De zustershulpvereniging: een verbondsgemeenschap
Wereldwijde ZHV-devotional en getuigenisbijeenkomst
Zondag 16 maart 2025
Presidente Camille N. Johnson
Geliefde zusters, welkom op de bovenverdieping van de winkel van Joseph Smith in het historische Nauvoo (Illinois, VS). Op deze gewijde plek richtte Joseph Smith in 1842 de zustershulpvereniging op, naar het voorbeeld van de priesterschap en als onderdeel van de voortgaande herstelling van het evangelie van Jezus Christus.
Hier in Nauvoo bereidden de ZHV-zusters zich voor op de zegeningen van het huis des Heren. Ze bereidden de zusters stoffelijk voor en hielpen bij de tempelbouw door boerderijen te runnen, hemden te naaien en al het mogelijke te doen ter voorbereiding op de zegeningen van het huis des Heren. Maar ze bereidden zich ook geestelijk voor. Hier en in de bossen rondom Nauvoo sprak onze profeet Joseph Smith ze rechtstreeks toe. Hij instrueerde ze hier ter voorbereiding op de zegeningen van hun deelname aan de verordeningen van het huis des Heren.
Wij weten en getuigen dat de zusters en broeders, en alle heiligen die na hun ervaring in Nauvoo de wildernis in trokken, gezegend werden door de kracht en macht die ze ontleenden aan het sluiten en nakomen van verbonden. We zijn blij dat we deze gewijde plek met jullie mogen delen. Waar ter wereld je ook woont, weet dat je roots hier in Nauvoo liggen. Als ZHV-leden liggen onze wortels hier. Nu de boom groeit en de takken zich over de hele wereld verspreiden, hoop ik dat jullie je verbonden voelen met deze gewijde plek. Hier legden de vrouwen hun wereldse zorgen terzijde en richtten ze zich uitsluitend op onze Heiland Jezus Christus en op het sluiten van verbonden met Hem.
Wat vinden jullie van deze plek?
Zuster J. Anette Dennis
Het is bijzonder om op deze plek te zijn waar die eerste 20 vrouwen bijeenkwamen en dan aan jullie allemaal over de hele wereld te denken. Als ZHV-zusters danken jullie dat erfgoed allemaal aan wat hier begon.
Presidente Johnson
Ze vormden hier in Nauvoo een verbondsgemeenschap, nietwaar?
Zuster Kristin M. Yee
Ze zorgden voor elkaar.
Presidente Johnson
Zeker weten. En wij vormen nu wereldwijd een verbondsgemeenschap als zusters die aan priesterschapsverordeningen deelnemen en verbonden sluiten en nakomen. Als wereldwijde gemeenschap zijn we onze broeders en zusters tot zegen.
Zuster Yee
We geven om elkaar en zorgen voor elkaar. In de verhalen over Nauvoo maakt dat ook de meeste indruk op me. Er was altijd wel iemand die iets naar iemand in nood bracht of voor iemand zorgde. Dat deden ze gewoon spontaan. En dat doen wij als ZHV-zusters ook spontaan. De Heer voorzag in een organisatie waardoor de zusters hun spontane gevoelens van mededogen konden inzetten, en een plek om dat te doen. Zo ondervonden ze zijn hulp en boden ze die graag aan anderen.
Ik mijmerde vanochtend over zuster Emma, haar zending en haar steun aan de profeet. Ik besefte opeens dat zij dezelfde gebeden baden als wij. Zij baden voor hun kinderen. Zij baden voor hun huwelijkspartner. Zij baden voor elkaar. Zij hadden dezelfde behoeften die wij hebben. We zijn niet veel anders. Zij vertrouwden op de Heer. Er was ook zoveel instabiliteit in die tijd. Dood en ontbering alom. En toch vertrouwden zij op Hem. We ontberen allemaal wel iets, waarin we God en onze verbonden nodig hebben, waarin we op Hem moeten vertrouwen. En we moeten vaak iets loslaten en op Hem vertrouwen dat Hij ons door alles heen zal leiden; dat we Hem met ons gezin kunnen vertrouwen, dat we Hem kunnen vertrouwen dat deze verbonden en beloften echter zijn dan alles wat we kunnen zien en voelen.
