Rechtschapen rentmeesters: discipelen van Jezus Christus

Lieve vrienden en vriendinnen over de hele wereld, welkom! Ik ben blij dat ik de kans heb om bij jullie te zijn zodat ik mijn liefde en ambities voor jullie kan delen. Ik hoop bovenal dat jullie vanavond iets zullen ervaren, waarbij je de liefde van God voelt en geïnspireerd raakt om zijn hoogste ambities voor jou waar te maken!

We zijn vanavond in de historische Tabernakel op Temple Square in Salt Lake City. De bouw van dit geweldige gebouw begon honderd jaar voordat ik werd geboren. In die tijd was bouwmateriaal zeer kostbaar in het territorium Utah, was er geen spoorweg om voorraden te leveren, en had men slechts beperkte financiële middelen. Maar de bouwers van deze geweldige constructie waren vindingrijk en hergebruikten veel materiaal. Ze hergebruikten het hout van eerder gebouwde woningen. Ze maakten nagels en sluitringen van oude ossenijzers. En ze mengden gips met het haar van vee om het sterker te maken. ‘Herbestemmen’, ‘hergebruiken’ en ‘recyclen’ waren hun mantra’s, lang voordat deze woorden onderdeel van ons vocabulair uitmaakten.

Mijn betovergrootvader en betbetovergrootvader waren immigranten uit Engeland en werkten aan de constructie van de gigantische deuren voor deze Tabernakel. Zouden zij zich ooit hebben voorgesteld dat hun nakomeling, een kleindochter, op deze historische plaats zou spreken?

Zusters en broeders, begrijp je welke invloed jij kunt hebben?

We leven in een wereld vol moeilijkheden. En jullie zijn een generatie vrouwen en mannen die voor deze tijd zijn bewaard. Je hebt het vermogen, de eigenschappen, het verlangen en de mogelijkheid om Gods macht aan te wenden en die moeilijkheden het hoofd te bieden en op te lossen. Je hebt een goddelijk potentieel.

Ik geloof in je. Profeten, zieners en openbaarders spreken hun vertrouwen in je uit. Als zij dat doen, doet de Heer dat ook.

Blijf alsjeblieft proberen de moeilijkheden van deze tijd het hoofd te bieden. We hebben je nodig!

Ik weet dat het makkelijk is om verstrikt te raken in negativiteit en in de voortdurende problemen waarover we in de wereld horen. Gewapende conflicten, politieke ruzies, onderdrukking, natuurrampen, mensenleed – ik heb er geen woorden voor. Je voelt je misschien machteloos om langdurige oplossingen te bewerkstelligen.

Ik verklaar vol vertrouwen dat je, als je verbonden met God sluit en naleeft, met zijn macht en kracht gezegend wordt zodat je het negatieve kunt bestrijden en licht in elke duistere hoek kunt laten schijnen.

Wij zijn ‘het licht van de wereld’, zei de Heiland. En ‘licht hecht zich aan licht’. Het licht van ons discipelschap in Jezus Christus laten schijnen is de ultieme vorm van duurzame energie – energie van een bron die voortdurend wordt bijgevuld. Ik getuig dat we, als we zijn verlichting en licht aan anderen schenken, zelf verlichting in Hem vinden.

Wees daarom een vredestichter in je eigen huis, gemeenschap en online. Verlicht het lijden in je eigen omgeving.

Satan wil dat we met ons laten handelen. Het plan van geluk van de Vader, daarentegen, geeft ons de kans om zelf te handelen, om onze keuzevrijheid in te zetten voor het goede, voor vrede, voor hoop.

We kunnen desinformatie bestrijden door opbouwende, hoopvolle en juiste informatie te delen. Dan staan we voor waarheid en consumeren we niet enkel informatie. We kunnen op de negativiteit reageren door de wereld te overspoelen met het licht en goede nieuws van het evangelie van Jezus Christus.

Onze geliefde profeet president Russell M. Nelson heeft gezegd: ‘Het antwoord is altijd Jezus Christus.’ ‘Welke vragen of problemen u ook hebt, het antwoord is altijd in het leven en de leringen van Jezus Christus te vinden.’

President Nelson heeft ons gevraagd om ons discipelschap onze ‘hoogste prioriteit’ te maken. We verdiepen ons discipelschap als we van en over Jezus Christus leren. Laten we daarom de leringen van de Heiland onderzoeken.

In Mattheüs 25 staan drie gelijkenissen. Dit zijn de laatste door Mattheüs opgetekende gelijkenissen die de Heiland tijdens zijn aardse bediening aanhaalde. In mijn voorbereiding op mijn recente conferentietoespraak en deze devotional kreeg ik de ingeving van de Geest om terug te kijken op deze verhalen en ervan te leren.

Met het oog op ons doel wil ik benadrukken hoe voorbereiding en rentmeesterschap in deze gelijkenissen worden belicht. President Nelson heeft ons gevraagd om ‘dit […] het moment [te maken] om ons op de wederkomst van […] Jezus de Christus voor te bereiden.’ Rentmeesterschap is het verantwoord beheer van zaken die aan de mensen zijn toevertrouwd. In ons rentmeesterschap volgen wij het voorbeeld van Jezus Christus. Luister daarom naar de lessen die we uit deze verhalen over voorbereiding en rentmeesterschap kunnen leren.

