Церковные академии

Пока Святые последних дней старались получить в начале 1840-х годов городскую хартию от правительства штата Иллинойс, они учредили многонациональные учебные заведения, включая университет. Но университет просуществовал только непродолжительное время, поскольку Святые отправились на североамериканский Запад. На Территории Юта первые пионеры из числа Святых основали Университет Дезерет, но тот закрылся в 1852 году и открылся повторно спустя 15 лет. Впоследствии он был переименован в Университет Юты.

После того как в 1869 году была построена трансконтинентальная железная дорога, некоторые протестантские и католические миссионеры основали на Территории Юта средние школы, чтобы обучать студентов из числа Святых последних дней. Беспокоясь, что в этих школах детей Святых последних дней учат другой вере, Бригам Янг основал в 1875 году в Прово Академию Бригама Янга, а в 1877 году в Логане – Колледж Бригама Янга. В здании, которое он выделил для третьего учреждения, в 1886 году, почти 10 лет спустя после его смерти, расположилась Академия кола Солт-Лейк.

Успех этих учебных заведений вдохновил руководителей Церкви распространить блага, которые дает образование, на все колья Сиона. Во время федерального преследования в 1887 году тех, кто практиковал многоженство, конгресс США принял Акт Эдмундса-Такера, взявший под контроль народное образование в Юте. Руководители Церкви беспокоились, что учителей из числа Святых последних дней, обученных в этих трех академиях, не будут принимать на работу в государственные школы, а студенты останутся без получения религиозного образования по будним дням. На следующий год Уилфорд Вудрафф указал кольям открыть собственные академии. Каждую из них возглавит правление образования, а председательствовать будет президент кола. Между провинцией Альберта, Канада, и Хуаресом, Мексика, было открыто более 50 академий и учебных заведений. Курировал эти учебные заведения Карл Г. Мазер, ректор Академии Бригама Янга, под руководством недавно образованного Правления церковного образования.

Пик распространения церковных академий пришелся на 1890-е годы, когда выросло число бюджетных учебных заведений. Когда количество зачисляемых студентов снизилось, поддержание работы академий оказалось непростой задачей. Чтобы сохранить широкий доступ к религиозному образованию, церковное руководство разработало программу семинарий для учащихся средней школы и программу институтов религии для студентов университетов, которые дополняли регулярные занятия религиозным обучением и изучением Священных Писаний. Начиная с 1920-х годов Генеральное правление церковного образования передало управление и права собственности на большинство своих академий и закрыло много небольших учебных заведений. Академии побольше, такие как Колледж Уэбера, Колледж Дикси с двухгодичным курсом обучения и Колледж Хила, существуют и в XXI веке. Они стали известными учебными заведениями и находятся под управлением государства. Правление сохранило руководство Колледжем имени Рикса (впоследствии ставшим Университетом имени Бригама Янга – Айдахо), Бизнес-колледжем СПД, Университетом имени Бригама Янга и Академией Хуарес в Мексике.

В 1950-х годах Первое Президентство объединило все семинарии, институты религии и оставшиеся церковные академии в единую систему. Вновь образованная организация под названием Система церковного образования (СЦО) продолжила учреждать учебные заведения, такие как церковный колледж на Гавайях (впоследствии ставший Университетом имени Бригама Янга – Гавайи), церковный колледж в Новой Зеландии и несколько средних школ на островах Тихого океана. В период между 2009 и 2017 годами СЦО была разработана дистанционная программа получения высшего образования BYU–Pathway Worldwide. В 2019 году по этой программе обучались Святые последних дней из 100 стран.