Presidente Johnson
In Leer en Verbonden 25 staat in de openbaring aan Emma Smith: ‘Kleef [je] verbonden aan.’ Dat zeg jij in feite ook denk ik. Hij zegt eigenlijk: ‘Vertrouw op Mij. Vertrouw op de beloften die Ik je heb gedaan, want die staan vast.’ En door diezelfde beloften die we in het huis des Heren doen, en bij de doop uiteraard, krijgen wij de belofte dat Hij en zijn Geest altijd bij ons zullen zijn, dat engelen om ons heen ons zullen dienen en in onze noden voorzien. Die zijn nog steeds echt. En diezelfde beloften aan die dierbare heiligen hier in Nauvoo, doet Hij ook aan ons als we deelnemen aan de verordeningen van het evangelie van Jezus Christus, mogelijk gemaakt door priesterschapssleutels.
Zuster Dennis
Ik denk aan Emma – hoeveel kinderen ze verloor, hoe ze van plek naar plek moest verhuizen, dat ze niet veel hadden. Maar ze hadden hun verbonden, te beginnen met de doop. Ze hadden die verbondsrelatie met God die hen steunde. Die hielp Emma door alles heen. Ik denk niet dat ze had kunnen doen wat ze deed zonder die verbondsrelatie met God en de bijbehorende beloften.
Zuster Yee
Dat is zo – die stabiliteit komt door Jezus Christus, zoals je zegt. Al het andere in ons leven is onbestendig. Mensen komen en gaan. Maar in die relatie met Hem schuilt echt onze stabiliteit.
Presidente Johnson
Ik denk dat die tempelbouw en hun voorbereiding op die verdere verbonden ook een grote drijfveer was. Dat gaf ze de kracht om het onbekende tegemoet te treden in een tijd die erg onzeker moet hebben gevoeld. Hun verbondsvertrouwen is opmerkelijk – iets wat we allemaal zouden moeten hebben – en zeker een prachtig voorbeeld van ons verbondsvertrouwen stellen in de Heer en in zijn aangewezen vertegenwoordiger, een hedendaagse profeet op aarde.
Zuster Dennis
Het verhaal over Brigham Young die de verordeningen in de tempel bediende spreekt me erg aan. Er waren heel veel mensen en hij ging tot laat in de nacht door zodat leden hun begiftiging konden ontvangen. Toen zei hij: ‘Oké, we zijn klaar.’ Het werd erg gevaarlijk vanwege de bendes in de buurt. Hij zei dat men zich moest klaarmaken om weg te trekken, naar de overkant van de Mississippi. Maar de volgende ochtend waren er op het tempelterrein en in de tempel drommen mensen die pas weg wilden als ze hun begiftiging hadden ontvangen. Ze wisten dat ze die zegeningen nodig zouden hebben, en dat het nog vele jaren kon duren voordat ze weer een tempel zouden hebben. Onze verbonden verdiepen de band met onze Vader in de hemel en Jezus Christus. Ze geven ons de nodige kracht om voorwaarts te gaan, zoals die heiligen toen deden, waar we ook zijn in de wereld.
Presidente Johnson
Sommige voorouders van mij kregen in die laatste dagen hier in Nauvoo de gezegende kans om begiftigd te worden. Ik ben ze dank verschuldigd, en wij allen aan deze lieve zusters die in geloof en met verbondsvertrouwen voorwaarts zijn gegaan.
Zuster Dennis
Vertel eens over je voorouders.
Presidente Johnson
Fanny Dack Parish en haar dochter Jane, en mijn oudgrootvader Samuel Parish, ze zijn hier allemaal begiftigd in februari 1846, met die vijfduizend die je noemde. Jane beschrijft die tijd prachtig. Ze zei: ‘We hebben het evangelie van Jezus Christus, de kerk en een tempel.’ En: ‘O, wat een vreugde vervulde onze ziel omdat we de tempel hebben.’
Stel je die onzekere tijd voor hen eens voor. Ze gingen deze prachtige gemeenschap die ze hadden opgebouwd verlaten en de wildernis intrekken. Toch was er grote vreugde. Wat kan haar vreugde en gemoedsrust anders verklaren?
Zuster Yee
In al hun moeilijkheden hadden ze gemoedsrust en vreugde.
Presidente Johnson
Inderdaad. Dat kwam door de verbonden die ze sloten. En Kristins voorouders waren hier toen ook. Ze waren vrijwel even oud en vast bevriend, net zoals wij nu vriendinnen zijn.
Zuster Yee
En zo niet, dan zijn ze dat nu.
Presidente Johnson
Dat zijn ze nu. Ja, absoluut.