Ten eerste, de gelijkenis van de tien meisjes, waarvan er vijf wijs waren en vijf als dwaas werden beschreven.

In die gelijkenis waren alle tien meisjes op de juiste plek, wachtend op de bruidegom. Ieder van hen had een lamp bij zich. Dat zijn jullie allemaal. Jullie zijn hier, oefenen jullie geloof en versterken jullie getuigenis.

Toen de bruidegom – die de Heiland vertegenwoordigt – onverwacht laat om middernacht kwam, hadden vijf meisjes niet genoeg olie voor hun lamp. Misschien vonden ze het niet nodig of belangrijk om extra olie mee te nemen. Misschien waren ze geen zorgvuldige rentmeesters geweest van de olie die ze hadden. Misschien waren ze afgeleid en hadden ze zich niet goed genoeg voorbereid om hun lamp brandende te houden.

En dus beantwoordde de bruidegom hun verzoek om tot het bruiloftsmaal toegelaten te worden met: ‘U kent mij niet.’ Dit impliceert dat de vijf wijze meisjes Hem door hun voorbereiding en wijze rentmeesterschap wél kenden.

Met de kostbare olie, die persoonlijke bekering voorstelt, konden de wijze meisjes hun lamp aandoen en het bruiloftsfeest met de bruidegom binnengaan. Zij konden de olie niet met hun vriendinnen delen omdat persoonlijke bekering werkelijk persoonlijk is. Wij kunnen en moeten het licht van onze lamp hooghouden om anderen op te beuren en te sterken, maar wij zijn allemaal rentmeester van onze eigen bekering.

Zoals de Heiland het zei: ‘Welnu, wees getrouw, bid altijd, heb uw lamp in orde en brandende, en heb olie bij u, zodat u gereed zult zijn bij de komst van de Bruidegom.’

Wij leren de Heiland ook kennen en ‘[kunnen] God nu direct vol zelfvertrouwen benaderen’ als we onze lampen vullen met de olie van bekering en het licht van die bekering laten schijnen. En zoals het fantastische standbeeld op Temple Square weergeeft, kunnen en moeten wij anderen dan steunen en sterken – en uitnodigen om tot het licht te komen, het Licht van de wereld, Jezus Christus.

De tweede gelijkenis die Mattheüs optekende, is die van de talenten. In dat verhaal gaf de meester voorafgaand aan een verre reis drie van zijn dienaren talenten. Ten tijde van het Nieuwe Testament was een talent een bepaalde hoeveelheid geld. Maar ik hoop dat je talenten ziet als de gaven, vaardigheden en zegeningen die we van onze hemelse Vader krijgen. De meester gaf een van zijn dienaren vijf talenten, een andere twee talenten en weer een andere één talent. Daarna ging de meester op reis.

Toen hij terugkwam, kwam hij erachter dat de dienaren die hij vijf en twee talenten had gegeven, trouwe en nuttige rentmeesters waren en de talenten goed hadden gebruikt. Beiden hadden de aan hen toevertrouwde talenten verdubbeld. Omdat ze over weinig getrouw waren geweest, gaf de meester ze meer. Hij zei: ‘Goed gedaan, goede en trouwe dienaar, over weinig bent u trouw geweest, over veel zal ik u aanstellen; ga in, in de vreugde van uw heer.’

De dienaar die één talent had gekregen had het begraven, misschien omdat hij afgeleid was en het goed gebruik van zijn talent uitstelde. Misschien was hij gefrustreerd en wist hij niet hoe hij moest beginnen, of was hij bang dat hij zou falen. Of misschien vergeleek hij zichzelf met de andere dienaren, twijfelde hij aan zijn eigen capaciteiten en probeerde hij het daarom niet. Hij had zich niet op de terugkeer van zijn meester voorbereid, ondervond niet de vreugde van getrouw rentmeesterschap en raakte zijn talent kwijt.

De gelijkenis van de tien meisjes en de gelijkenis van de talenten zijn vergelijkbaar. Ze benadrukken allebei dat we verantwoordelijk zijn voor onze eigen bekering en onszelf moeten voorbereiden om de gave van de verhoging van de Heer te ontvangen – en dat we rentmeester en zelf verantwoordelijk zijn voor hetgeen waarmee we zijn gezegend.

In Mattheüs 25 staat tot slot het verhaal van de mensen met ‘vertrouwen in de tegenwoordigheid van God’. Ze worden beschreven als de schapen van de goede Herder, die zich aan zijn rechterhand bevinden, met Hem het bruiloftsfeest vieren en gezegend worden om over vele dingen te heersen. Hij zei:

‘Ik had honger en u hebt Mij te eten gegeven; Ik had dorst en u hebt Mij te drinken gegeven; Ik was een vreemdeling en u hebt Mij gastvrij onthaald. Ik was naakt en u hebt Mij gekleed; Ik ben ziek geweest en u hebt Mij bezocht; Ik was in de gevangenis en u bent bij Mij gekomen.’

Dit wordt prachtig uitgebeeld in deze video.

