปี 1832 การเปิดเผยระบุว่าฐานะปุโรหิตที่ต่ำกว่ามีศูนย์กลางอยู่ที่ตําแหน่งปุโรหิต โดยมีผู้สอนและมัคนายกเป็นส่วนประกอบ ฐานะปุโรหิตที่สูงกว่า หรือ “ฐานะปุโรหิตระดับสูง” มีศูนย์กลางอยู่ที่ตําแหน่งมหาปุโรหิต โดยมีตําแหน่งของอธิการและเอ็ลเดอร์เป็นส่วนประกอบ ขณะที่ฐานะปุโรหิตที่ต่ำกว่าปฏิบัติ “พระกิตติคุณขั้นเตรียม” รวมถึงศาสนพิธีบัพติศมา ฐานะปุโรหิตที่สูงกว่า “ถือกุญแจแห่งความลี้ลับของอาณาจักร, แม้กุญแจแห่งความรู้เรื่องพระผู้เป็นเจ้า”

คําแนะนําเรื่องฐานะปุโรหิตที่จัดพิมพ์ในพระคัมภีร์หลักคําสอนและพันธสัญญาปี 1835 ให้คําศัพท์เฉพาะที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบันเพื่ออธิบายฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดค เพื่อสะท้อนถึงความเข้าใจอันลึกซึ้งที่เปิดเผย คำสั่งสอนดังกล่าวเรียกฐานะปุโรหิตระดับสูงกว่าและระดับต่ำกว่าว่า “เมลคีเซเดค และฐานะปุโรหิตแห่งอาโรน” ก่อนสมัยของเมลคีเซเดค ฐานะปุโรหิตที่สูงกว่า “เรียกว่าฐานะปุโรหิตศักดิ์สิทธิ์, ตามระเบียบของพระบุตรของพระผู้เป็นเจ้า” และต่อมาเรียกว่า “ฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดค” คําแนะนําอธิบายว่า “สิทธิอํานาจ หรือตําแหน่งอื่นทั้งปวงในศาสนจักรเป็นส่วนประกอบของฐานะปุโรหิตนี้” ฐานะปุโรหิต “มีพลังอํานาจและสิทธิอํานาจเหนือตําแหน่งทั้งหมดในศาสนจักร” และ “ฝ่ายประธานฐานะปุโรหิตระดับสูง ตามระเบียบของเมลคีเซเดค” ซึ่งต่อมาเรียกว่าฝ่ายประธานสูงสุด มีสิทธิอํานาจในการนําศาสนจักร

ในปี 1836 ในพระวิหารเคิร์ทแลนด์ เอลียาห์ปรากฏต่อโจเซฟ สมิธและออลิเวอร์ คาวเดอรี และมอบกุญแจหรือสิทธิอํานาจให้พวกเขาเพื่อพวกเขาจะสามารถ “หันใจบรรพบุรุษมาหาลูกหลาน, และลูกหลานมาหาบรรพบุรุษ, เกลือกทั้งแผ่นดินโลกจะถูกลงทัณฑ์ด้วยคําสาปแช่ง” ในนอวู โจเซฟ สมิธอธิบายว่า “พลังอํานาจและการเรียกของเอลียาห์คือเจ้ามีอํานาจถือกุญแจแห่งการเปิดเผย, ศาสนพิธี, โองการ, พลังอํานาจ, และการประสาทพรแห่งความสมบูรณ์แห่งฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดค” สิทธิอํานาจนี้ทําให้ผู้นําศาสนจักรสามารถวาง “ตราประทับของฐานะปุโรหิตแห่งเมลคีเซเดคไว้บนเชื้อสายแห่งอิสราเอล” เพื่อเตรียมรับการเสด็จมาของพระเมสสิยาห์สู่พระวิหารของพระองค์ ด้วยการกระทําภายใต้สิทธิอํานาจที่ได้รับการฟื้นฟูนี้ โจเซฟ สมิธจึงริเริ่มเอ็นดาวเม้นท์พระวิหารและศาสนพิธีผนึกในนอวู อิลลินอยส์ในทศวรรษ 1840 เพื่อเตรียมสร้างพระวิหารที่นั่นให้เสร็จสมบูรณ์

เมื่อใกล้ถึงบั้นปลายชีวิต โจเซฟ สมิธกล่าวด้วยความชื่นชมยินดีถึงพรของพระเจ้าในการฟื้นฟูความสมบูรณ์ของฐานะปุโรหิต ท่านอธิบายว่าการฟื้นฟูนี้ไม่ใช่เหตุการณ์เดียว แต่เป็นเหตุการณ์ต่อเนื่องหลายตอนที่ครอบคลุมการปฏิบัติศาสนกิจในฐานะศาสดาพยากรณ์ของท่าน ท่านศาสดาพยากรณ์กล่าวว่าฐานะปุโรหิตได้รับการฟื้นฟู “บรรทัดมาเติมบรรทัด กฎเกณฑ์ทีละข้อ; ที่นี่นิดและที่นั่นหน่อย” ท่านเล่าถึงการปรากฏอันน่าอัศจรรย์ของ “เหล่าเทพต่างๆ” ซึ่งแต่ละองค์ฟื้นฟู “สมัยการประทานของพวกเขา, สิทธิ์ของพวกเขา, กุญแจของพวกเขา, เกียรติยศของพวกเขา, บารมีและรัศมีภาพของพวกเขา, และอำนาจแห่งฐานะปุโรหิตของพวกเขา”

หัวข้อที่เกี่ยวข้อง: การฟื้นฟูฐานะปุโรหิตแห่งอาโรน