Zuster Yee
Nancy Sabin van mijn moeders kant was een jaar of 17 toen ze lid van de kerk werd. Omstreeks die tijd ontving zij ook haar begiftiging. En Jane was net 20.
Presidente Johnson en zuster Yee
Ze woonden waarschijnlijk ook heel dicht bij elkaar.
Zuster Yee
Ze spraken elkaar vast weleens. Maar wat is het een fijne gedachte dat hun nakomelingen hier nu als vriendinnen zitten. En dat ook wij onze verbonden aankleven zoals zij destijds – dat wij hetzelfde geloof hebben, dat wij met heel ons hart op de Heer vertrouwen. Dat doet ons heel wat. Dat geven we van generatie op generatie door.
Of we nu hier of elders in de wereld voorouders hebben, we zijn hier begonnen met onze verbonden en die duren eeuwig voort. Alle keuzes die we nu maken, doen ertoe. Niet alleen voor onszelf, maar ook voor wie na ons komen en ons zijn voorgegaan, aan beide kanten van de sluier, als we onze verbonden nakomen. Misschien voelen veel zusters in onze ZHV zich te jong of te oud. Of misschien zijn ze niet opgeleid, of zijn ze niet … vul zelf maar in. Misschien denk je dat je niet klaar bent voor dit werk. Maar weet dat je dat wel bent en dat we je nodig hebben. De Heer heeft jullie inzet nu nodig. Jullie gaven en talenten zijn nu hard nodig in de wereld.
Presidente Johnson
De profeet geeft aan dat we als zusters de wereld kunnen en moeten veranderen. We moeten de wereld voorbereiden op de wederkomst van de Heiland, Jezus Christus. Hoe doen we dat? Door een verbondsgemeenschap te vormen. En soms bestaat mijn verbondsgemeenschap uit één persoon – of eigenlijk twee, door mijn verbondsrelatie met Hem.
Zuster Yee
Dat is waar.
Presidente Johnson
Maar je verbondsgemeenschap kan groeien. Ik had onlangs een prachtige ervaring met een groepje ZHV-zusters. We zaten dicht bij elkaar in een kring. Ik had een bespreking met de ZHV-presidente, de jeugdwerkpresidente en de jongevrouwenpresidente van een district. De laatste was nog maar een maand lid van de kerk. Ze was wat overdonderd en wist niet goed hoe ze haar nieuwe taak moest aanpakken. Ik vond het heel mooi dat de ZHV-presidente toen oprecht tegen haar zei: ‘Maak je geen zorgen, we helpen je wel.’ Daar gaat het om. Waar we ook zijn, we vormen die op Jezus Christus gerichte verbondsgemeenschap. En met onze aangeboren talenten zorgen we voor elkaar. Dat gebeurde daar ook. Ze hoefde zich geen zorgen te maken. Ze kon vertrouwen op de Heer. Ze had haar ZHV-zusters.
Zuster Dennis
Omdat we allemaal bij de ZHV horen, waar we ook dienen.
Presidente Johnson
Inderdaad. Ze werkt dus een tijdje met de jongevrouwen. Maar ze blijft altijd deel van de ZHV uitmaken. En die zorgzame ZHV-zusters namen haar bij de hand.
Zuster Yee
Geweldig. Alles is met elkaar verbonden, nietwaar?
Presidente Johnson
Ja, absoluut.
Zuster Yee
Want sterken we een kind, dan sterken we een gezin. Sterken we een moeder, dan sterken we een gezin. Of een vader. Alles is zo mooi met elkaar verbonden. Jezus Christus staat ons als onze beste bondgenoot in alles bij. Maar soms lijkt het dat we, vooral als vrouwen, dingen liever alleen doen. En dat is op zich niet verkeerd. Die gave geeft Hij ons om initiatief te nemen en dingen te doen. Maar soms plaatst Hij mij in een situatie waarin ik me zodanig overweldigd voel dat ik genoeg op Hem moet vertrouwen. Zo bouwen we die relatie met Hem op en weten we waarom we doen wat we doen. En denk je niet dat deze zusters in Nauvoo wisten waarom ze deden wat ze deden? Omdat ze de Heer liefhadden en hun verbonden met Hem wilden nakomen, net als wij.
Zuster Dennis
En door anderen zijn liefde te laten voelen, voelden ze die zelf. We moeten ook allemaal bedenken dat sommigen moeite hebben om de liefde van de Heer te voelen, om wat voor reden dan ook. Maar als we naar buiten treden en oprecht onze armen om anderen heen slaan en ze onze liefde laten voelen, dan gaan zij ook de liefde van de Heiland voelen.