[video (subtitles)]

‘Jezus heeft ons laten zien hoe we onze naaste lief kunnen hebben. We volgen zijn voorbeeld als we de vermoeiden verheffen, voor de kinderen zorgen, de mensen om ons heen troosten, de hongerigen voeden, de behoeftigen helpen. Elke dag hebben we de kans om net als Hij te zijn, als Hij te dienen, als Hij voor anderen te zorgen. Elke dag kun jij ervoor kiezen voor iemand te zorgen. Ga naar CaringSummary.ChurchofJesusChrist.org.’

[end video]

Dat is wat er van ons wordt gevraagd. Als zijn discipelen bereiden we onszelf voor op zijn wederkomst en zijn we getrouwe en nuttige rentmeesters van hetgeen waarmee we zijn gezegend. Medeleven, naastenliefde, deugd en getrouw rentmeesterschap kwalificeren ons om bij Hem te wonen en nu al vertrouwen in de tegenwoordigheid van God te hebben. Mormon zei over wie met naastenliefde – de reine liefde van Christus – zijn vervuld: ‘Met [hen] zal het wel zijn’ op de laatste dag. Zij zullen als de Heiland zijn, Hem zien zoals Hij is, vervuld zijn met hoop en gereinigd worden zoals Hij rein is. President Nelson heeft gezegd: ‘Naastenliefde en deugd leiden tot vertrouwen in de tegenwoordigheid van God!’

Deze drie gelijkenissen leren ons, zijn discipelen, hoe we ons kunnen voorbereiden op de zware tijden die aan de wederkomst van de Heiland vooraf zullen gaan. Dat zijn de tijden waarin we nu leven! We moeten de lamp van onze bekering laten branden, ons licht laten schijnen, onze talenten gebruiken en ontwikkelen, en zorgen voor mensen die hulp nodig hebben. Met andere woorden, we hebben naastenliefde nodig, de reine liefde van Christus.

Deze drie gelijkenissen leren ons iets over rentmeesterschap:

Rentmeesterschap over onze eigen bekering.

Rentmeesterschap over de gaven, talenten, bezittingen en hulp waarmee we zijn gezegend, waaronder de aarde zelf.

Rentmeesterschap over onze naasten die hongerig, dakloos, ziek of vermoeid zijn.

Hoe zijn we als discipelen van Jezus Christus goede rentmeesters?

Misschien is het goed om rentmeesterschap uitgebreider te bespreken. Laten we rentmeesterschap eerst definiëren. Wat is een rentmeester?

Een rentmeester is de beheerder van een landgoed. De rentmeester is niet de eigenaar van de bezittingen, maar beheert die namens de eigenaar. Een nuttige rentmeester is trouw aan de eigenaar en zorgt verstandig en ruimhartig voor zijn middelen. Rentmeesterschap is dus zorgvuldig en op verantwoordelijke wijze de dingen beheren die aan onze zorg zijn toevertrouwd.

Bisschop Gérald Caussé van de Presiderende Bisschap heeft uitgelegd wat het betekent om een rentmeester op aarde te zijn. Hij zei: ‘In evangelietermen betekent het woord rentmeesterschap een heilige geestelijke of aardse verantwoordelijkheid om te zorgen voor iets wat aan God toebehoort en waarvoor wij rekenschap moeten afleggen.’

Bedenk eens hoe bijzonder dit is! We zijn rentmeesters van de middelen die onze Vader in de hemel aan ons heeft toevertrouwd. Dat is de heilige verantwoordelijkheid voor de aarde, haar middelen, zijn kinderen, en onze gaven, talenten en zegeningen. En het is een heilige verantwoordelijkheid om zorgvuldig met zijn middelen om te gaan.

Wat of wie behoort toe aan jouw rentmeesterschap?

Eigenlijk al Gods scheppingen op deze aarde. Je bent rentmeester van je eigen lichaam en geest. Je bent rentmeester van de vaardigheden, talenten, geestelijke gaven en de hulp waarmee je bent gezegend. Je bent rentmeester van de aarde. En jullie zijn rentmeesters van elkaar.

Bisschop Caussé heeft gezegd: ‘Ons rentmeesterschap over Gods scheppingen omvat [bovenal] een heilige plicht om alle mensen met wie wij de aarde delen lief te hebben, te respecteren en te verzorgen. Zij zijn zonen en dochters van God, onze zusters en broeders, en hun eeuwig geluk is het eigenlijke doel van de schepping.’

Wil jij een nuttige rentmeester zijn? Met andere woorden, wil jij verstandig en ruimhartig voor Gods scheppingen zorgen?

Ik wil dat we ons nu meer richten op rentmeesterschap over de gaven en talenten waarmee we zijn gezegend, ons rentmeesterschap over de aarde en over onze naasten. Vergeet niet dat rechtschapen rentmeesterschap een teken van ons discipelschap is.

Ten eerste, rentmeesterschap over onze gaven en talenten.

In Leer en Verbonden 46:11–12 lezen we:

‘Want allen krijgen niet iedere gave geschonken; want er zijn vele gaven, en ieder mens wordt een gave geschonken door de Geest van God.

‘Aan sommigen wordt de ene gegeven en aan sommigen een andere, opdat allen erdoor gebaat zullen worden.’

