Célébration de Pâques : les faits

La Semaine sainte célèbre la dernière semaine du ministère de Jésus-Christ dans la condition mortelle. Le dimanche des Rameaux est le premier jour de la Semaine sainte. Il commémore l’entrée triomphale de Jésus-Christ dans Jérusalem, monté sur un jeune âne, en accomplissement de la prophétie. Les gens ont étendu des branches de palmier et des vêtements sur le sol devant lui, en criant « Hosanna » (voir Matthieu 21:6-11). Cela s’est passé exactement une semaine avant la résurrection de Jésus-Christ, qui est célébrée à Pâques, le dernier jour de la semaine sainte. Cette semaine comprend également le Vendredi saint (qui commémore la crucifixion et la mise au tombeau du Christ).

Les premiers récits connus de célébration de Pâques remontent au milieu du deuxième siècle (entre 160 et 170 apr. J.-C.). Cependant, les chrétiens commémoraient probablement la crucifixion et la résurrection de Jésus-Christ d’une manière ou d’une autre depuis des temps bien plus anciens. Les personnes qui suivent Jésus-Christ croient que son œuvre expiatoire, dont le point culminant est la résurrection, est l’événement le plus important de l’histoire de toute l’humanité. Il est donc logique qu’elles célèbrent ces événements depuis les premiers jours du christianisme. Aujourd’hui, nous pouvons célébrer l’expiation et la résurrection du Christ chaque dimanche en prenant la Sainte-Cène.

C’est un peu compliqué, mais voici le calcul de base pour déterminer la date du dimanche de Pâques : c’est le premier dimanche après la « pleine lune pascale », qui est la première pleine lune après l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord (21 mars). (En fait, c’est un peu plus compliqué que cela, mais ça résume déjà l’essentiel.)

La raison de cette formule est liée à deux faits : (1) la crucifixion du Sauveur a eu lieu pendant la Pâque juive et (2) sa résurrection a eu lieu le premier jour de la semaine (dimanche).

Les premiers chrétiens se sont demandé s’il était plus important de célébrer Pâques le jour de la Pâque juive ou un dimanche. La Pâque est une fête juive liée au calendrier hébraïque, qui est un calendrier lunaire qui ne correspond pas au calendrier solaire que la plupart des gens utilisent. Dans le calendrier hébraïque, la Pâque est célébrée le quatorzième jour du septième mois. De plus, tous les deux ou trois ans, on ajoute un mois supplémentaire pour rester en phase avec les saisons. Ainsi, lier Pâques à la Pâque juive signifiait que la date varierait beaucoup et tomberait rarement un dimanche.

Pour trancher la question, en 325 apr. J.-C., un concile chrétien a décidé d’unifier la date à laquelle Pâques est célébrée.

Donc, en résumé : selon le calcul utilisé par la plupart des chrétiens, le dimanche de Pâques peut arriver entre le 22 mars et le 25 avril au plus tard.

Des lapins de Pâques (ou d’autres animaux) livrant des œufs ont commencé à apparaître en Europe au 17^e siècle. Ce phénomène ne s’est généralisé qu’au 19^e siècle. On pense que les gens les ont empruntés à des symboles non chrétiens du printemps, du renouveau et de la vie, puis les ont associés à Pâques et à la résurrection de Jésus-Christ.

La Première Présidence nous a demandé d’élever nos célébrations de Pâques. « Peu importe ce que les autres croient ou font, nous devrions célébrer la résurrection du Sauveur vivant en étudiant ses enseignements et en participant à instaurer des traditions liées à Pâques dans l’ensemble de notre société, en particulier au sein de notre propre famille. Nous vous invitons à le faire » (Dallin H. Oaks, « Il est ressuscité ! | Message spécial de la Première Présidence à l’occasion de Pâques », vidéo, Médiathèque de l’Évangile).