Zuster Yee
Hij weet dat we vaak behoefte hebben aan zijn liefde, dus plaatst Hij dat medeleven in ons om anderen te dienen, zodat wij en zij liefde gaan voelen.
Presidente Johnson
Al onze zusters hebben de kans om deel uit te maken van het wereldwijde initiatief voor het welzijn van vrouwen en kinderen, door eenvoudige dingen te doen in hun eigen familie, buurt en gemeenschap. En dat doen we één moeder, één vrouw, één kind tegelijk, zoals de Heiland zou doen.
Zuster Yee
Een mooie uitnodiging, nietwaar? Dat we zowel stoffelijk als geestelijk tot Hem kunnen komen. We hebben immers stoffelijke én geestelijke behoeften. Het lijkt alsof de omstandigheden minder belangrijk zijn dan onze band met onze hemelse Vader en de Heiland – dat kwam net in me op.
Soms kunnen we in de ZHV gaan zitten met het gevoel dat we er helemaal alleen voor staan. Je kunt ook ergens gaan zitten en beseffen dat iedereen naast je ook moeilijkheden heeft en geliefd wil worden, en ook geliefd en gewaardeerd wordt en er mag zijn. Als we in onze ZHV actief kunnen meedoen, gaan we beseffen dat we meer overeenkomsten dan verschillen hebben.
Maar ik weet en getuig dat we er nooit alleen voor staan – dat onze hemelse Vader en de Heiland jou kennen. Dat Zij jouw behoeften kennen, Zich om jouw zorgen bekommeren en jou graag willen zegenen. En dat de zusters naast jou hetzelfde verlangen naar liefde en waardering hebben, en ook graag iets bijdragen. Ik weet dat Hij op de hoogte is en naast ons staat in onze beslissingen, moeilijkheden en vreugde. Dat Hij bij ons is. We kunnen Hem om raad vragen. Het is weldadig om te weten dat Hij het pad alleen heeft bewandeld, zodat wij dat nooit hoeven te doen.
Zuster Dennis
Ik stel me groepen zusters over de hele wereld voor die hier nu naar kijken. Straks mogen we naar een apostel luisteren, ouderling Dale G. Renlund van het Quorum der Twaalf. Dat is een groot voorrecht. Daarna is er gelegenheid om tot elkaar te getuigen van de dingen die jullie door de Geest in je hart hebben gevoeld – van de zegen die de ZHV is, van het verbond dat jullie met de Heiland hebben gesloten en wat Hij voor jullie betekent. Het is bijzonder om aan alle groepen zusters over de hele wereld te denken en te voelen dat we een wereldwijd verbondszusterschap zijn. Wij houden van jullie, zusters!
Presidente Johnson
Wat zijn we gezegend als verbondsvrouwen in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Zusters, in deze fantastische tijd getuigen wij unaniem dat we met het werk van onze Heiland Jezus Christus bezig zijn. Wij weten dat Hij leeft. Wij weten dat Hij ons liefheeft. Wij weten dat Hij graag een verbondsrelatie met ons wil. En wij weten dat Hij wil dat we onze zusters en broeders over de hele wereld hulp en verlichting bieden. En zijn we het middel waardoor Hij anderen verlichting biedt, dan vinden we zijn verlichting ook zelf.
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen wordt door een levende profeet geleid. Wij houden van hem. Wij eren en steunen hem.
Joseph Smith – tjonge – was de profeet van de herstelling. Hij heeft alles hersteld, inclusief de aloude orde van vrouwen, om anderen zo samen de verlichting van Jezus Christus te brengen. Vanaf het begin, sinds 1842, is het ons doel om alle kinderen van onze hemelse Vader terug naar huis te brengen. Dat is mogelijk dankzij onze Heiland Jezus Christus. Dankzij zijn verzoening kunnen we rein, geheeld en geheiligd naar huis terugkeren, ons hemelse thuis, verhoogd in de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader en onze Heiland Jezus Christus.
Voor ons als ZHV-zusters is het hier begonnen.
Wat is het wonderbaar om op deze gewijde plek te zijn.
We hebben engelen om ons heen gevoeld.
Wij getuigen, zusters, dat jullie geliefd, bekend en dierbaar zijn in Gods ogen. Dat getuigen wij in de heilige naam van onze Heiland Jezus Christus. Amen.