Onze geestelijke gaven zijn de vermogens die God ieder van ons heeft gegeven. Hij geeft ze volgens zijn wil en timing, door de macht van de Heilige Geest, om al Gods kinderen tot zegen en nut te zijn.

Getrouwe rentmeesters streven ernaar geestelijke gaven te ontwikkelen en anderen op te bouwen en te dienen met de gaven waarmee ze zijn gezegend. Jullie zijn allemaal kinderen van God en hebben allemaal gaven en bijzondere talenten.

Ouderling Marvin J. Ashton, lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, heeft enkele minder opvallende gaven, eigenschappen en vaardigheden beschreven waar je misschien niet aan hebt gedacht. Als ik ze opnoem, denk dan alsjeblieft na over jezelf en kies er één of twee waarmee jij bent gezegend. Bedenk daarna hoe je met jouw gave als trouwe rentmeester anderen tot zegen kunt zijn.

‘De gave om te vragen; de gave om te luisteren; de gave om de stille, zachte stem te horen en te benutten; de gave om te kunnen huilen; de gave om twist te vermijden; de gave om prettig in de omgang te zijn; de gave om ijdele herhalingen te vermijden; de gave om te zoeken naar wat rechtvaardig is; de gave om niet te oordelen; de gave om tot God op te zien om leiding; de gave om een discipel te zijn; [de gave om te kalmeren;] de gave om te geven om anderen; de gave om te kunnen overdenken; de gave om te bidden; de gave om een krachtig getuigenis te geven; de gave om de Heilige Geest te ontvangen.’

Nu je jouw gaven overdenkt, geef ik je een waarschuwing. Vergelijk je gaven niet met die van anderen en meet ze er niet tegen af. Doe niet aan ‘kleinerende zelfevaluatie’. ‘Vergelijken berooft je van vreugde.’ Erken je gaven en vier de gaven van anderen. Vergeet niet dat God geestelijke gaven door de Geest geeft zodat die allen ten goede zullen komen.

Mijn lieve oma was leerkracht Engels en koos haar woorden zorgvuldig. Ze zei altijd graag: ‘Vergelijken is verfoeilijk.’ Verfoeilijk is een heel sterk woord. Het betekent ‘afschuwelijk, zeer slecht’. Waarom gebruikte mijn oma zo’n sterk woord in haar advies om niet te vergelijken? Omdat onszelf met anderen vergelijken bijna nooit iets oplevert. Als we onszelf met anderen vergelijken, scheiden we ons van hen af. Ik voel dan niet dat ik deel uitmaak van het hele lichaam van Christus, maar zie mezelf als een kleine pink en meet mijn waarde af tegen iemand die ik als de schouders, armen en romp beschouw. Als we onszelf met anderen vergelijken, voelen we onszelf meestal minderwaardig of superieur, en beide zijn incorrect. We zijn allemaal geliefde kinderen van hemelse Ouders, gezegend met een persoonlijk pakket aan geestelijke gaven, eigenschappen, talenten en sterke punten.

Ik nodig je daarom uit om de gave te ontwikkelen om vergelijkingen achterwege te laten. Vraag je hemelse Vader om je te helpen inzien wat jouw geestelijke gaven en talenten zijn en hoe je die als trouwe rentmeester kunt inzetten.

Hier is een voorbeeld.

Een paar jaar geleden dacht Jean, een jongvolwassene in Nederland, na over het gebod aan Adam en Eva om talrijk te worden en de aarde te vervullen. Zij en haar man worstelden met onvruchtbaarheid en vroegen zich af hoe dat gebod op hen van toepassing was. Ze zag in dat Adam en Eva, voordat zij kinderen hadden, de hof waarover God hen rentmeesterschap had gegeven, bewerkten en verzorgden. Toen ze stilstond bij haar omstandigheden, dacht ze na over de hof waarin zij woonde – de hof van de aarde, de hof van Nederland, de hof van haar familie en de hof van haar wijk.

Ze besefte dat ze weliswaar niet in de hof van Eden woonde, maar dat de Heer haar wel in deze hoven had geplaatst. Ze kon proberen talrijk te worden en datgene te vervullen waarover Hij haar rentmeesterschap had gegeven. Jean vroeg zich af:

• ‘Hoe kan ik de gaven die de Heer mij en anderen gegeven heeft vermenigvuldigen?

• Hoe kan ik liefde voor Gods kinderen vermenigvuldigen?

• Hoe kan ik mijn tijd en inzet om anderen te dienen vermenigvuldigen?

• Hoe kan ik mijn eigen geestelijke bron vullen?

• Hoe kan ik aanvullen wat anderen kwijt zijn geraakt, hetzij stoffelijk of geestelijk?

• Hoe kan ik de wereld met hoop en geloof vervullen die velen verloren lijken te hebben?’

