Џејн Елизабет Менинг Џејмс

Џејн Елизабет Менинг (око 1822–1908) била је једно од најмање петоро деце слободног афроамеричког пара из Конектиката у време када су црнци у Сједињеним Америчким Државама већином били робови.¹ Као млада пунолетна особа прикључила се Конгрегационој цркви Нови Ханан 1841. године, али 18 месеци касније, у зиму 1842–1843. године, она и неколико чланова породице крштени су у Цркви Исуса Христа светаца последњих дана. Џејн и остали из њене породице убрзо су пожелели да се придруже свецима у Навуу, па су отпутовали из Конектиката у Њујорк, планирајући да путују паробродом и каналским лађама. Међутим, због боје коже су одбијени да иду лађом, па су преосталих 800 миља морали да пређу пешке. У Пиорији, у држава Илиноис, локалне власти су испитивале Менингове као потенцијалне одбегле робове и захтевали су документа како би доказали свој слободан статус. Расизам је био препрека са којом ће се Џејн суочавати остатак свог живота.

Љубазношћу библиотеке и архива Црквене историје

Када је стигла у Наву, Џејн је брзо развила пријатељство са Џозефом и Емом Смит. Живела је са њима и радила у њиховом домаћинству. У једном тренутку, Ема је питала Џејн да је усвоје као дете у породицу Смит, свештеничким печаћењем.² Џејн је одбила, неразумевајући непознату, нову праксу, али је чврсто веровала у Џозефову пророчку улогу. „Познавала сам пророка Џозефа”, касније је сведочила. „Био је најбољи човек кога сам икада видела на земљи… Била сам сигурна да је пророк јер сам то знала.”³

У разговору са Џозефом и његовом мајком, Луси Мек Смит, Џејн је сазнала више о Мормоновој књизи и њеном превођењу и стекла разумевање и поштовање храмских обреда.

Џејн се удала за Исака Џејмса, слободног црног преобраћеника из Њу Џерсија. Они су заједно са Џејниним сином Силвестером напустили Наву 1846. године да би се упутили на запад са свецима. У јуну те године родио се Џејнин и Исакоов син Сајлес. Следеће године породица је прешла прерију, стигавши у долину Солт Лејка у јесен 1847. Исак и Џејн су имали још шесторо деце, од којих је само двоје надживело Џејн. Као и други рани досељеници у долини Солт Лејка, Џејн и Исак су напорно радили за издржавање породице. Исак је радио као радник и повремени кочијаш за Бригама Јанга, а Џејн је ткала, шила одећу и прала веш, као што је то радила у Навуу.

Брачне трзавице довеле су до развода Исака и Џејн 1870. године. Џејн је касније имала кратак, двогодишњи брак са бившим робом, Френком Перкинсом, али убрзо је наставила живот као самохрани родитељ и бака. Финансијска потреба и смрт троје деце учинили су да се Џејн врати на посао. Правила је и продавала сапун, док су се двојица њених синова запослила као радници. Године 1890, 20 година после одласка, Исак се вратио у Солт Лејк Сити, обновио чланство у Цркви и успоставио пријатељски однос са Џејн. Када је годину дана касније умро, погребна служба одржана је у њеном дому.

Кроз потешкоће свог живота, Џејн је остала посвећена својој вери у јеванђеоска учења и ценила је своје чланство у Цркви. Донирала је средства за изградњу храма и учествовала у Потпорном друштву и Друштву за морално култивисање младих дама.⁴ Џејн је обилно искусила дарове Духа, укључујући визије, снове, исцељење вером и говорење језицима. „Моја вера у Јеванђеље Исуса Христа”, написала је касније у животу, „данас је исто толико јака, не, она је, ако је то могуће, јача него што је била на дан када сам се тек крстила”.⁵

Између 1884. и 1904, Џејн је повремено контактирала црквене вође – Џона Тејлора, Вилфорда Вудруфа, Зину Д. Х. Јанг и Џозефа Ф. Смита – и тражила дозволу да прими своје храмско даривање и да буде запечаћена.⁶ У то време црним свецима последњих дана није било дозвољено да учествују у већини храмских обреда. Године 1888. председник кочића Ангус М. Кенон овластио је Џејн да врши крштења за своје преминуле рођаке.⁷ Црквене вође су јој на крају допустиле да се 1894. године, као слушкиња, путем заступничког крштења запечати за породицу Џозефа Смита, што је јединствена појава. Иако за живота није примила храмско даривање или печаћење породице, ови обреди су извршени у њено име 1979. године.⁸

Умрла је 16. априла 1908, у 95. години, увек верна светица последњих дана. Дневне новине The Deseret News су известиле: „Мало је људи било толико запажено због вере и верности као што је то била Џејн Менинг Џејмс, и премда скромна и понизна имала је стотине пријатеља и познаника.”⁹