Les sentiers et la forêt de la colline de Cumorah

La nuit du 21 septembre 1823, Joseph Smith a rencontré pour la première fois l’ange qui s’est présenté sous le nom de Moroni. Cette nuit-là, Joseph a aussi vu en vision un coffre en pierre situé sur une colline avoisinante où les annales anciennes du peuple de Moroni étaient conservées. Joseph a décrit plus tard la colline comme étant « de dimensions considérables, la plus élevée de toutes celles du voisinage ».

Connue aujourd’hui sous le nom de colline de Cumorah, ce drumlin glaciaire est la plus grande colline de la région. Pendant une période de vingt ans ou plus avant l’arrivée de Joseph, les fermiers des environs avaient travaillé la terre et coupé des arbres pour créer des pâturages et des potagers au pied de la colline. Après les visites annuelles de Joseph Smith entre 1823 et 1827 et son obtention des plaques, la colline a continué d’être exploitée pour un usage agricole. Près d’un siècle après les événements sacrés des années 1820, lorsque des photographes ont pris les premières photos de la colline, le sommet était presque entièrement rasé. Quand l’Église a acheté le terrain en 1928, il ne restait de la forêt originelle que quelques bosquets sur un côté de la colline.

Dans les années 1930, Willard et Rebecca Bean, gardiens des propriétés de l’Église dans la région, ont planté 65 000 arbres sempervirents fournis par le département de conservation de l’État de New York. Avec l’aide de leur famille, de membres de la région, de missionnaires et de quelques employés, ils ont planté les arbres et repiqué quelques 3 000 arbrisseaux issues des abords du Bosquet sacré.

À mesure qu’ils poussaient, ces arbres constituaient un décor naturel pour un grand spectacle qui a eu lieu en 1935 pour la première fois. Entre 1935 et 2019, une grande scène a été construite sur la pente ouest de la colline, ainsi que de nombreux bâtiments nécessaires à la réalisation de ce spectacle toujours plus imposant. Un grande clairière a aussi été créée et entretenue au pied de la scène pour permettre au public de s’asseoir.

Après l’arrêt définitif des représentations en 2020, une seconde occasion de redonner au paysage son aspect d’origine s’est présentée. Plus de vingt bâtiments, scènes et autres structures en lien avec le spectacle ont été retirés. À leur place ont été réalisés de nouveaux sentiers qui traversent des prairies nouvellement plantées d’herbes indigènes et où des arbres commencent à prendre racine. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent emprunter ces sentiers et, un jour, ils pourront profiter du calme de la forêt.

À quoi vous attendre

Plusieurs sentiers partent du centre d’accueil des visiteurs et mènent à la colline de Cumorah. Certains sentiers sont courts (environ 200 mètres aller-retour) et pentus, et comportent quelques marches. D’autres sentiers sont plus longs et traversent la forêt sur environ 400 mètres aller-retour. Les visiteurs peuvent demander à se rendre au sommet de la colline en voiturette de golf.

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