Toen Jean zich op deze vragen richtte, ging ze kansen zien om haar gaven en talenten te vermenigvuldigen en haar rentmeesterschap te vervullen. Ze gaf jonge mensen over de hele wereld dramales. Ze stond voor de jongevrouwen klaar. Ze maakte gebruik van de flexibiliteit in haar beroep om voor de kinderen van haar vrienden te zorgen. Ze besteedde meer tijd aan haar studie van het evangelie en begon beter te begrijpen hoe ze de lasten van anderen kon dragen en mensen kon vertroosten die vertroosting nodig hebben. Haar getuigenis en geloof in Jezus Christus en zijn evangelie namen toe. Nog belangrijker was dat ze een persoonlijk begrip van Gods plan voor haar ontving.

Goede rentmeesters vermenigvuldigen en vervullen altijd de middelen van de Meester.

Het gebeurde weliswaar niet op de manier die ze had verwacht, maar Jeans ervaring is prachtig bewijs van een belofte van de profeet Jeremia:

‘Gezegend is de man die op de Heere vertrouwt, wiens vertrouwen de Heere is.

‘Hij zal zijn als een boom, die bij water geplant is, en die zijn wortels laat uitlopen bij een waterloop. Hij merkt het niet als er hitte komt, zijn blad blijft groen. Een jaar van droogte deert hem niet, en hij houdt niet op vrucht te dragen.’

Ten tweede, rentmeesterschap voor de aarde en voor al Gods kinderen.

President Russell M. Nelson heeft gezegd: ‘Wat moeten we als erfgenaam van de goddelijke schepping doen? We moeten voor de aarde zorgen, een verstandige rentmeester zijn en haar voor toekomstige generaties behouden.’

Ik weet dat dit onderwerp voor jullie generatie heel belangrijk is. Jullie zijn vastberaden en sommigen van jullie zijn wat angstig. Ik kan je verzekeren dat God een manier heeft bereid waarop iedereen op deze planeet gezond kan leven. We moeten dan wel bereid zijn onze gaven en talenten hiervoor in te zetten, waardig blijven om openbaring te ontvangen, en zorgvuldig gebruikmaken van de overvloedige middelen op aarde om voor elkaar te zorgen.

De Heer heeft gezegd:

‘Ik […] heb de hemelen uitgespannen en de aarde gebouwd, waarlijk het werk van mijn handen; en alle dingen erin zijn van Mij.’

‘Want de aarde is vol, en er is meer dan genoeg; ja, Ik heb alle dingen bereid, en heb het de mensenkinderen gegeven naar eigen believen te handelen.’

Hoe ga jij de keuzevrijheid waarmee jij bent gezegend, jouw rentmeesterschap, gebruiken om deze schitterende aarde tot zegen te zijn?

De Heer maakt in het vers erna duidelijk dat wij moeten nemen van de overvloed die Hij heeft gemaakt, en ons deel, volgens de wet van zijn evangelie, aan de armen en behoeftigen moeten geven. Er is meer dan genoeg als we onze overvloed aan zegeningen met elkaar delen en onze keuzevrijheid gebruiken als christelijke rentmeesters van de aarde.

Laten we nog eens kijken naar het citaat van president Nelson over ons rentmeesterschap over de aarde. Hij zei: ‘Wat moeten we als erfgenaam van de goddelijke schepping doen? We moeten voor de aarde zorgen, een verstandige rentmeester zijn en haar voor toekomstige generaties behouden.’

President Nelson zei verder: ‘En we moeten elkaar liefhebben en voor elkaar zorgen.’

Het is belangrijk dat we het verband zien tussen voor de aarde zorgen en voor onze naaste zorgen. Als we voor de aarde zorgen, onze plaatselijke omgeving verfraaien en onze gemeenschap verduurzamen, zijn we als verstandige rentmeesters van de aarde onze naasten tot zegen. Ons is geboden hen lief te hebben. Net als de schapen in de gelijkenis, voeden we de hongerigen, geven we de dorstigen water, kleden we hen die naakt zijn en bezoeken we de zieken en vermoeiden. We komen ‘de zwakken te hulp, verhef[fen] de handen die slap neerhangen en sterk[en] de knikkende knieën.’

Jullie zusters en broeders over de hele wereld doen dat. Eritai groeide op het afgelegen eiland Marakei (Kiribati) op. Toen hij van zijn zending terugkwam, ging hij naar BYU–Hawaii, waar hij lid werd van SWAT, het Sustainable World Action Technology-team. Daar leerde hij over hydroponische tuinbouw, een methode waarbij planten worden geteeld met minerale voedingsstoffen in een wateroplossing in plaats van aarde. Toen hij zijn diploma had behaald, ging Eritai terug naar Kiribati om zijn eigen volk te helpen.

Kiribati is een eilandenstaat en bestaat uit 32 ringvormige koraaleilanden met centrale lagunes, die atollen worden genoemd, en één opgeheven koraaleiland. Omdat de eilanden langs de evenaar liggen, heersen er zware weersomstandigheden. Warme, ziltige zeewinden en binnendringend zeewater vernietigen de gewassen en verontreinigen het water. Daarom is er een gebrek aan grond en ruimte om voedzaam voedsel te telen. Ondervoeding en ziekte kwamen veel voor onder de eilandbewoners van Kiribati, omdat zij bijna volledig afhankelijk waren van geïmporteerd en verwerkt voedsel.

Maar Eritai had energie en een visie. Hij gebruikte zijn talenten om een duurzaam programma te ontwikkelen om families op Kiribati te leren hoe ze met hydroponische tuinbouw gezonde groenten en fruit kunnen telen. Een hydroponische tuin is verplaatsbaar, zelfvoorzienend en groeit snel. Binnen dertig dagen kunnen de gewassen geoogst worden.

Eritai werd voor zijn innovatieve, levensreddende werk door de Verenigde Naties uitgeroepen als Champion of the Earth voor Azië-Oceanië.

Eritai is een geweldig voorbeeld van het nuttig inzetten van gaven en talenten in zijn rentmeesterschap over de aarde en zijn naasten. Als we de hongerigen voeden, worden we onder de schapen aan de rechterhand van God geteld.

En we moeten de dorstigen te drinken geven. Onze naasten zegenen met toegang tot schoon water, sanitaire voorzieningen en hygiëne is van cruciaal belang voor het welzijn van de mens. De kerk werkt samen met andere organisaties en plaatselijke gemeenschappen wereldwijd om toegang tot deze voorzieningen te verbeteren en de systemen te versterken. Hierdoor kunnen we langdurige oplossingen bieden en zelfredzaamheid bevorderen. Dit is belangrijk werk! En het wordt steeds belangrijker omdat er steeds meer droogte op aarde is en de bevolkingsaantallen blijven stijgen.

Alexandra, een jongvolwassene in Cascas (Peru), vroeg zich af: Wat komen we hier tekort? Alexandra wist dat minstens 20 procent van de families in haar gemeenschap geen veilige sanitaire voorzieningen had, met een verhoogd risico op door water overgedragen ziekten zoals cholera als gevolg. Alexandra nam daarom deel aan een training voor sanitaire bedrijven van het plaatselijke Water for People-team in Peru.

Ze begon een bedrijf, een winkeltje met dingen als gootstenen, kranen, toiletten, tegels en ander materiaal waarmee families hun badkamer konden afmaken. Nu hebben families in Cascas toegang tot het materiaal om badkamers in hun huis te bouwen.

Ook jij kunt nagaan of jouw gemeenschap behoefte aan schoon water en sanitaire voorzieningen heeft en hoe jij daarbij kunt helpen.

In de woorden van de profeet Jesaja weerklinkt zijn tijdgenoot en vriend Jeremia:

‘Als u uw hart opent voor de hongerigen, en de verdrukte ziel verzadigt, dan zal uw licht in de duisternis opgaan. […]

‘En de Heere zal u voortdurend leiden, Hij zal uw ziel in dorre streken verzadigen, […] u zult zijn als een bevloeide tuin, als een bron waarvan het water nooit ontbreekt.’

Jezus Christus is uiteraard de bron van alle levend water. Ik getuig dat wij, als wij de dorstigen te drinken geven, gezegend worden met zijn levend water – ‘een bron […] van water dat opwelt tot in het eeuwige leven.’ Als we voor de aarde en onze naasten zorgen, komen we dichter tot de Heiland en streven we naar een verbondsrelatie met Hem zodat we meer als Hij kunnen worden. We zullen dan verantwoordelijke én gelukkige rentmeesters zijn. We zullen nieuwe kracht opdoen, onze vleugels uitslaan als arenden en niet moe worden.

Vorig jaar kondigde het algemeen ZHV-presidium de uitbreiding aan van een wereldwijd initiatief om de gezondheid en het welzijn van vrouwen en kinderen te verbeteren. Op verzoek van het Eerste Presidium wordt dit initiatief door de ZHV geleid.

Wij willen vrouwen en families weerbaarder maken met meer kennis en middelen, zodat ze beter toegerust zijn om veranderingen aan te brengen die een blijvende impact kunnen hebben in hun huis, gemeenschap en land. Sterkere vrouwen die gezond en goed opgeleid zijn, zijn families tot zegen, bouwen gemeenschappen op en versterken landen. Als je een kind tot zegen bent, investeer je in de toekomst. Ons werk is daarom gericht op voeding voor kinderen onder 5 jaar, zorg voor moeders en pasgeboren baby’s, vaccinaties en onderwijs.

Alaina is een jongvolwassene in Georgia (VS). Ze is bezig met haar doctorsgraad in ergotherapie en wil in de neonatale intensive care (NICU) van het ziekenhuis werken met baby’s die na hun geboorte extra zorg nodig hebben, vooral als ze te vroeg geboren zijn. Alaina kon zich goed vinden in het wereldwijde initiatief van de ZHV voor vrouwen en kinderen. Alaina is geïnspireerd door de uitnodiging om aan het wereldwijde initiatief deel te nemen, en heeft ‘kangoeroezorg’, of huid-op-huidcontact voor te vroeg geboren baby’s, als onderwerp voor haar afstudeerproject gekozen.

Er worden elk jaar wereldwijd bijna 15 miljoen baby’s te vroeg geboren. En in Atlanta (Georgia), waar Alaina woont, zijn het vroeggeboortecijfer en kindersterftecijfer hoger dan het nationale gemiddelde in de VS.

Alaina ontwikkelt een onderwijsprogramma om bewustzijn te scheppen voor de voordelen van huid-op-huidcontact tussen te vroeg geboren baby’s en hun moeders. Baby’s dragen alleen een luier en worden rechtstreeks op de borst van de moeder gelegd, waarna ze allebei worden bedekt. Dit contact houdt hun temperatuur op peil, verlaagt stress, reguleert de hormonen, versterkt de connectie, bevordert de borstvoeding en slaap, en heeft nog veel andere voordelen. Maar het wordt niet altijd als standaardmethode in NICU’s toegepast. Alaina wil met haar project de implementatie ervan bevorderen.

Haar onderzoek voelt zeer geestelijk voor haar. ‘Toen ik de wetenschap bestudeerde […] en […] ontdekte dat ons lichaam is geschapen om dit zo te doen’, vond ze dat heel logisch op basis van haar kennis van het heilsplan.

Huid-op-huidcontact voor te vroeg geboren baby’s ligt mij nauw aan het hart, omdat mijn kleinzoon in februari bijna zeven weken te vroeg was geboren. Onze kleine strijder woog maar 1,5 kilo en lag bijna een maand in de NICU. En mijn schoondochter en zoon hadden hem iedere dag op hun borst, huid op huid. Kangoeroezorg is namelijk ook voor vaders. De traumatische aard van de onverwachte geboorte van onze kleinzoon, en de pijn toen ze hem in het ziekenhuis moesten achterlaten, werden op die momenten verzacht.

Alaina laat het licht van haar bekering schijnen; ze gebruikt de talenten waarmee ze is gezegend en zorgt voor mensen die hulp nodig hebben door deze belangrijke methode te bestuderen en mensen er bewust van te maken. Zij heeft gehoor gegeven aan de oproep van de Heiland: ‘Ik ben ziek geweest en u hebt Mij bezocht’.

Eritai, Alexandra en Alaina zijn discipelen van Jezus Christus die zich voorbereiden op zijn wederkomst en getrouwe en nuttige rentmeesters zijn van hetgeen waarmee de Heer ze heeft gezegend.

De Heiland heeft gezegd: ‘Voor zover u dit voor een van deze geringste broeders van Mij gedaan hebt, hebt u dat voor Mij gedaan.’ Deze jongvolwassenen vertegenwoordigen zeker wie de Heiland als zijn schapen beschrijft, die aan zijn rechterhand en in zijn tegenwoordigheid kunnen vertoeven.

Wij zijn lid van een kerk die opmerkelijk goeddoet over de hele wereld, en onze naasten – niet alleen onze leden – tot zegen is. In 2024 werd er 6,6 miljoen uur vrijwilligerswerk verricht, 1,45 miljard dollar uitgegeven en werden 192 landen en gebieden geholpen. De humanitaire initiatieven van de kerk bestonden uit projecten op het gebied van schoon water, hygiëne en sanitaire voorzieningen, noodhulp, gezondheidszorg en voedselveiligheid. De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en haar leden laten hun licht schijnen om onze Vader in de hemel te verheerlijken.

De kerk en de ZHV kunnen en zullen hun wereldwijde invloed gebruiken om hun geïnspireerde inspanningen op te schalen om de hongerigen te voeden, de dorstigen te drinken te geven, de naakten te kleden en voor de zieken te zorgen. Maar het belangrijkste en invloedrijkste werk blijft individueel.

We proberen het voorbeeld van Jezus Christus te volgen, de behoeften om ons heen te herkennen en daar liefdevol op in te spelen. We willen getrouwe rentmeesters van zijn middelen zijn, waaronder de talenten en mogelijkheden waarmee wij zijn gezegend, de aarde in al haar pracht, en de mensen in onze invloedssfeer.

Net als Naäman uit het Oude Testament wacht jij misschien tot je ‘iets moeilijks opgedragen’ krijgt. Misschien vraag je je af hoe jij naar een afgelegen plek in Afrika of een eiland in de oceaan kan reizen om voor je wereldwijde naaste te zorgen.

Zusters en broeders, ik nodig jullie uit om je gaven en talenten te gebruiken om een paar kleine, eenvoudige dingen in de sfeer van jouw rentmeesterschap te doen. Waar je ook woont, er zijn ondervoede kinderen. Waar je ook woont, er zijn mensen die niet kunnen lezen. Waar je ook woont, er zijn obstakels voor gezondheidszorg. Waar je ook woont, er zijn mensen die hongerig, dorstig, naakt, ziek of gevangen zijn, letterlijk of figuurlijk.

Vrienden en vriendinnen, we hebben jullie nodig! Ik hoop dat jullie oprecht zullen streven naar openbaring en met jullie gaven en talenten creatieve oplossingen vinden waarmee je de toekomst van al Gods kinderen tot zegen kunt zijn. Dat maakt zeker deel uit van jouw goddelijke rentmeesterschap.

[video (subtitles)]

‘Het heelal is enorm. Biljoenen sterrenstelsels met miljarden sterren, stukken land, wateren, planten, dieren. En toch kent God al zijn scheppingen bij naam en heeft hij ze lief. Ook jou.’

[end video]

Ik wil tot slot een persoonlijk verhaal vertellen over mijn dierbare vriendin Lydia, die vanavond het openingsgebed uitsprak. Ik leerde Lydia kennen toen ze een aantal jaar geleden als servicezendelinge in het ZHV-gebouw werkte. Lydia gaat altijd in het paars gekleed, omdat de eerste bekeerling van Paulus Lydia heette en purperverkoopster was.

Bij Lydia werd op 4-jarige leeftijd artritis vastgesteld. Hoewel ze elke dag pijn heeft, laat ze het licht van haar bekering tot Jezus Christus blij schijnen. Als er iets deugdzaam, liefelijk, of eerzaam of prijzenswaardig is, dan is zij het!

Toen ik de opdracht kreeg om tot jullie te spreken, werd mij ook gevraagd om te kiezen wie er vanavond zou mogen bidden. Ik dacht meteen aan Lydia. Toen ze haar zending had afgerond, ging ze naar de BYU en werd ze toegelaten tot het College of Nursing. En omdat ze een dierbare vriendin van me is, hebben we contact met elkaar gehouden. Ik houd van Lydia.

Ik moest haar vragen om te bidden, maar ik had nog geen tijd genomen om haar te bellen. Op 31 maart kreeg ik dit berichtje van Lydia:

‘Goedemorgen presidente Johnson!!!

‘Ik houd zoveel van je!

‘Ik heb vannacht over je gedroomd. Ik was heel nerveus en gestrest over iets wat ik moest doen, en dat viel jou op. Je sloeg je arm om me heen, trok me naar je toe met je hoofd dicht bij het mijne en fluisterde in mijn oor: “Het is goed, Lydia, je kunt dit. Doe gewoon de kleine dingetjes.” Jouw vriendelijke aanmoediging en herinnering om het stap voor stap te doen is precies wat ik vandaag nodig had. En ik had echt een knuffel van presidente Johnson nodig! Ik denk dat onze hemelse Vader ons soms kleine boodschappen stuurt via mensen die we liefhebben en vertrouwen, zoals jij.

‘Ik hoop dat je deze week voelt dat engelen je dragen. Ik geef je een grote knuffel, lieve vriendin.’

Ik stuurde haar meteen een berichtje terug: ‘Ik kan niet wachten om je te vertellen waarom je die droom had!’

Ik belde Lydia die avond om haar te vragen of ze tijdens deze wereldwijde devotional voor jongvolwassenen wilde bidden. Natuurlijk zei ze ja. Daarna vertelde ze me wat ze niet in haar berichtje had gezegd. Het was iets kleins en ze dacht niet dat het belangrijk was toen ze het berichtje aan mij schreef. In haar droom was ze nerveus om in een grote groep te bidden.

Wat zijn de barmhartigheden van de Heer toch teder! Ik had niet echt een reden dat ik Lydia nog niet had gevraagd om te bidden, maar Lydia had haar droom nodig – de verzekering dat de Heer Zich van haar bewust is en haar deze kans wilde geven.

Ja, het heelal is enorm. Biljoenen sterrenstelsels. Met miljarden sterren. Stukken land, wateren, planten, dieren waarover Hij ons rentmeesterschap heeft gegeven. En God kent al zijn scheppingen bij naam en heeft ze lief. Ook jou.

De Heer kondigde zijn aardse bediening aan door te zeggen dat Hij was gezonden ‘om aan armen het Evangelie te verkondigen, om te genezen die gebroken van hart zijn, om aan gevangenen vrijlating te prediken en aan blinden het gezichtsvermogen, om verslagenen weg te zenden in vrijheid’. Als dat zijn zending was en wij zijn discipelen zijn, hebben wij hetzelfde doel.

Jullie, lieve vrienden en vriendinnen, zijn uniek voorbereid en voorgeordend om Hem te helpen. Jullie zijn zoons en dochters van God. Hij kent je. Je hebt een verbondsrelatie met Hem. Je zult zijn barmhartige geduld met jou nooit uitputten. En als je de verbonden nakomt die je met Hem sluit, zul je worden gezegend met ‘zijn genezende en versterkende kracht.’ Gods macht zal jouw capaciteiten vergroten, de talenten waarmee jij bent gezegend doen toenemen, en je helpen Hem te zien in de hongerigen, de dorstigen, de vervreemden en de zieken.

Laten wij ons als zijn discipelen op zijn wederkomst voorbereiden door getrouwe, nuttige rentmeesters te zijn van hetgeen waarmee wij zijn gezegend. Ik getuig dat je, als je de verlichting van Jezus Christus aan anderen geeft, zelf verlichting in Hem zult vinden.

Ik weet zeker dat Jezus Christus leeft. Hij leidt zijn kerk door levende profeten, zieners en openbaarders. Ik weet zeker dat Russell M. Nelson nu zijn machtige spreekbuis op aarde is.

Het werk en de heerlijkheid van onze Vader in de hemel en Jezus Christus is om ons allemaal naar huis te brengen, voorbereid en geschikt bevonden om in hun tegenwoordigheid te verblijven, waar er geen honger, dorst, vervreemding, ziekte of kreupelheid is – omdat iedereen daar genezen, gezond en behouden is. Jullie zijn hun essentiële partners. Ik houd van jullie. Zij houden van jullie.

In de heilige naam van onze Verlosser, Jezus Christus. Amen.